- Народу понаехало, гостиницы, наверняка, все заняты, - начал разговор один из купцов по имени Вецворум. -Где вы собрались остановиться? - задал он Гриессу вопрос.
- А у вас есть какие-то предложение? - вопросом на вопрос ответил Гриесс, не любивший пустых разговоров ни о чем.
- Есть, господин барон, у меня в городе свой дом, не в самом центре, но и не на окраине. Дом просторный, а семья у меня маленькая - жена и дочь, можем спокойно выделить вам уютную комнату и возьму недорого, не так, как сейчас дерут в гостиницах. Соглашайтесь!
- Мне надо посоветоваться с женой, но думаю, что ей понравится ваше предложение, это намного лучше, чем любая гостиница.
Купец кивнул и иронично хмыкнул.
- Вы всегда советуетесь с женой?
Вампир ответил елейной улыбкой.
- Стараюсь, по возможности.
Вереница из людей, повозок и животных очень медленно втягивалась в ворота; усиленная военным гарнизоном городская стража тщательно проверяла всех въезжающих: трусили пожитки, всматривались в лица. Кроме них на воротах стояли представители магического контроля и амулеты в их руках были куда сильнее, чем те, которыми их проверяли в порту. "Кто заряжает эти амулеты? Не могут они веками работать без подзарядки", - мысленно поинтересовалась Мара. "Не могут, - согласился с ней Гриесс, - наверняка, где-то в подвалах держат в заточении магов, да и сами эти проверяющие не совсем люди. Такой амулет в руках обычного человека - не более чем красивая безделушка. Они маги, только необученные, с неразвитыми способностями. От того, что они запретили у себя магию - дети со способностями рождаться не перестали, согласна?" "На все сто!"
Несмотря на более сильные амулеты, проверку они прошли и вместе с торговым караваном въехали в столицу Фукарции.
Город удивлял отсутствием зелени на улицах и высокими глухими заборами из красной и желтой глины, за которыми и располагались жилища. На окраинах, там где жили люди победнее, заборы пониже, дома победнее , с плоскими крышами, окруженные фруктовыми деревьями, дающими по два урожая в год. Все центральные и прилегающие к ним улицы выложены кирпичом.
Телеги с товаром потянулись к рынку, вокруг которого теснились многочисленные склады. Отправив следить за разгрузкой своего помощника, купец Вецворум повел Мару и Гриесса к своему дому и представил домочадцам.
Дом действительно оказался просторным, строил его один из далеких предков купца, рассчитывая на свою большую семью. Теперь же из многочисленного рода остался один Вецворум. Братья, бывшие купцами, как и он, пропали несколько лет назад вместе с кораблем, жениться они не успели... С тех пор он занимался торговлей только на Гестене, на новый корабль не было денег, да и доверенных людей тоже.
Супруга Вецворума выглядела как классическая купчиха - полноватая, круглолицая она имела веселый нрав и любила смеяться. Гостям она ужасно обрадовалась - благородные господа оказали такую честь! Будет чем хвастаться перед соседками. А вот дочь купца совершенно не походила на своих дородных родителей: бледная, худенькая, ее определенно нужно показать целителю, но увы, в Фукарции это невозможно. Она застенчиво поздоровалась с гостями, а столкнувшись взглядом с Гриессом, густо покраснела.
- Замуж ее давно пора отдать, но она всем отказывает, кавалеры уж и свататься перестали. Так и останется в девках, - с укоризной глядя на дочь, пояснила купчиха. - Последняя надежда на бал во дворце, королева проявила неслыханную доброту, пригласив купеческую гильдию. Ой, - всполошилась она, - что это я вас на пороге держу, вы же с дороги! Идемте, идемте, покажу вам комнату.
И, кликнув слуг, повела гостей устраиваться.
Глава 35. Свадьба королевы.
Приехали они вовремя, до самого мероприятия оставалось каких-то три дня: как раз хватит на знакомство с городом, местными лавками и рынками.
