– Отстаньте все! Ваша обязанность обеспечивать мою безопасность в любых ситуациях, а не запрещать мне что-либо делать, – подняв руку, она дотронулась Мартину до плеча и словно обожгла его своим прикосновением, – надо же, а я приняла вас за андроида.

Девушка звонко рассмеялась. Она была безумно, сказочно, неправдоподобно красивой. Он замер, затаив дыхание.

– Отойдите от него. Это не безопасно.

– Да ну? Не видите, он обмер от одного моего вида, стоит как под гипнозом.

Охрана оттеснила Мартина. Красавица фыркнула и пошла дальше.

Вскоре девушка скрылась в своём модуле вместе со всей охраной, и Церера опустела.

Этот, казалось бы, незначительный эпизод произвел на Мартина неизгладимое впечатление. Он постоянно представлял, что она сидит с ним в ресторане, они вместе смотрят кино, катаются на яхте, плавают в бассейне. Он мысленно одевал ее в различные наряды и любовался ею. У нее были милые белокурые кудряшки и голубые глаза. Этими глазами цвета земного неба она смотрела на него, но не так, как взглянула тогда, а преданным влюблённым взглядом. Она что-то шептала ему, ее красивые губы шевелились, но он не слышал слов. Ночью он долго лежал без сна, снова и снова переживая сладостный миг, когда она прикоснулась к нему.

Погруженный в себя, он не сразу заметил, что на Цереру прибыла довольно странная группа туристов. Они вели себя не как туристы, а как профессионалы, обсуждали между собой особенности промышленного комплекса, сыпали незнакомыми Мартину техническими терминами, хотя он считал себя грамотным инженером.

– Мистер Рич, я хочу побеседовать с вами с глазу на глаз, – сказал один из туристов.

– Я нанят на работу, и обо всех контактах должен сообщать моему работодателю.

– Мне не хотелось бы, чтобы вы раньше времени тревожили ваше начальство.

Мысленным приказом Мартин активировал чип связи.

– Не горячитесь, мистер Рич, связь с Землей нами блокирована. Я намерен побеседовать с вами без лишних свидетелей.

Два незнакомых андроида выросли справа и слева от Мартина. Человек не в силах противостоять андроиду, а здесь их было целых два.

– Что вы хотите?

– Пройдемте в вашу комнату для деловых встреч. Там нам никто не помешает.

Они прошли в его квартиру и сели за стол переговоров.

– Слушаю вас, – сказал Мартин, косясь на андроидов, стоящих у двери.

– Не волнуйтесь, – сказал незнакомец, заметив взгляд Мартина, – мы не причиним вам никакого вреда, если вы согласитесь сотрудничать с нами. Меня зовут Ричард Файтер. Я представляю политическую организацию «Нет всесилью роботов». Не секрет, что наша цивилизация зашла в тупик. Человек вытеснен автоматами из всех сфер деятельности, из самой жизни. Вы инженер. Чем вы здесь занимаетесь?

– Контролирую работу автоматических систем.

– Не смешите меня. Любой мыслимый контроль роботы выполняют лучше людей. Вы даже не знаете, что здесь производится и как работает оборудование. А если бы и знали, какие нарушения в работе предприятия вы были бы способны обнаружить? Никаких. Я вовсе не хочу обвинить вас в некомпетентности, боже упаси. Вы поставлены в такие скверные условия, когда вы бессильны что-либо сделать. И не вы один, все человечество находится в таком же положении и стремительно деградирует. Зачем думать, когда есть всемирная база знаний с искусственным интеллектом, во всём неизмеримо превосходящем человека.

– Всё это хорошо известно, – подытожил Мартин, – я скажу больше. Не нужно искать дружбу и любовь. Роботы подарят вам такие искренние чувства, о которых вы не смеете и мечтать. Правда, пока это стоит очень дорого.

– Вы правы. Человек деградирует не только в профессиональной и интеллектуальной, но и в духовной сфере. Мы хотим остановить процесс деградации.

– Каким образом?

– Нам удалось собрать талантливых, революционно настроенных людей. Мы хотим разработать ряд законодательных инициатив, ограничивающих разработку и внедрение искусственного интеллекта так, чтобы ключевые позиции оставались за людьми.

– И с этой целью вы решили блокировать автоматику на Церере?

