Необычайно жаркое даже для июля Солнце вынуждало не задерживаться подолгу на открытых пространствах и побыстрее забраться куда-нибудь в тень. Спасаясь от жары, они свернули в небольшое летнее кафе под навесом, где можно было не только спрятаться от палящих лучей, но и культурно посидеть за пластиковым столиком ядовито-лиловой расцветки с кружкой холодного светлого пива в руках. Для создания приподнятого настроения на барную стойку был выставлен внушительных размеров двухкассетник, заряженный кассетой с хитами отечественной и зарубежной эстрады. В подобной расслабляющей атмосфере легче раскрепоститься, делясь своими потаёнными мыслями и желаниями. Или просто получше узнать друг друга – особенно когда видишь собеседника второй раз в жизни. И не знаешь о нём почти ничего.

Их знакомство состоялось недели за полторы до этого, у Первого Гуманитарного корпуса Златоградского Государственного Университета, когда Дениса, изучавшего условия приёма на исторический факультет, отвлёк весёлый голос.

– Вот это правильно! Куда ж нам без знания истории родного отечества?

Инстинктивно Денис развернулся. Заводить болтовню особого желания не было. Но уж слишком жизнерадостный вид был у окликнувшего его парня.

– Можешь предложить чего-нибудь получше?

– Ага. Биологический факультет! Я и сам с удовольствием бы там учился!

– Так чего ж не учишься?

Слово за слово, разговорились. Славик, как звали парня, на самом деле уже являлся студентом. Правда, не ЗГУ, а института Экономики Будущего, всего пару лет назад основанного, но уже считавшегося крайне престижным. Поступить туда «со стороны» было практически невозможно – либо выкладывай за обучение солидную сумму. Именно так и поступил отец Славика, видевший в сыне будущего финансового гения. Однако сам Славик к перспективе стать дипломированным экономистом относился весьма прохладно, поскольку с детства был увлечён биологией – собирал разнообразные гербарии, регулярно навещал зоопарк и даже пару раз участвовал в школьных олимпиадах. Однако отец, занимавший солидную должность в одном из столичных банков, сумел настоять на своём.

– Ну а сюда каким ветром тогда занесло? – напрямую поинтересовался Денис, кивнув на здание Первого Гуманитарного.

– Да просто решил прогуляться по территории Университета. Почему бы нет? Погода хорошая, матанализ я уже завалил, так что спешить теперь некуда!

Ещё в детстве Денису внушили мысль, что завал экзамена приравнивается почти к измене родине, а искупить свою вину возможно лишь обложившись грудой учебников, покидать чьё общество допускается лишь для отправления естественных физиологических потребностей вроде приёма пищи или сна. И хотя с возрастом он стал понимать, что не всё в жизни определяется экзаменами, заложенная старшими «программа поведения» до сих пор давала о себе знать. Но, может, в столице на подобные вещи смотрят иначе?

Должно быть, сомнения отразились на его лице, поскольку Славик спросил в ответную:

– Ты сам из каких краёв будешь-то?

– Из Игримска.

По мимолётному замешательству стало ясно, что про город с таким названием Славик слышал, но о его местонахождении имеет весьма смутное представление.

– Сибирь?

– Северный Урал.

– Понятно. Значит, берёшь пример с Ломоносова?

– Типа того. В Игримске у меня по сути лишь две дороги, – разоткровенничался в ответную Денис, – либо на завод, либо к отцу на шахту. Семья большая – нас у матери четверо. Старший брат школу закончил, да в сварщики подался – шабашит где придётся. А я предпочёл продолжить образование. Мать уговорила ехать сюда – мол, только в столице человеком сможешь стать. Спасибо родичам – скинулись, выделили средства на дорогу и первичное обустройство. Правда, надолго их не хватит. Здесь всё так дорого!

– Что есть, то есть, не спорю. Самого иногда напрягает. Ну, удачи в поступлении!

