Несмотря на начало января, температура в Ташкенте оставалась неприлично высокой. Под +15 днём – это многовато, хотя, и не дотягивает малость до рекордных +22,2! Когда начинаешь говорить об этом всяким «северянам», те только и делают, что глаза таращат, ведь Ташкент кажется им «своим», «близким», значит и температура там зимой должна быть зимняя. Да как бы ни так! Бывает, надует ветер тучи, выпадет снега где-то по щиколотку, вот тогда местным радости. Детей обязательно на санки, сами впрягутся и гулять. Не беда, что полозья по асфальту скрипят, чуть ли не искры разбрасывая по сторонам. Ну, или снеговика пойдут лепить – начинают катать ком, а он уже через пару-тройку оборотов траву и опавшие листья «наматывает». Да ведь пустяк же.

Так что снегу в Ташкенте все радуются как дети, ну, естественно, кроме автомобилистов, которые о зимней резине слышали разве что из «Топ Гир». Максимум – всесезонка! А зачем тратиться? Денёк-другой обождал, а там всё и растаяло!

Да что машины! Люди даже на зимнюю одежду не раскошеливаются. Что уже про «коней говорить»! Хорош ржать!

– Давай за штурвал! – скомандовал Тихон, качнув головой в сторону белой Нивы-Шевроле. – Хотя бы до границы доедь для начала.

Павел скривил рот, но ещё раз проверив, хорошо ли закрылся багажник, сел на водительское место. Ну, с Богом!

– Сколько нам пиликать?

Павел завёл мотор, подсоединил свой мобильник к магнитоле и стал выбирать музыку для плей-листа.

– Всего-то две тысячи кэ-мэ! – весело ответил Тихон, настраивая на телефоне навигатор. – Короче, завтра в это же время будем в Оренбурге!

– Рехнулся?

– А что? Я тебя для этого и позвал – чтоб без остановок доехать. По четыре часа будем рулить. Музычку погромче, «Ред – Булла» покрепче – вот и всё!

– Да ну на! Я домой! – Павел взялся за ручку. – Хотел развести меня, ишачела?

– Давай уже, ямщик, поворачивай к чёрту!

***

Машина упорно толкалась на запруженных улицах, нетерпеливо томилась на светофорах и рвалась вперёд, где позволял антирадар. Дорвавшись до кольцевой – ТКАД, она немного поубавила пыл. Ведь впереди ещё тысячи километров, а здесь движение почти как в центре.

Новый сборник дабстепа заглушал всё вокруг, визжал, пилил, скрипел и бахал. И это было прекрасно!

– Я даже в область на свадьбу не езжу, – задумчиво произнёс Павел. – А тут в такую даль! Не достали билетов – и шуруйте сами!

– Хватит тебе нудеть! Я вот с удовольствием еду. Париж-Дакар! Музычка, хорошая компания, – Тихон толкнул Павла в плечо, – и время в пути незаметно пройдёт.

– Ну да, ты не за рулём. Валя – тётка твоя, да и на Кристину ты всегда заглядывался!

– Между прочим, и твоя тётка тоже! – заметил Тихон.

– Это Кристина мне тётка. Четвероюродная какая-то там.

– Не суть дела!

Они замолчали. Павел сосредоточенно вёл машину, в то время как Тихон оперся спиной на дверь, развернувшись лицом к водителю. Он молчал и пристально смотрел на друга.

Павел поглядывал на него, ловя этот пристальный взгляд. Эта дуэль не продлилась долго. Первым стал хихикать сам Тихон.

– Что? – еле сдерживая смех, спрашивал Павел.

– Два метра с кепкой! – выпалил Тихон и заржал в голос.

–Хоры! – Павел развернулся и ткнул ему кулаком в плечо. – 194 сантиметра – самое то!

– Да, да, чтобы в своей хрущёвке лампочки с пола закручивать – как раз!

Павел полностью открыл окно, и салон наполнился прохладным, свежим воздухом. Пахло весной, хотя ещё зима даже до половины не дошла.

– Росли бы у нас бананы! Вообще красота была! – Тихон потянулся за сигаретами.

– Выращивают в долине!

– Да ладно!

– Серьёзно!

– Прикол!

Тихон закурил. Павел поморщился.

– А вот этого не надо!

– А что так? Тоже тянет? Ты же вроде нормативы теперь не сдаёшь?

– А может и сдаю!

– Ааа! Я так и знал, что бывших ментов не бывает!

– Будешь троллить меня – сам будешь рулить все сутки.

– Молчу, товарищ старший капитан. Слушаюсь.