– Да. Мы блокируем автоматику, перехватим управление. Тем самым заявим о себе. С нами начнут считаться. Идёмте с нами, мистер Рич. Человек должен утвердиться как венец творения, а не быть нахлебником железных монстров.

– Я подписал с владельцами Цереры контракт. Вы предлагаете мне нарушить условия контракта, иными словами, толкаете меня на уголовное преступление. Нет, мистер Файтер, я не с вами.

– Это ваше последнее слово?

– Да.

– В таком случае мы вынуждены применить насилие, – он сделал знак андроидам, и через секунду Мартин оказался сидящим на полу прикованный наручниками к столу, – уцелеете, если будете сидеть тихо, – сурово добавил Файтер и вышел из комнаты вместе со своими андроидами.

Мартин остался один. Некоторое время до него доносились чьи-то шаги, едва слышимые голоса, звон инструментов, там вовсю кипела работа. Как им удалось взломать систему безопасности так, что она их не уничтожила?

Вдруг пол под Мартином вздрогнул. Прокатилась волна землетрясения. Прозвучал сильный взрыв, будто вышибло внешний люк. Послышались звуки, похожие на выстрелы. Потом шум стих.

Дверь комнаты распахнулась и вошла она, окруженная охранниками, половина из которых были андроиды. Один андроид тащил за шиворот Файтера.

– Марин, ты цел? – она погладила его по голове, и снова ее прикосновение обожгло его огнем, – слава богу. Я боялась, что мы опоздали. Да отстаньте от меня! – возмутилась она, когда охранники попытались заслонить ее от Мартина, – а вы мистер …

– Файтер, – подсказал один из охранников.

– …попытайтесь больше не попадаться мне на глаза. Ваш девиз: люди должны править миром. Я с вами согласна и сейчас это продемонстрирую. Вышвырните его с Цереры вместе с его ублюдками. При следующей встрече я не буду такой снисходительной. Я выгляжу грубой? – обратилась она к Мартину, которого уже освободили от наручников, – прости, не сдержалась.

– Всё нормально. Спасибо вам. Извините, я должен осмотреть комплекс и доложить …

– Не надо. Я владелец Цереры.

– Вы мой работодатель?

– Теперь да. Двадцать минут назад я ее купила.

– Вы купили Цереру?!

– Со всеми потрохами и убогим бытом, – она криво усмехнулась, – я забыла представиться, Анита Лордшип, прошу любить и жаловать.

Им подали обед в ресторане. Но у Аниты было другие планы.

– Боже, какая нищета. Как ты здесь живешь? Уму непостижимо. Вызовите сюда моих поваров и официантов. Уберите это и сервируйте стол нормально.

Появились изысканные разносолы, названий которых Мартин не знал.

– Гусеницы ночных бабочек в кисло-сладком соусе, личинки пчёл с рисом, мексиканские кузнечики с авокадо, жареные скорпионы с листьями салата, – перечисляла Анита, – люблю всяких насекомых. Они очень питательные и вкусные. Японская рыба Фугу, игуана, суп из птичьих гнёзд, впрочем, этим никого не удивишь. Хакарл – мясо акулы, ферментированное в земляной яме. Саннакчи – живые осьминоги в сырном соусе. Угощайся. Особо рекомендую попробовать касу марцу. Это сказочно нежный козий сыр с живыми личинками сырной мухи. Живые личинки выпрыгивают из сыра и могут повредить глаза, поэтому его едят в защитных очках. Вон они лежат рядом с головкой сыра.

– А что будете есть вы?

– Себе я заказала репу, фаршированную белыми грибами.

– А можно мне уху из судака и гречневую кашу с черносливом?

– Конечно, можно, – она лукаво улыбнулась, – а ты молодец. Я, грешным делом, боялась, что ты клюнешь на экзотику. После обеда летим на Землю. Здесь тебе делать нечего. Мои инженеры обновят и настроят автоматику, повысят надежность системы безопасности. Следить за ее работой не будет никакой нужды. То, что случилось сегодня, больше не повторится.

– Я уволен?

– Нет, что ты. Я даже повысила тебе зарплату. Время от времени будешь проверять работу предприятий и контролировать финансовую отчетность. Всё это можно делать дистанционно с Земли. Погостишь у меня, пока тебе не подберут подходящее жильё.