Ворота стояли приветливо распахнутыми настежь, из них выезжал купеческий караван. Они посторонились , пропуская повозки. Въехав во двор, Гриесс первым соскочил на землю и, придерживая ее коня за повод ,галантно подал руку, глядя при этом в глаза. Она засмущалась, но помощь приняла. Они повели лошадей в конюшню. Расседлали и засыпали корма.
- А перчатки снимать будешь? - внезапно спросила Мара.
- А тебе интересно посмотреть на руки вампира? Ну смотри, - и он снял с правой руки перчатку.
В конюшне кроме них никого не было, и никто этого видеть не мог.
Рука с виду была обычной, а вот ногти... скорее это были когти - длинные, острые, какого-то сине-черного цвета. Больше всего они походили на когти крупного хищного зверя.
- Они острые? - это все, что пришло ей в голову.
- А ты попробуй, - предложил вампир.
Мара сняла с руки одну перчатку и кончиком указательного пальца осторожно прикоснулась к одному из когтей. Он был чрезвычайно острым, уколовшись, она вздрогнула и поспешно натянула перчатку на руку.
- Так и пойдешь? - негромко спросила.
- Нет, смотри, - Гриесс вытянул руку и когти на глазах стали превращаться в обыкновенные ногти. Он снял вторую перчатку и протянул ей руки , ладонями вниз. Выглядели они как обычные человеческие руки - с длинными тонкими аристократическими пальцами заканчивающиеся аккуратно подрезанными ногтями.
- Это иллюзия или трансформация? Мне трудно в этом разобраться.
- Трансформация, и весьма неприятная, - ответил он, - ну пошли, чего тут стоять?
В общем зале народу было мало, середина дня, все торопились по делам и никто надолго не задерживался. Только несколько местных сидели за длинным общим столом с кружками пива. Зайдя первым и оглядев зал, Гриесс сделал Маре приглашающий жест - выбирай столик. Мара направилась в угол, к окну. Вампир сел спиной к стене, а Мара напротив. Она не стала снимать меч, а вот он снял, и положил его на край стола, а сверху бросил перчатки. Меч ее заинтересовал, спросив разрешения, взяла посмотреть. С виду самый простой, рукоять оплетенная кожей. Мара вытащила его из ничем не украшенных ножен. Небольшой, сделан из какого -то неизвестного сплава совершенно черного цвета, на лезвии стояло клеймо. Мара присмотрелась - такое она видела первый раз, а в оружии разбиралась достаточно хорошо. Клеймо представляло из себя верхнюю челюсть вампира.
- У вас есть кузни ,где куют оружие? - удивилась она, - я думала вы пользуетесь человеческим или гномьим...
- Скажи еще эльфийским, - усмехнулся Гриесс, - нет, мы сами делаем оружие, и сплав тут неизвестный другим, и клеймо потому наше.
Покрутив меч в руке, она решила , что удобен и достаточно легок по сравнению с мечами такого размера, изготовленными другими мастерами. Сняв перчатки и слегка размяв руку, захотела проверить его на заклятия. Но Гриесс ее остановил, резко схватив за запястье. Как он так быстро оказался стоящим рядом с ней, она не заметила. Вроде только что сидел напротив, а вот стоит рядом и крепко держит за руку.
- Не делай этого, - спокойно сказал он, - шарахнет так, что мало тебе не покажется. На нем же темные заклятия, и довольно сильные.
И забрав меч у из ее руки, медленно вложил его в ножны и положил на стол, предварительно подняв перчатки.
- Зачем тебе такой меч? - с подозрением спросила Мара.
- Здесь не нужен. Ношу его для красоты, не вытаскивал ни разу. Так справляюсь, - усмехнулся вампир.
- А вообще зачем, когда-то ты его вытаскивал? - любопытство брало над ней верх.
- Дааа,- протянул он, - любопытство - не порок... Но раз хочешь знать , скажу. В стычках с эльфами и орками он очень помогает. А воюем и с теми и с теми, долго и с переменным успехом.
К столику прибежал запыхавшийся хозяин.Извинился за задержку и спросил , что будут заказывать господа. Мара заказала яичницу, хлеб, сыр и кувшин сидра. Хозяин покивал головой, но не уходил. Он с ожиданием смотрел на Гриесса. Мара тоже на него посмотрела с интересом, что он будет делать?
- Кувшин вина, красного, лучшего что есть, и кусок свинины с кровью, - небрежно бросил вампир.
