На столе завибрировал сотовый.

– Да! – рявкнул Ирбис.

– Да не рычи ты так, – услышал он голос Руса. – Сразу хочется трубку бросить. А я к тебе с новостями.

– Говори.

– Сейчас по телеку показывали «Ярмарку тщеславия» , ну ты знаешь, в Питере проходит, там все самое-самое: ну, айфоны в брюликах, золотые унитазы, жеребцы по миллиону баксов и эксклюзивные тачки…

– Да знаю я. Мне приглашение присылали. Что, хочешь сантехнику в клубе сменить на золотую? – съязвил Артем.

– Да нет. Просто там один из главных устроителей этого гадства – Колька Шар. Ты его должен помнить по лихим девяностым…

– Да помню я. Бывшая шестерка слоновская, – презрительно поморщился Артем.

Он вообще не слишком любил упоминания о тех самых «лихих», хотя иногда и накрывала ностальгия по тому вечному ощущению хождения по краю. Уж тогда адреналин не выбывал из его крови и понятия «скука» не существовало.

– Так вот, Ирбис, он там интервью давал, весь важный такой, растолстел, холеный – бизнесмен, мля…

– Рус, ты испытываешь мое терпение, – перебил раздраженно Аристов.

– А? А, ну да. Так вот могу побожиться, что за его спиной маячила твоя пропажа. Она, конечно, одета по-другому, вся такая гламурная леди. Платье «от кутюр» и блестяшки. Но я точно видел – это она!

– Ты уверен? – Артем моментально подобрался, ощущая, как внутри стремительно стала скручиваться жесткая пружина нетерпения.

– Да такую сложно с кем-нибудь перепутать. Глазищи, как у кошки, зеленые, и все время в толпе шарит ими. Так что облом тебе, Ирбис, но эта девочка с Шаром.

– Как будто меня это остановит, – презрительно фыркнул мужчина.

– Слушай, я все понимаю, но стоит ли бодаться из-за бабы? Ты вокруг глянь – любая к твоим услугам.

Что-то сегодня старый друг его на редкость бесит, несмотря на то, что принес благую весть.

– Рус, не лезь не в свое дело. Мне не нужна другая, я ее хочу. А я всегда получаю, что хочу.

– Ладно, смотри сам. Но вдруг у них с Шаром там серьезно. Ну там любовь, семья…

– Мне насрать!!! – рыкнул Ирбис и кинул телефон в стену.

Шар, значит. И чем же этот урод лучше, чем он, а кошечка? Ну что же, ты попалась. Теперь тебе не сбежать и не спрятаться. Предвкушение забурлило внутри, наполняя желанием немедленно действовать.

– Олечка, – буквально промурлыкал Ирбис, – забронируйте мне билет на самолет на ближайший рейс до Питера.

– Мужик, может, ты остынешь, подумаешь? – не унимался Рус, провожавший его в аэропорту. – Не стоит так срываться. Может, справки навести? Я, конечно, всегда с тобой и за любой кипиш, но стоит ли оно того?

– Не нужны мне справки. Мне она нужна, – мыслями Артем вообще уже был не здесь.

– Мля, ты не Ирбис, ты баран прям, прости господи! – в сердцах приложил его Рус. – Я тебя не узнаю просто. Ты же никогда ни на кого не западал.

– Значит, старею.

– А если она сама не захочет?

– Захочет. Я могу быть весьма убедительным.

– Ладно, как хочешь, но я все равно позвоню в Питер, попробую прощупать почву. И будь на связи!

Самолет сел в Пулково поздно вечером. Артем включил телефон, и тут же пришло сообщение от Руса. Он пытался дозвониться ему раз десять и оставил голосовое сообщение:

«Ирбис, на Шара вчера было покушение. Он цел, но кого-то ранили точно. Подробностей не знаю», – друг говорил быстро, отрывисто и по делу.

Сердце мужчины ухнуло в желудок, сжимая его судорогой плохого предчувствия. Решив не ждать до завтра, он набрал номер Шара.

– О, какие люди, Ирбис! – донесся с того конца пьяный голос Шара. – Все-таки решил принять мое приглашение? Это просто честь для меня. Рад, очень рад.

– Нужно увидеться прямо сейчас, – беспокойство раздирало Артема на части.

– Ну, я сейчас не совсем готов к серьезным разговорам. Но тебе ведь нельзя отказывать, Ирбис. Я в клубе «Красный самолет». Или ты хочешь, чтобы я к тебе в отель подтянулся?