Как не хотелось Гриессу надевать туфли, но он с обречением констатировал, что в городе никто не носит сапог, даже стража и солдаты гарнизона. Хочешь-не хочешь, а придеться от сапог отказаться, хорошо, хоть не надолго. Местная мода не приводила в восторг и Мару, жаркие по шею платья, практически без кружев и с полным отсутствием кринолинов. Неудивительно, что среди дам особую популярность приобрели веера и зонтики, защищающие лицо от палящего солнца. Загорелые лица считались признаком крестьянок и провинциалок, вся знать столицы блистала белоснежной кожей.
- Я выгляжу среди них дремучей провинциальной деревенщиной! - сетовала Мара, смотрясь в зеркало. - Вот ты как раз соответствуешь местной моде на бледные лица, - она повернулась к Гриессу, валяющемуся на кровати, - и, кстати, как мы спать будем? Кровать опять одна.
- Это намек на изменение наших отношений? - он вопросительно поднял бровь.
- Нет, я не это имела ввиду.
- Тогда твой вопрос не ясен. Как всегда будем - ты на кровати, я на полу. Хотя..., - он с задорной улыбкой посмотрел на нее, - можем поменяться местами, ты ляжешь на полу, а я, так уж и быть, возьму себе кровать.
В ответ Мара весело рассмеялась, запрокинув голову вверх.
- Нет уж, дудки! Я все-таки дама, и буду спать на кровати, а ты вообще можешь обойтись без сна, так что перебьешься.
После завтрака, на котором хозяйка сетовала, что Гриесс мало ест, отправились в город. Обоих интересовали и, одновременно беспокоили артефакты, охраняющие королевский замок. Резиденция местных правителей находилась на соседней скале, и с городом ее соединял единственный широкий каменный мост, раскинувшийся над пропастью. Это было излюбленное место для прогулок местных жителей и неудивительно, что по краям моста шла оживленная торговля сладостями и разнообразными закусками, готовящимися тут же. Ближе к воротам замка, на высоких постаментах, покоились огромные, больше человеческого роста, почти белые, с легким голубым оттенком, кристаллы. Люди, проходящие мимо, совершенно не обращали на них внимания, а вот Маре с Гриессом их блеск показался нестерпимо ярким.
- И нам предстоит проехать между ними, - негромко сказал вампир.
- Ты специально меня пугаешь? - так же негромко ответила Мара. - Или действительно сомневаешься, что пройдем?
- Сомневаюсь, я про такие только читал. Пойдем, полюбуешься на пропасть, а я пощупаю их.
И взяв ее за руку, увлек к краю моста: там, усевшись на широкий парапет, сделали вид, что наслаждаются открывшимися красотами. Маре стало очень страшно, в этой ситуации от нее не зависело ничего, помочь она ничем не могла и если раскроется их инкогнито, успеют ли они унести ноги? Погруженная в свои мысли, она не видела текущей внизу реки, птиц кружащихся под мостом, которых подкармливали благородные дамы, кидая им кусочки хлеба.
- Не все так плохо, - наконец отозвался надолго замолчавший Гриесс, - былую силу они давно потеряли, подзаряжают их неумело и не полностью, они заряжены меньше, чем наполовину. Ночью попробую пролететь, если смогу, то все у нас получится, а нет - так спокойно сможем уехать, не торопясь и без спешки. Выше нос! - и он ободряюще улыбнулся.
За ужином мысль о полете между камнями не выходила у Мары из головы, на вопросы хозяев она отвечала невпопад и, сославшись на головную боль, пораньше легла в постель, но сон не шел. Бесшумно в комнату вошел Гриесс.
- Если ты не прекратишь нервничать, мне придется тебя усыпить! - жестко сказал он. - Соберись, спокойствие и сосредоточенность, а не лихорадочный мандраж. Своим поведением ты привлекаешь внимание. Люди начнуть задавать вопросы, с чего это баронесса так нервничает? Я ясно выражаюсь?
- Куда уж яснее. Я все поняла, постараюсь.
- Сделай милость.
С этими словами он исчез, а в распахнутое окно вылетела крупная летучая мышь.
- Легко сказать - соберись! Откуда у него спокойствие? - ворчливо пробурчала Мара.
Спать не получалось, да она уже и не пыталась. Оперевшись на подоконник и устремив взгляд в небо, она принялась молиться, и кому бы вы думали? Эрете! Она единственная, кто мог помочь в этой ситации, остальные боги и полубоги и пальцем не пошевелят ради вампира.