***

На пункте Яллама выстроились длинные поезда из автомобилей. Впрочем, через границу пропускали довольно быстро. Таможенники работали оперативно и на первый взгляд даже не обращали особого внимания на выезжающие машины. Телефоны тут же оповестили, о том, что в Казахстан «Добро пожаловать».

Преодолев пункт Консыкбаева – автодорожный, автомобиль побежал дальше по дорогам Южно-Казахстанской области. Вроде бы ничего вокруг не изменилось, но ощущение, что что-то не так, прочно закрепилось в головах путников. Причиной этому в первую очередь стали незнакомые рекламные плакаты и надписи на казахском языке. Ну, конечно, ещё и машины! Граница словно сито отфильтровала белые шевроле, на смену которым пришли разноцветные иномарки.

Вдоль дороги потянулись небольшие посёлки, причем, иногда прямо у дороги, лениво поглядывая на машины, стояли огромные верблюды, жевавшие опавшие листья и редкие травинки.

Тихон посерьёзнел, поставил вместо дабстепа сборник «Брат 2» и стал молча смотреть в окно.

–Давай, уже пора полюбоваться пейзажем, тормозни где-нибудь! – потребовал вдруг он.

– Не-не, здесь вам не тут! Вот найдём парковку, там все условия будут, – спокойно ответил Павел.

– Тормози, говорят! – вдруг неожиданно высоко взвизгнул Тихон.

Павел с улыбкой свернул на обочину. Его товарищ, неуклюже прыгая по сырой вязкой земле, поскакал к ближайшим кустам. Он глянул по сторонам и продекламировал: «Фашисты! Всю ночь держали-и-и! Кузьмич, сука!».

Павел снисходительно улыбнулся.

– Чувствуешь, как холодает? – спросил он, когда вернулся его довольный спутник.

– Чую, но мы же на север едем как-никак! Ясен пень теплеть не будет!

–Да нет, что мы тут проехали? Это погода меняется. Ты кстати, прогноз посмотрел? Завтра в Ташкенте снег обещали и похолодание. А здесь, наверное, уже сегодня будет.

– Думаю это как всегда, на Байконуре ракету запустили!

– Смотрел или не смотрел погоду?

– В Казахстане не смотрел!

– Давай тогда смотри!

Павел включил радио. «Как пропускают пешеходов? Совсем не так, как паровоз!» – парировал арджей. Тихон, лазивший в это время в телефоне, присвистнул.

– Что там?

– Снег обещают! В Астане до -18 градусов!

– Вот мать вою за ногу!

– Ну, может мы этот циклон объедем? Наша М39, кажется, левее уходит.

– Ты хоть резину поменял? – серьёзно спросил Павел, в десятый раз жалеющий о том, что согласился на эту авантюру.

– Резина отличная стоит. Но я в снег всё равно очкую, ездить сам будешь, если что!

– Да я вообще сейчас разверну и всё! – психанул Павел. – Мне это всё надо? Садись тогда за руль!

Он резко остановил машину и вышел. Тихон полез на водительское место.

***

Навигатор привёл путников в Кызылорду. Здесь уже был настоящий Казахстан. Если в приграничных районах почти везде можно было расплачиваться узбекскими сумами, то здесь такой финт не проходил. Спутникам пришлось зайти в обменник и поменять сто долларов. После этого они заглянули в круглосуточный магазинчик.

– Вот раздолье! – вырвалось у Павла. Он пихнул друга локтём, указывая на ряды разнообразного казахстанского пива. – Смотри, в районе 200 тенге за бутылку! Вообще копейки. Это сколько на наши выходит?

– Слушай, а давай я себе бутылочку возьму на пробу, а ты порулишь? Как раз через четыре часа хмель выветрится. А потом тебе бутылочку.

– Ага! – Павел, издавая механический звук, медленно сложил пальцы в фигу. – Вот тебе!

– Да понял, понял! Не дурак! – захохотал Тихон, но всё-таки прихватил бутылку «Карагандинского», когда Павел отвернулся.

Они набрали разных снэков, напитков, взяли по большому гамбургеру и вернулись в машину. Время терять было нельзя. Нужно было проехать как можно больше, пока светило солнце и погода была нормальная.

Машина вернулась на трассу А-17 и двинулась по направлению к Жезказгану. Домики стали появляться всё реже, пока совсем не исчезли. По обе стороны от дороги потянулись унылые чахлые деревца. Вскоре местность превратилась в настоящую пустыню. Дорога стала заметно, хуже. Местами она шла по насыпи, которая поднималась на несколько метров выше уровня почвы. В лощинах виднелись грязные снежные языки.