- Ну...он действительно был занят. А сегодня Бен сказал, что он пересмотрел свой график и заедет на нашу свадьбу...Прости...Бет, но это же ничего не меняет? Ты же бросишь меня из-за этого одну у алтаря?

  Я молчала. Ну можно будет ненадолго уйти со свадьбы. А затем вернуться, никто и не заметит.

  - Ну Бет, что ты молчишь? Подумаешь, побудет здесь пару дней! Вы можете даже и не пересекаться! - выпалила она и зажала сама себе рот рукой.

  - Пару дней? Ты сказала, что он заедет на свадьбу? Заедет предполагает пару часов.

  - Вот блин язык мой враг мой. Ну... он останется еще на день на посвящение первокурсников. Это же традиция. Каждый год император приветствует новых учеников. Прости если б я знала, что ты еще так переживаешь...

  - Вив, это твоя свадьба. И что ты можешь сделать? Запретить императору побывать на твоей свадьбе? К тому же он твой друг. Ты же хочешь его увидеть, и ты ведь очень рада, что он приедет, правда? Так что наслаждайся каждой минутой! Это твой день, а я за меня не беспокойся, я переживу. Ничего страшного. Все в полном порядке.

  - Правда, ты не сердишься? - она с визгом повисла у меня на шее. - Ты самая лучшая подруга, прости меня, что не сказала раньше.

  - Ну тогда я жду тебя через пол часа. Поможешь затянуть корсет? А я в свою очередь найду время на твои непослушные локоны.

  - Ну конечно, через десять минут я буду готова.

  Вив еще раз подозрительно посмотрела на меня, но я улыбалась во все тридцать два. И она, загибая пальцы в предстоящих хлопотах ,выбежала с такой же скоростью, как и влетела.

  А я прислонилась лбом к стеклу и попыталась собрать в кучу осколочки своей души, чтобы они не порезали меня на куски в ближайшие сутки. И когда же он успел так прочно засесть в моем сердце?

   Через пару часов мы стояли небольшой комнате, ожидая сигнала. Вивиан была прекрасна. Все гости были на месте. Я слышала, как оживилась публика, приветствуя нового императора. Я знала, что он там, но не могла заставить себя выйти из этого временного укрытия. Нацепив фальшивую улыбку, я заставила ее намертво приклеиться на лицо. Зазвучала музыка. Все легко. Это как в детстве, просто не замечать его. Как одного из призраков. Он один из призраков.

  Но как бы я не убеждала себя, одного взгляда хватило, что бы все мое самообладание рухнуло. Он стоял такой невыносимо прекрасный в белом парадном камзоле с золотыми эполетами и регалиями, подобающими нынешнему его положению. Пробежавшись глазами по Вивиан, он послал ей ободряющую и теплую улыбку. Но затем его взгляд метнулся ко мне и лицо застыло, словно маска. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и я поспешила отвести взгляд. Не смотри, не смотри на него! У него другая жизнь, в ней нет для тебя места!

   Это была пытка. Я не могла находится с ним в одном помещении. Взгляд везде натыкался на него. Такое ощущение, что он был по всюду. Окружен многочисленными поклонниками. Каждый пытался добиться его внимания или благосклонности. Он вел себя сдержанно и достойно. Где то в глубине души я им гордилась. Но где тот без башенный мальчишка, готовый залезть на балкон и пробраться в больницу среди ночи? Все правильно, так и должен вести себя император.

  Я задыхалась и как только позволили приличия я сбежала со свадьбы. Надо подышать свежим воздухом. Бежать, бежать подальше оттуда!

  Я знала только одно место, где меня никто не будет искать. То самое место на кладбище. Я села под высокой елью на лавочку. И когда все это началось? Неужели и правда тогда? Вот здесь под этой самой елью? Хм...самая обычна ель и самая обычная девушка. Лучше бы меня просто поймал тогда в душеловку. Уже бы реинкарнировали...Как всегда, сама все решила...

  - Я же говорил тебе не ходить сюда одной! - раздался голос за спиной.

  Мое сердце пропустило удар. Я зажмурилась и вцепилась в лавочку. Спокойно, только спокойно.

  - Ты не можешь мне ничего запрещать, Кристиан. - ровным голосом ответила я. Собралась и развернулась к нему лицом.

