- А сейчас поешь, - напомнила Кармен, и Тад, живот которого скручивало от подобных мыслей, покачал головой.

- Несколько глотков, - мягко приказал Райан, и Тад застонал, но подчинился, позволяя Кармен покормить его с ложечки. Тело саба было слишком слабым и нездоровым, чтобы беспокоиться, что с ним так много нянчились.

- В среду мы встретились за обедом с Даной, - прокомментировала Мэделин, желая отвлечь своего сына, сидящего с краю соседнего дивана, очевидно, желая быть ближе. Сама Кармен сидела на журнальном столике.

- Так же, как и мои родители, - сказал Райан, быстро посмотрев на нее, прежде чем сосредоточить свой взгляд на его больном маленьком сабе. – В действительности, они не сказали, о чем там шла речь.

- Дана не участвует в этом году в предвыборной гонке, - сказала Кармен, посреди неловкого движения ртом, которое делают мамочки во время кормления младенцев, открывая и закрывая его, когда поднимают наполненную ложку.

Тад сместил голову в сторону от последней фразы и хрипло воскликнул «Что?», отчего он закашлялся.

Райан выразил неодобрение, потирая его спину круговыми движениями, пока кашель не начал ослабевать.

- И что она планирует тогда делать? Просто позволит другим заступить на эту должность? Или она приглашала одну из вас? – спросил Райан у саба.

Мэделин громко рассмеялась, а Кармен усмехнулась.

- Нас? Участвовать в гонке?

Райан хихикнул и признал свое поражение в этом моменте. Они были слишком шумными для политики, даже если бы имели к ней хоть малейший интерес.

- Нет, у нее на уме есть некто и нечто особенное, совершенно незаурядное, - улыбнулась Мэделин, и Тад знал, когда муза его матери попадалась на крючок. Он наблюдал, как это выглядит, тысячу раз. Она была заинтересована этим делом, и это значило, что затея была хороша.

Как бы то ни было…это было к лучшему.

***

На самом деле Курт иногда не мог поверить в свою удачливость.

Сначала он встретился с Блейном, любовью всей своей жизни, а в следующую минуту он оказался в паре с проклятым Брэдом по научному проекту, который все представляли на следующей неделе.

- Брэд и Себастьян - самые успевающие ученики в классе, и я думаю, для вас будет полезно быть с ними в паре, чтобы они могли быстрее вас подтянуть, - улыбнулся мистер Мэттьюс ему и Джеффу. – Вы можете выбрать, кто к кому присоединится, - разрешил он, прежде чем отправиться обратно к передней части класса, чтобы начать раздавать задания.

- Я пойду к Брэду, - предложил Джефф, глядя на мальчика, сидящего впереди, словно смотрел на бешеную собаку.

Курт недоверчиво посмотрел на лучшего друга.

- Эээ, нет. Ты пойдешь к Себу, а я сам справлюсь с Брэдом, - окончательно постановил он, ненавидя дрожь, которая пыталась по нему распространиться. Он не боялся заносчивого мудака…но этот идиот точно знал, на какие точки надавить, по каким нервам ударить и где повернуть нож, чтобы нанести как можно больше ран.

Однако если выбор стоял между ним и Джеффом, то он выдержит это в течение недели. Да ладно, это было проще простого.

- Курт… ты не должен оберегать меня или что-то вроде того, - нахмурился на него Джефф из-под своей челки.

- Ну, может быть, я просто люблю компанию Брэда, - язвил Курт, приложив руку к сердцу. – Может быть, я хочу, чтобы он стал моим новым лучшим другом.

Джефф хмыкнул себе под нос.

- О, нет. Помогите. Мне нашли замену.

- Да. Я просто не смог устоять перед всем шармом этого кретина, - мечтательно вздохнул он, и Джефф легонько толкнул его, заставляя Курта захихикать.

- Хорошо, а теперь каждый из вас подыщет себе партнера, и можете начинать планирование! – объявил учитель, и воздух наполнился звуками скрежетания стульев и приглушенной болтовни.

Курт разделил с Джеффом успокаивающий взгляд, прежде чем встать и подойти к Брэду, поначалу медленно, потому что знал, что этот осел не сдвинется с места ради любого партнера, поставленного с ним в пару, а не только из-за него, так что если Курт мог даже немного насолить мистеру «верхушке класса», то он это сделает.

Но достаточно скоро расстояние было преодолено, и он скользнул на стул рядом с последним человеком, которого он бы хотел сегодня видеть.

- Когда Мэттьюс сказал, что меня объединят или с тобой, или со Стерлингом, я не знал, что будет хуже, - растягивал слова Брэд себе под нос, даже не взглянув в сторону саба, продолжая делать записи в своем блокноте. – Но потом я вспомнил, что в Стерлинге, по крайней мере, была хоть какая-то порода, прежде чем он стал отбросом, в отличие от тебя.

Курт мгновенно встал на дыбы, как это всегда происходило, когда дело касалось Джеффа. Он был, словно львица, защищающая своего детеныша, у которой не было ни сомнений, ни страха, а только свирепость.

- Скажешь о нем еще хоть одно слово, и я непременно тебя уничтожу, - тихо прошипел он.

Твёрдая решимость, лежащая в основе этих слов, по-настоящему привлекла внимание Брэда, его завитая голова повернулась, а зеленые глаза стали чуть шире от изумления, которое он не смог скрыть.

Однако он пришел в себя.

- Я стою очень высоко над тобой, Хаммел, и ты не сможешь притронуться ко мне.

- Ты знаешь, что говорят о людях и пьедесталах, - огрызнулся Курт, уничижительно выгибая бровь.

- Ох, пожалуйста, - издевался он, но у него не нашлось умного ответа, так что Курт посчитал, что победа была за ним.

Он хмыкнул и откинулся на спинку стула, пока Брэд начал раздражаться. Не обращая на него внимания, Курт посмотрел на задание и обнаружил, что оно было не таким уж сложным, и им не придется проводить вместе много времени, если они разделят его на равные части. Он вытащил из сумки фломастер и начал раскрашивать все разделы, которые он знал.

- Как обстоят дела с Блейном? – последовало через несколько минут, и Курт сузил глаза, глядя на саба рядом с собой, который наклонился к его ладони, опираясь локтем о стол.

- Как будто тебе есть до этого дело.

- О нет, мне очень интересно, - возразил Брэд, все скверные намерения которого были написаны у него на коже.

- Прости, но я думаю, что ни за что на свете не буду с тобой беседовать, так что не суй в это дело свою претенциозную задницу, - тошнотворно-сладко прервал речь Курт.

- Мило, - скрипнул зубами Брэд на его слова.

- Я знаю, - вскользь съязвил Курт, возвращаясь к его игнорированию. Он бросил взгляд через класс и увидел, что Себастьян сейчас объяснял Джеффу некоторые темы, и блондин кивал и в то же время с серьезным видом делал пометки. Он выглядел спокойным и счастливым, и это заставило Курта гораздо легче дышать одним воздухом с мерзавцем, сидящим рядом с ним.

- Какой он в постели?

Курт где-то потерял свое дыхание и, спустя секунду после его слов, поперхнулся, кипя от гнева и возмущения.

- Хорошо, прослушай объявление. Ты мерзок сверх всякой меры, и тебе нужно найти новое хобби, кроме увлечения моим Домом, - не шутя, сплюнул он, сжав губы в жесткую линию. Он должен был бороться изо всех сил, чтобы не заорать… или не выцарапать ему глаза.