Малфой пожал плечами:

— Не знаю. Испугался, наверно. Обычно, когда Драко болеет, он любит сидеть у меня на коленях. Говорит, помогает.

Снейп хмыкнул:

— А теперь ты решил усыновить больного Поттера. Ну-ну. Интересно, что скажет Драко.

— Язва, — парировал Малфой. — Между прочим, ребенку плохо. К тому же, если я какое-то время побуду его родителем, хуже от этого никому не станет.

— Угу, разве что Альбусу. Его удар хватит, если он увидит своего золотого мальчика в твоих жарких объятьях.

— А ты меньше сплетни распространяй. Иди, лучше камин открой для переноса в Мунго. Он уже почти не дрожит.

Северус подошел к другу и прислушался к хриплому дыханию измученного Поттера.

— Да, Мунго не помешает. Хватит рассиживаться, пошли.

Бережно подхватив гриффиндорца на руки, Снейп шагнул в камин.

*

Поттер провалялся в Мунго неделю и появился в Хогвартсе аккурат перед экзаменами. Гости из Шармбатона и Дурмстранга уже разъехались по домам, а невыспавшиеся студенты не вылезали из библиотеки и без устали зубрили конспекты. Впрочем, мальчик мало чем отличался от своих однокурсников: временное пребывание в больнице лишь немного улучшило его состояние. Постоянные кошмары по ночам, не дающие нормально спать, на фоне этого — хроническая усталость, и еще его постоянно лихорадило: врачи объясняли это потерей магии. Да, после событий на кладбище Поттер практически стал сквибом. Магия его ядра сильно ослабла, оставив пару еле теплых искр, вспыхивающих время от времени, и ни одно исследование не могло рассказать о том, почему же так случилось — был ли виной этому магический выброс или же это еще одна Авада Волдеморта так подействовала на парня. Так или иначе, Поттеру разрешили сдать теоретический материал, а практику отложить на более поздний срок: надежда, что магия все же вернется, еще теплилась в душе каждого, кто знал этого неординарного ребенка.

Поттер ходил по Хогвартсу, словно пришибленный, игнорируя друзей и стараясь появляться в гостиной своего факультета как можно реже. Не раз и не два Снейп заставал гриффиндорца в своих подземельях забившимся в какую-нибудь нишу, подальше от скопления народа. Поттер просто кутался в свою мантию-невидимку и тихо сидел на полу, думая о чем-то своем. Как-то, в очередной раз наткнувшись на мальчишку возле своих покоев, зельевар не выдержал и, схватив ученика за локоть, втолкнул того в комнату.

— Поттер, может, хватит изображать привидение? — рявкнул он, оглядев несопротивляющегося парня. Его вид явно не внушал доверия. — Вы когда последний раз нормально ели? Я уже не помню, чтобы видел вас за обеденным столом в Большом Зале!

Поттер в ответ на это только пожал плечами.

«А ведь никому и дела нет до золотого мальчика, — грустно подумал про себя Снейп. — Лорд умер, а что там случилось с мальчишкой, маг он или сквиб, голодный или сытый, никого не волнует. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить».

— Бинки! — Хогвартский эльф в ту же секунду материализовался посреди комнаты. — Бинки, ужин на двоих: мне картошку с бифштексом и салат, а мистеру Поттеру — что-нибудь калорийное и чашку горячего шоколада.

Эльф понятливо кивнул и испарился выполнять поручение.

Поттер с небольшой искрой интереса в зеленых глазах уставился на зельевара.

— Присаживайтесь, Поттер, — услужливо произнес Снейп, устраиваясь в одном из кресел возле камина.

Парень молча плюхнулся в соседнее кресло.

На столике рядом появился дымящийся ужин, совсем не похожий на тот, что подавали в Большом Зале. Пахло… вкусно. Вдохнув аромат, Поттер скосил глаз на Снейпа:

— Приятного аппетита, профессор.

— Приятного, Поттер.

Рыба с овощами и рисом, пирог с мясом и салат с фасолью были сметены с тарелки в считанные минуты. Мальчишка явно не обедал сегодня, и даже не факт, что завтракал. Вон, на ходячий скелет стал похож, и куда все делось?

Снейп устало откинулся на кресле, смакуя чашку кофе и исподтишка наблюдая за Поттером. Тот, кажется, только сейчас осознал, где находится, и старательно прятал глаза, ерзая в кресле и пыхтя, как паровоз.