На том и закончилось в тот день их знакомство. Обменявшись номерами телефонов, они распрощались, и Денис отправился к троюродной тётушке, проживавшей в одном из спальных районов столицы и приютившей его на время вступительных экзаменов. Хоть и не поддерживала его семья со столичной роднёй тесных отношений, такой возможностью грех было не воспользоваться – ну не гостиницу же снимать! Клочок тетрадного листа с координатами своего нового знакомого он засунул в потайной карман своей спортивной сумки и в суете последующих дней попросту позабыл про него. И не вспоминал до вчерашнего вечера, когда Славик сам напомнил о себе звонком с предложением встретиться следующим днём у станции «Старостекольная» и немного поболтать.

Чего бы вдруг, удивился Денис: если есть какие-то проблемы, почему не решить их сразу? Секундой спустя пришло понимание – хочет обсудить нечто личное, телефону не предназначенное. Настроение не особо способствовало общению с кем-либо – за написанное накануне сочинение получил «пару». В общем-то неудивительно – уроки русского и литературы у них вела престарелая мадам, постоянно путавшая предлоги и падежи. Не увольняли её лишь из уважения к былым заслугам времён первых пятилеток. Хотя злые языки утверждали – кто-то из её родственников не последний человек в силовых структурах, оттого и боятся связываться. Мать одно время собиралась нанять репетитора, но Денис отказался, пообещав освоить грамматику самостоятельно – денег в семейном бюджете и так постоянно не хватало. Он и вправду старался, но видимо, не всё учёл. И в результате пришлось подавать заявку на апелляцию. Получится доказать, что его писанина заслуживает хотя бы три балла? И что делать, если нет? Но, может, новый знакомый посоветует что-нибудь путное? Поэтому, немного промедлив, Денис всё же согласился на встречу.

– Ну наконец-то! – приветствовал его Славик, стоило появиться в поле зрения. – Как дела?

– Вроде не опоздал, – в сомнении оглянулся на часы Денис. – А что касается остального… короче, хвалиться особо нечем.

– Ладно, расскажешь по пути. Идём!

– Куда?

– Тут недалеко. Не ресторан, конечно, но заведение вполне приличное.

– А чего не ресторан? – решил подколоть в ответную Денис. – С таким отцом да не отведать лучших блюд французской кухни?

– Понимаешь, тут не всё так просто…

Как оказалось, пару лет назад в семье Славика случилась драма – родители развелись, Славик с матерью остались жить в их старой квартире на окраине, а отец приобрёл двушку поближе к центру, куда привёл любовницу. Отношения с последней у Славика не сложились сразу.

– Представляешь, всего на три года старше, а строит из себя суперзвезду. И смотрит на меня как солдат на вошь. Ну и я её игнорирую в ответную по полной программе!

Про первую семью родитель, к счастью, не забывал – деньги на проживание выделялись регулярно, в том числе и сыну на мелкие расходы. Особо не пошикуешь, но худо-бедно на студенческую жизнь хватало. Но взамен, увы, приходилось идти на компромиссы, отправляя «на перекур» собственное мнение – как в случае выбора места обучения.

– Извини, что пошутил неудачно, – попытался сгладить острый угол Денис, но Славик лишь отмахнулся.

– А, пустое, переживём как-нибудь!

Так они и оказались в том кафе. На правах организатора встречи Славик взял по кружке пива и упаковке чипсов на каждого. Денис с интересом осмотрел свою упаковку – пробовать чипсы ему ещё не приходилось.

– Не сомневайся, самое оно к пиву, – подзадорил его Славик. – Кстати, чего всё обо мне да обо мне, ты-то как? Поступаешь успешно?

– Не очень, – поморщившись, признался Денис. И под песню “Life is life” группы Opus поведал историю с сочинением.

– Не дрейфь, прорвёмся! Ещё и посмеёмся напоследок. Главное – на апелляции упирай на пролетарское происхождение!

– Сейчас не времена СССР, анкетные данные вряд ли кого-нибудь заинтересуют. Тем более я даже в комсомол вступить не успел.

– А я успел! – похвастался Славик. – Правда, единственным, чем успел там отметиться, стала уплата двухкопеечных взносов за год вперёд. А потом всё развалилось, и даже взносы некому стало собирать. Но если попадётся какой-нибудь убеждённый марксист старой закалки, обязательно скажи, что всеми фибрами души сожалеешь о развале СССР. Ну или что-нибудь в том же духе.