Альбус не чувствовал той уверенности, что звучала в его словах. С источником такой силы, как Хогвартский, и сделанными запасами продовольствия можно было удерживать замок годами. Вот только источник слабел и, если суждено произойти решающей битве, то пусть она случится сейчас, а не через год.

Дамблдор вышел из замка и направился к озеру. Он шел медленно и размеренно, будто прогуливался, но ощущение того, что он идет на смерть не покидало его. Когда Гарри уже был в пределах видимости, Альбус усилием воли подавил ненужные мысли и сосредоточился на необходимости защитить доверившихся ему людей.

Гарри сидел, немного сгорбившись, и выглядел рассеянно и печально. Альбус попытался не поддаваться на видимость, напомнив себе, что этот человек угрожает целой стране.

—Здравствуйте, Альбус, я ждал Вас. Вы ведь не против, что я буду называть Вас по имени?

—Конечно, не против, Гарри, — Дамблдор, немного кряхтя, тоже сел между корнями и прислонился спиной к стволу дуба, который рос тут и в те времена, когда он сам был первокурсником.

—Альбус, Вы любите Хогвартс? — спросил Гарри после недолгого молчания.

—Да, это волшебное место, — Дамблдор улыбнулся в бороду. — Хогвартс стал домом для очень многих людей.

—И еще символом стойкости и стабильности магической Британии, а для меня еще и символом прошлого. Вот только чаще всего я избавляюсь от символов прошлого.

—Прошлое может нас многому научить. Не стоит отказываться от него, Гарри.

—Я не отказываюсь от прошлого, даже больше, я открываю для него свои объятия, — по губам Гарри пробежала печальная улыбка.

—Но зачем тогда ты уничтожаешь его?

—Для того, чтобы можно было идти в будущее, — Гарри повернул голову и посмотрел в глаза Дамблдору, по лицу которого пробежала еле различимая судорога. — Человек устроен таким образом, что всегда ценит больше прошлое и настоящее, а не будущее. Иногда, чтобы построить новый мир требуется разрушить старый, а иногда нет.

—Зачем? Зачем ты так ненавидишь себя, Гарри? — голос Дамблдора срывался, но он сделал над собой усилие и продолжил говорить. — Я… Я очень виноват перед тобой, Гарри. Я прошу простить меня… и попытаться понять. Не наказывай этих людей за мои ошибки!

—Вы так до сих пор ничего не поняли, Альбус, — как-то по-особенному печально произнес Гарри и надолго замолчал. Дамблдор взял себя в руки и наблюдал, как первые лучи расчетного солнца изменяют заостренные черты его лица.

—У меня нет ни врагов, ну друзей ни среди магов, ни среди маглов, — отчужденно, безразлично и скучающе проговорил Гарри. — Разве что доктор Лектер, но с ним у меня совершенно особые отношения. Враг у меня, как и у каждого человека, только один. Абсолютный и непобедимый враг — я сам. Только в нескончаемой борьбе с самим собой можно обрести истинную силу и свободу. Именно этого врага я пытаюсь победить, когда играю в кости со Вселенной на ваши судьбы.

—Но зачем ты пришел сюда? — Альбусу казалось, что он или участвует в дешевом представлении, или совершенно перестал понимать, что происходит. — Разве ты не хотел поговорить со мной?

—Вы опоздали со своими извинениями, Альбус. Мне они сейчас безразличны, вот лет восемь назад они были бы полезны. И это не я хотел поговорить с Вами, а Вы со мной, поэтому я и пришел. У Вас, Дамблдор, имеется отвратительная привычка все всегда и обо всем знать и понимать. Именно поэтому Вы так и не стали ученым, первый шаг к истине заключается в растерянности и непонимании.

Дамблдор закрыл глаза и собрался с мыслями:

—Гарри, но тогда зачем все это? Зачем эта война и столько смертей? Неужели ты хочешь чтобы нас окончательно завоевали маглы?

—Маглы точно также неинтересны, как и вы, — тяжело вздохнул Гарри. — Их мир так же упорно деградирует, как и ваш, только значительно медленнее за счет большей инертности. Общество замкнуто на себя, первым и единственным идеалом является бесконечное потребление, весь прогресс направлен только на углубление, расширение и упрощение для среднего человека этого процесса. Да, мир маглов безмерно более сложен и неоднозначен, но это не значит, что он лучше, ваш мир хотя бы можно разрушить и построить новый.