Хозяин поклонился и убежал на кухню.
- Даже так? Вино и мясо? - Мара удивленно подняла бровь.
- А ты думала, я вообще ничего есть не могу? - ехидно поинтересовался он.
- Именно так я и думала , - ответила она.
- И опять ошиблась! - подвел итог Гриесс.
Принесли вино, сидр и пару оловянных стаканов. Мара смотрела на вампира с интересом и ожиданием. Но ее взгляд его не смутил. Оглянувшись назад и заметив, что каменная стена совсем близко, встал. Подвинул лавку к стене и усевшись на нее, подтянул к себе весь стол. Возмущенная таким нахальством, Мара даже не нашла, что сказать. Зато Гриесс, задорно улыбаясь, похлопал ладошкой по пустому месту рядом с собой и предложил:
- Может присядешь рядышком?
- И не подумаю! - она вскочила и сдвинула свою лавку к столу , и также резко на нее села.
К такому обращению она не привыкла , он относится к ней как глупой девчонке!
Пока Мара пересаживалась и про себя возмущалась, вампир небрежным жестом бывалого выпивохи плеснул себе вина.
- Тебе налить? - предложил он.
- Нет , спасибо! - ледяным тоном ответила она.
- Ну нет, так нет, - и он откинулся на скамье , оперевшись спиной о стену, и глядя ей в глаза, сделал большой глоток вина.
Глубоко вздохнув и налив себе сидра, Мара спросила:
- Скажи мне, ты всегда такой или притворяешься ?
- Всегда такой, - покорно согласился он , и лукаво улыбнувшись ,добавил, -Притворяюсь. И между нами говоря, ты и есть глупая девчонка!
Ответить на это она не успела, принесли еду. И Мара принялась за яичницу ,гневно поглядывая на Гриесса. А он, достав из-за пояса кинжал, принялся неторопливо резать мясо и маленькими кусочками отправлять его в рот ,запивая вином. И судя по его внешнему виду, во всем этом не было ничего необычного.
- Сейчас доедим и в дороге ты продолжишь рассказывать о себе, а также объяснишь почему ты можешь делать то, чего делать не должен!- медленно, четко выговаривая слова, произнесла она.
- Как будет угодно госпоже, - раздалось в ответ.
И пойди разберись, серьезен он или опять издевается?
Гриесс допил вино и встал.
- Я отойду ненадолго, - вешая на пояс меч и взяв перчатки, сказал он.
- Ты же не голоден?! - удивилась Мара - Тогда зачем?
Тихонько хихикнув в сжатый кулак, он ответил :
- По нужде.Ты же ходишь в кустики и я не спрашиваю тебя зачем?
И не дожидаясь ответа, пошел к выходу. У дверей обернулся :
- Ты расплатись пока, встретимся у конюшни.
Дверь за ним закрылась.
Оставшись одна, Мара от досады закусила губу, надо же было так сглупить!Всегда она была на высоте, сообразительна, прилежна, очень редко когда попадала впросак, а тут одна оплошность за другой!
Расплатившись с хозяином, пошла к конюшне. Гриесс уже выводил лошадей. Помог ей сесть в седло и одним движением сделал это сам, и они выехали со двора таверны.
Небольшую деревеньку проехали на рысях, а когда дома закончились , пустили коней шагом. Дорога была безлюдной. По обоим краям тянулся лес, более редкий у обочин. Солнце перевалило далеко за полдень и припекало почти по-летнему. Мара расстегнула пуговицы на своем бархатном, алого цвета камзоле. Пуговицы на нем располагались в три ряда , и все были из серебра. Из-под него выглядывала белая мужская рубашка из тонкого батиста. Пояс, на котором висел меч, был широким, почти песочного цвета , а на петлях для меча располагались серебряные же застежки.Наряд дополняли более темного цвета штаны и черные коротенькие сапожки с пряжками. Пряжки отливали серебром. Любила она серебро больше, чем любой другой металл. Шпор на сапогах не было. Для понукания коня хорошему наезднику, а тем более магу ,они ни к чему. У Гриесса шпор на сапогах так же не имелось. У него совершенно другие отношения с конем, он и повод-то держал небрежно и управлял конем мысленно (почти вся вампирская магия построена на силе мысли и самом желании, никаких заклинаний и взмахов руками. Заклинания применялись при использовании боевой магии).
