Курт умилялся этим, пока телефон Уэса не издал трель, и он вытащил его, чтобы прочитать текст, с непроницаемым видом приподнимая бровь.

- Бист заметила ваше отсутствие.

Ник подкатил глаза и небрежно взъерошил волосы.

- Мы делаем так каждую игру, можно подумать, что она по…эээ, - замолк он, уставившись куда-то поверх их плеч, и Курт с любопытством проследил за его взглядом, заметив некоего блондина, выглядевшего явно не в своей тарелке и немного растерянного в толпе.

- Джефф! – позвал Курт.

Саб был удивлен, увидев лучшего друга, поскольку блондин говорил, что не собирается сюда сегодняшним вечером, предпочитая вместо этого провести спокойную ночь. Кареглазый саб оглянулся, и его лицо затопило облегчение, когда он заметил Курта, спешащего к нему.

- Ты должен был позвонить мне и сказать, что придешь. Мы с Блейном могли бы встретить тебя где-нибудь, - сказал Курт, выпутываясь из рук Блейна, чтобы заключить своего друга в крепкие объятия.

- На самом деле это было решено в последнюю минуту, - пробормотал Джефф, впитывая спокойную силу, предложенную Куртом, прежде чем неохотно отстраниться и повернуться лицом к остальной части группы. Он замер, когда заметил Ника.

Как же он не увидел его там раньше? Он мысленно ругал себя, чувствуя, что частота его сердечных сокращений меняется от нуля до шестидесяти, когда их взгляды встретились и замерли. О боже… он знал, что это была ужасная идея…

- Привет, Джефф, - тихо поздоровался Ник, улыбаясь.

Джефф с трудом сглотнул и нервно облизал губы, когда отвел взгляд в сторону и уставился в землю.

- Я думал, что ты готовишься, - практически обвинил он, находясь в растерянном состоянии.

Этот подтекст нанес тяжелый удар в грудь Ника. Джефф появился только потому, что думал, что не увидит Ника, так как он будет на безопасном расстоянии, в то время как Дом будет находиться на поле. Он откашлялся, пытаясь избавиться от массивного и терпкого комка обиды, обосновавшегося в нем. Дом не знал, что он еще мог сделать, Джефф не хотел иметь с ним ничего общего, и, казалось, ничто не могло изменить этот факт. У него никогда до этого не было таких проблем с уверенностью, в конце концов, он был Домом, но Джефф обладал этой врожденной силой, чтобы полностью лишить его мужества в считанные секунды.

- Эээ, да… я просто… шел готовиться, а потом… увидел тебя и еще нескольких парней, - сказал он, признавая поражение, перед тем как развернуться и зашагать прочь, с опущенными плечами, отягощенными грузом очередного отказа.

Наблюдая за происходящим, словно они стали свидетелями автомобильной аварии, Курт и остальные ребята также красноречиво замолчали.

- Мы просто немного задержимся там, - Курт жестом обозначил Блейну место неподалеку от них, прежде чем подойти к Дэйву, Райану и проводить взглядом убитого горем Ника. – Удачи, ребята.

- Спасибо, Курт, - улыбнулся Дэйв, и саб схватил Джеффа за руку, потащив его в место неподалеку отсюда, чтобы их не могли подслушать.

- Джефф, - начал он, и блондин, лицо которого окрасилось румянцем, переключил внимание вниз на свои ноги. – Он старается изо всех сил.

- Дело не в нем… я просто…я сказал ему оставить меня в покое, а он всегда рядом… - в истерике разглагольствовал Джефф. Его карие глаза, наполненные скорбью и печалью, выглядывали из-под платиновой челки.

- Он не перекрывает тебе кислород, Джефф, - терпеливо сказал Курт. – Он не влезает в твое личное пространство и не следует за тобой по пятам весь день… - прервался он, и Джефф покачал головой.

- Я знаю… - выдохнул он, выпуская воздух из груди и выглядя настолько усталым, что Курт присел на скамейку и обнял его.