Гарри прервался и снова посмотрел в глаза Альбуса.

—Я бременен человечество, именно оно мне необходимо и интересно. Я возложил великую жертву на алтарь будущего, но вы, вероятно, так и не сможете понять меня. С другой стороны от вас этого и не требуется, человечество запомнит мой урок навсегда и сделает первый шаг на новом пути.

Альбус не мог отвести взгляда от лица Гарри, яростного, решительного и просветленного. Он не знал, что сказать, и они снова замолчали на несколько минут.

—Мне очень жаль, Альбус, но вы все лишь песчинки на пути бесконечного движения колеса истории. Скажите своим людям быть стойкими, они могут не пережить сегодняшний день. На этом все, прощайте.

Прежде, чем Дамблдор успел что-то сказать, Гарри встал и беззвучно исчез. Альбус остался сидеть и смотреть на мягкую рябь на зеркальной поверхности воды. Он попытался понять, что он ожидал получить от этого разговора и что в итоге понял. Все надежды казались мелкими и незначительными на фоне угрожающей силы стихии, которой представлялся сейчас Гарри. Только когда лучи утреннего солнца осветили его лицо, Альбус вынырнул из своих размышлений и поспешил в замок.

Люди, собравшиеся в Большом зале, слушали Дамблдора очень внимательно. Альбус очень хорошо умел произносить прочувствованные речи, обращаясь к самым тонким струнам души, но публика на этот раз собралась неблагодарная. Перед ним стояло множество волшебников и волшебниц, которых привел сюда страх за себя и свои семьи, именно сплотил их. От страха Альбус и отталкивался, когда произносил короткую, но эмоциональную речь, смысл которой сводился к фразе: «Ни шагу назад, позади Хогвартс!» Нельзя сказать, что представители разных родов воспылали друг к другу любовью, но с некоторым энтузиазмом согласились работать вместе.

Оборону замка удалось более менее организовать, к тому же Дамблдор возлагал большие надежды на магические щиты, которые хоть и питались от ослабевшего источника, все равно были серьезной преградой.

Первый взрыв, который заставил сотрястись толстые каменные стены, прозвучал около шести вечера. За ним сразу последовало еще несколько. Дамблдор сразу же поднялся на смотровую площадку одной из башен. Он увидел еще десяток снарядов, летящих прямо на Хогвартс. Не успев наложить соответствующее заклинание, Альбус почти оглох от взрыва в небесах, произошедшего на границе защитного купола. Дамблдор почти физически чувствовал, как каждая новая ракета забирает энергию источника. Усилив зрение, он заметил, что следующая партия ракет густо расписана рунами, которые, видимо, увеличивали силу взрыва. Их уже попробовали сбивать заклинаниями, но на такой высоте и с такой скоростью полета это было крайне сложно. Радиус обстрела был впечатляющим, даже с улучшенным зрением Альбус с трудом разглядел, откуда стреляют.

Щиты держались неплохо, но вызывали некоторое беспокойство. С нормальным источником можно было бы не опасаться артиллерии, прямой обстрел в течении нескольких месяцев ни к чем бы не привел. Но ослабевший источник и усиленные ракеты могли привести к неприятным последствиям, к тому же неразумно было расходовать всю имеющуюся энергию источника только на щиты.

Из-за горизонта показались две небольшие точки, которые планомерно увеличивались. Через десять минут уже можно было разглядеть два поршневых бомбардировщика, их корпуса так же были густо расписаны рунами. Они подлетели к замку и сбросили несколько бомб, взрыв от которых заставил защитный барьер заискрить. Самолеты зашли на второй круг, выполнив изящный вираж и сбросили еще по две бомбы. Щит снова заискрился от впитанной энергии, Альбус понял, что осталось совсем немного. Самолеты развернулись и улетели к горизонту, еще десяток ракет были уже неподалеку. Последняя из них уже не заметила щита и летела к башне, на которой стоял Дамблдор. Альбус еле успел взорвать ее в воздухе на подлете, но это было не важно, внешний контур защиты пал, погребя под собой недолгое призрачное счастье Дамблдора.