  Он стоял метрах в десяти, засунув руки в карманы с самым беспечным видом.

  - Тебе запретишь! Ты хоть раз меня послушалась? - съязвил он.

  - Да, один раз было. Когда ты прогнал меня. - напомнила я.

  Он вздрогнул.

  - Я так и не извинился. Это было грубо, признаю. А еще я не поблагодарил тебя. Это недостойно.

  - Да чего уж там разводить церемонии о 'достоинствах', ты даже не попрощался. Сбежал в свою новую жизнь подальше отсюда. Вот и катись.

  - Ты не права, я не хотел такой жизни. Но я ничего не могу поделать, теперь там моя жизнь...- с грустью подтвердил он.

  - И где Ваша свита Ваше императорское величество? Я так теперь должна обращаться? Спасибо, что удостоили меня своим вниманием, я уж думала к вам в очередь записываться.

  - Не говори так, я навсегда буду твоим другом...

  Он подошел ближе.

  - Другом... мог бы тогда и записку написать. Так зачем, зачем ты пришел сюда? Попрощаться? Давай прощай, вперед в свое счастливое будущее... - руки мои начали подрагивать, а голос дрожать. Главное не плакать. Не смей плакать!

  - О! Бет! Я думал, думал... увижу тебя и мне станет легче. - он провел рукой по волосам - Мы поговорим, я бы убедился что у тебя все хорошо, но.. у меня не выходит... Бет я сейчас смотрю тебя и понимаю, что так больше не могу. Я один среди этого лицемерия, политики и интриг. Только ты, ты одна настоящая. Язвительная, дерзкая и самая прекрасная. - он сократил расстояние между нами и взял меня за плечи. - Это был невыносимый месяц. Не проходило и минуты, что бы я не думал о тебе. Я помню твои руки и твои губы, мне мерещится твой голос. Принимая то или иное решения, я представляю твое выражение лица, как ты осуждаешь или одобряешь меня. Это наваждение и я не знаю как от этого избавиться. Я...я ... тебя люблю, и кажется... уже давно. Просто слишком поздно это понял...

  - Крис я...

  -Тсс.. не говори ничего.. Я знаю, что ты меня не любишь...но позволь мне просто быть иногда рядом, не отталкивай меня, хотя бы в качестве друга. Я просто пока не знаю, как жить без тебя...

  О боже! Моя душа сейчас сделала тройное сальто с переворотом. Вот гад! Я замахнулась и дала ему пощечину.

  -За что? - он недоуменно схватился за щеку.

  - За то, что заставил меня страдать так, как никто и никогда в этом мире. Я бы еще раз пережила нападение темных, но не то, когда ты бросил меня и укатил в свою столицу. Ты самый невыносимый и ужасный человек. Но... не смотря на это все я тебя люблю! Я безумно тебя люблю и если ты меня сейчас же не поцелуешь я...я... но договорить мне уже не дали....

  Эпилог.

  - Уважаемые студенты. Я рад приветствовать Вас.

  Кристиан стоял на подиуме произнося традиционную приветственную речь. Как всегда он был неотразим.

   - Прежде всего хотим поздравить всех, кто стал на год старше. Вы молодцы! Продолжайте в том же духе и тогда лучших специалистов по духам нам не найти. - все засмеяли намеренной тавтологии. - Не смотря на все наши старания душа человека подвержена негативным изменениям, злость, месть, власть, потакание нашим страстям. Все это чернит душу и на вашем пути будут попадаться темные призраки. Вот почему так важна наша профессия. я верю, что наша работа поможет очистить мир от негатива, наполнить его светом и смыслом. Все изыскания в этой области не проходят даром, мы все ближе к разгадке человеческой души и понимания вселенной. Каждый из вас вносит свою лепту, душа каждого бесценна. В этом году мы ужесточили систему вступительных экзаменов, но снизили оплату для поступления. Это позволит принять больше талантливых студентов.

   Он мог и не смотреть на меня, я знала, что это было сделано, что бы могли поступить такие как я.

  далее с приветственной речью выступит наш новые ректор академии Эдинбург.

  Толпа ликующе приветствовала нового ректора

  - А теперь поприветствуем наших новых абитуриентов и...