- Тогда в чем дело? – спросил он, и Джефф провел рукой по своему лицу.

- Я думаю, что… я думаю, что мне нравится, когда он р-рядом. Когда он поблизости, становится тепло. Курт, я не могу позволить ему… - сказал он, и Курт ахнул, а его щеки украсились счастливой улыбкой.

- Джефф, милый, это хорошо. Почему бы тебе не впустить его? – спросил он, обнимая его крепче.

- Это приведет к ожиданиям, которые я не смогу удовлетворить, - устало сказал блондин. – Мы оба знаем причину, почему он хочет общаться со мной.

- Потому что ты ему нравишься, - уверенно сказал ему Курт.

- Потому что он хочет заявить на меня права, - возразил Джефф. Его глаза наполнились слезами, когда он поднял взгляд. – Сделать меня собственностью.

- Перестань, солнышко. Ник отличный Дом, он не причинит тебе таких страданий, - попытался убедить его Курт. – Он не просто хочет присвоить тебя в качестве собственности.

- А ты не думаешь, что он тоже был милым, что он производил впечатление замечательного Дома, когда мы впервые встретились, Курт? Почему ты думаешь, мои родители сразу договорились о заключении связи? – хрипло проговорил Джефф, сквозь слезы, от которых запершило горло. – Они все поначалу кажутся хорошими.

- Это несправедливо по отношению к заботливым и любящим Домам, а заодно и к тебе самому, милый, - ответил ему Курт, печальным, но прямолинейным голосом. – Блейн никогда не стал бы относиться ко мне подобным образом.

- Блейн – это исключение, - сразу же сказал Джефф.

- Нет, он не один такой! Правда, мы все знаем, что они в меньшинстве, но Блейн не единственный правильный Доминант, Джефф. Дэвид, Уэс, Дэйв, Райан… они тоже Домы, но вдобавок к этому, они хорошие и честные люди. И ты в глубине души это знаешь, - тихо закончил он. – Ты знаешь, что Ник никогда бы так с тобой не поступил, ты просто используешь предлоги, чтобы удерживать себя от того, что как мы оба знаем, ты хочешь получить.

Джефф отвернулся со слезами, жалящими глаза, в то время, как сабов захлестывал ветер.

- Я не могу, Курт. Я просто… пожалуйста, я не могу.

Саб поближе прижал к себе блондина, и Джефф зарылся холодным и мокрым лицом в его шею и шарф Блейна.

- Ты достаточно силен, Джефф. Я знаю, что это так. И я не хочу подталкивать тебя к чему-то, чего ты не хочешь, но я не буду сидеть, сложа руки, позволяя тебе и дальше наказывать себя за то, в чем не было твоей вины.

- Курт… - попытался Джефф, но саб успокаивающе перебил его.

- Поищи в своем сердце, милый. Если Ника там нет, то тогда это нормально. Я попрошу Блейна, чтобы он сказал Нику оставить тебя в покое… но если он там есть, даже малейшей частичкой, то я прошу дать ему попытку сделать тебя счастливым, доказать, что ты стоишь всего на свете и даже больше, - с чувством прошептал ему Курт.

Молчание Джеффа было более красноречивым, чем любые слова, которые он мог бы произнести.

У блондина появилась сейчас возможность избавиться от Ника раз и навсегда, и все, что он должен был сделать - сказать об этом Курту, а затем все это окончательно завершится… но только теперь, когда дело дошло до решающего момента, Джефф колебался, спотыкаясь прямо перед финишной прямой. Он хотел, чтобы все это прекратилось, не так ли? Он хотел, чтобы Ник кого-то нашел…только…саб этого не сделал. Да, он был совершенно напуган. Да, он был уверен, что является не более, чем обузой для Ника, которая однажды ему надоест. И да, он точно знал, что Ник мог получить намного лучше, чем он… но в нем была крохотная эгоистичная искра, а путы и зацепки уже прочно прикрепили его к Дому и отказывались отпускать.