Голос у Шара был недовольный явно из-за того, что обламывалась гулянка. Однако он прекрасно помнил, каким психом мог быть Ирбис, если не получал желаемого.

– Нет, я сам подъеду, – бросил нежданный гость, отключаясь.

Ирбис поднимался в VIP-зону, чувствуя, как сердце скачет в горле, как у мальчишки-подростка перед первым свиданием. В какой момент это стало таким важным для него? Между ним и его дикой кошкой всего две безумные ночи, он, черт возьми, даже имени ее не знает! Она для него чужая, отвязный трах. И при этом все нутро сейчас будто тлеющими углями пересыпано от беспокойства за нее. Он точно стареет, это уже, мать его, установленный факт.

Шар сидел, развалившись, на диванчике, и рядом с ним расположилась эффектная блондинка, которая немедленно впилась в Артема цепким взглядом, стоило ему только появиться. Быстро обшарив все глазами, он не увидел свою зеленоглазую ведьму. Разочарование и злость нахлынули на Ирбиса. Этот ублюдок Шар еще и изменял его кошечке? Каким надо быть уродом, чтобы, имея такую женщину, как она, ходить налево с какими-то тупыми куклами? Хотя это разве не на руку ему самому? Значит, ни о какой любви до гроба речь не идет. Шар что-то шепнул спутнице, и она, последний раз сверкнув на Артема глазами, стала сканировать остальной зал. И чем-то ее взгляд неуловимо напомнил взгляд его дикой кошки.

– Ирбис, как я рад тебя видеть! Мля, ты все такой же! – завел свою песню Шар. – Как тебе удается поддерживать себя в такой форме? Ни грамма жира!

– Регулярным изнурительным сексом, – огрызнулся Артем. – Шар, мы же не телки, чтобы рецептами диет делиться! Я по делу.

Мужчина по дороге сюда долго думал, как себя вести и как начать разговор. Но, увидев рядом с Шаром другую красавицу, а не свою кошечку, он решил не ходить кругами:

– Мне нужна женщина. Высокая, короткие светлые волосы, зеленые глаза, белая кожа, потрясное тело. Она была рядом с тобой на интервью на открытии этого твоего бардака для толстосумов.

Шар замер и неуверенно глянул в сторону своей пассии. Та впилась в Ирбиса цепким, недобрым взглядом. Что, ревнуешь, детка? Да только ему было плевать.

– Э-э-э, понимаешь ли, Ирбис, – Шар прятал глаза и мямлил, продолжая коситься на подружку. – Ну, ее нет сейчас здесь.

– Это я вижу. Где она?

Шаровская новая зазноба вся подобралась, как будто готовилась к прыжку, и не спускала глаз с Ирбиса. Он точно почувствовал угрозу с ее стороны. Его тело реагировало на такое безошибочно, на уровне интуиции, вымуштрованной годами несладкой жизни.

– Я не могу сказать тебе.

– Не играй со мной в эти игры. Мне нельзя отказывать, ты же знаешь, я очень расстраиваюсь, – вкрадчиво сказал Ирбис, давая понять, что отказа действительно не потерпит.

Шар метнул последний взгляд на девушку и поднялся. Тут же подорвалась и она, и еще двое тельников за соседним столиком.

– Э-э, Мариночка, мне нужно в туалет, мальчики проводят меня. Ты посиди тут.

– Николай Петрович, надеюсь, вы хорошо помните условия контракта, – с нажимом произнесла она, прожигая Кольку взглядом.

– Да все я помню, – отмахнулся Шар, выходя из-за стола и давая взглядом Ирбису знак идти за ним.

Раздраженный всей этой глупой конспирацией, Артем пошел за Шаром. Вместо туалета тот повел его в одну из приватных комнат.

– Ты меня на свидание решил пригласить? Так я женщин предпочитаю, – съязвил Ирбис.

Получил свое прозвище мелкий и подвижный Колька за телосложение. Он всегда был полноват, и из-за коротких ног казалось, что он не ходит, а катается. И надо сказать, что хорошая сытая жизнь последних спокойных лет еще больше усилила его сходство с шариком.

– Иди ты, со своими шутками. Мне нужно поговорить, чтобы нас не слушали. Зачем тебе Алена?

Алена. Вот как ее зовут. Удовлетворение прокатилось по телу Ирбиса. Але-е-ена-а-а!

– Разве я тебе отчитываться должен? – угрожающе навис на Колькой Артем. – Ты-то, я вижу, без нее не скучаешь.

– Все немного не так, как кажется, – стушевался Шар.