— Расскажите мне, Поттер, когда вы наконец закончите жалеть себя и перестанете досаждать своим поведением окружающим вас людям? — назидательно произнес Снейп, решив, что молчание затянулось.

— Я не жалею! — тут же громко парировал Поттер. И, испугавшись своего крика, уже немного тише добавил: — Это они меня жалеют. Эти постоянные причитания, сочувствующие взгляды. Достали уже! Лучше бы смеялись, как ваши слизеринцы. Так нет, пальцем показывают! Новость века: Поттер — сквиб! Спешите видеть!

— А вы сказали им об этом? — спросил Снейп. — Сказали, чтобы не затрагивали эту тему? Не косились вслед?

Поттер удивленно уставился на зельевара.

— Черт возьми, Поттер! Это же Гриффиндор! Они не понимают намеков, ваших побегов из гостиной и нежелания находиться среди них. Им все надо озвучивать прямым текстом! Громко и четко. Иначе вы скоро поселитесь у меня в подземельях, так и не донеся до них своего нежелания быть бедным и несчастным.

Поттер очередной раз поерзал в кресле и тихо произнес:

— Я не против.

И на удивленный взгляд учителя быстро добавил:

— Что? У вас тут спокойно. Народу мало и в душу никто не лезет.

— Да уж, курорт для гриффиндорцев, — хмыкнул Снейп. — Потерпите, немного осталось. Досдадите экзамены и уедете на каникулы, а уж там приведете свою душу в порядок.

— Лучше уж магию, — грустно улыбнулся Гарри. — Профессор, у вас ничего нет для меня? Ну, там, рекомендаций каких-нибудь. Или зелий. Ведь не могла же она просто так исчезнуть!

Снейп в упор взглянул на Поттера. Мальчишку было реально жалко. Попасть в сказку, подняться на пьедестал, а потом резко упасть с него с довольно немаленькой высоты, не разбившись при этом, и либо остаться лежать, либо… подняться и идти дальше. И этот ребенок поднимется, он даже не сомневался в этом. Может, не сразу, а через какое-то время, просто его надо подтолкнуть в верном направлении, вот только добрых самаритян поблизости почему-то не наблюдалось. За исключением его самого, который и на самаритянина-то с трудом тянул, а уж под определение доброго вообще не подходил.

Зельевар заставил себя встать и подойти к шкафу с зельями.

— Вот. Попьете это — пару ложек утром перед едой. А вот это перед сном — три капли под язык. На месяц должно хватить. Потом я постараюсь навестить вас. Никаких физических нагрузок, нахождения на прямом солнце более получаса и долгих прогулок. И, Поттер, постарайтесь больше ни во что не влипать…

========== Глава 2 ==========

Поттер старательно пропалывал клумбу руками, сидя на земле и время от времени вытирая рукавом пот со лба: сегодня солнце палило нещадно. Снейп уже минут пять наблюдал за мальчишкой, оценивая со стороны его внешний вид и монотонную работу. Черные круги под глазами, до конца не заживший знаменитый шрам на лбу и вялость движений наглядно кричали о том, что каникулы ничуть не улучшили состояние героя. Худоба под мешковатой одеждой не просматривалась, а то бы Снейп обратил внимание еще и на выступающие ребра, прикрытые клетчатой рубашкой на пару размеров больше положенного.

Весь вид парня кричал о том, что ему плохо, но, похоже, родственникам было на это плевать.

— Поттер!

Мальчишка дернулся и невероятным усилием заставил себя подняться на ноги.

— Добрый день, профессор Снейп.

— День, Поттер, — кивнул в ответ зельевар. — Вижу, каникулы не проходят для вас впустую.

— Ну, это моя обязанность, — пожал плечами Поттер.

— А как же мои рекомендации? Поттер, ведь я не шутил, когда рассказывал вам правила вашего поведения на каникулах. Или вы решили остаться сквибом до конца своих дней?

Это было жестоко, но необходимо. Парень грустно вздохнул и опустил глаза вниз. Но Снейп не унимался.

— А как насчет зелий? Вы принимали их в соответствии с озвученным рецептом, Поттер? Или от случая к случаю? То, что я вижу своими глазами, говорит явно не в вашу пользу.