- Что ж вы творите? - крикнул рыцарь Маре, подняв забрало.

Ответил ему Гриесс.

- А вы далеко собрались?

Огонь медленно опадал и вампир подъехал поближе.

- Вы откуда взялись? - грозно спросил рыцарь. - Почему не дали нам проехать?

- А сам-то ты кто? - в том же тоне осведомился Гриесс.

- Я? - рыцарь гордо выпрямился в седле. - Я Burghard фон Лихтенберг, брат барона Рихарда фон Лихтенберга, владельца этого замка.

Вампир расплылся в улыбке и представился, опять же магами из Академии.

- И зачем вы нам помешали? - поинтересовался барон. - Теперь уже и не догонишь, сильно далеко они отошли.

- А с чего это они вообще решили уйти? - язвительно спросил его Гриесс.

- Да кто ж из разберет, - хохотнул Burghard, - может, понос напал. Но, если честно, то ума не приложу. Не похоже это на Отто, не в его манере.

Они ехали бок о бок, возвращаясь в замок.

- А вы к нам с поручением каким? - настороженно спросил рыцарь, бросая на Гриесса вопросительный взгляд.

- А что, веселые проделки все же тревожат? - подколол его вампир, но, заметив встревоженный взгляд, поспешил успокоить. - Нет, мы возвращаемся с задания, устали, хочется нормального отдыха, а тут осада. Не было желания в этом участвовать, пришлось убедить барона снять осаду и вернуться по домам.

- Невероятно, - восхищенно протянул Burghard.

- Просто магия, - последовала снисходительная улыбка.

Миновали главные ворота.

- А зачем ты жену у рыцаря Освальда украл? - иронично спросил Гриесс.

- Да, - слегка смутился младший Лихтенберг, - он пару месяцев назад выставил меня на посмешище. Надо же было отомстить, не оставлять без ответа.

- Вызвал бы на дуэль, - равнодушно пожал плечами вампир.

- Ха, - хохотнул Burghard, - в том то и дело, нельзя! Не приветствует наш король дуэли. Да и потом, ну убил бы я его, и что мне с этого? Надо, чтобы и он почувствовал себя так же. Сейчас над ним все потешаются.

- А что с женой его?- Ничего. Живет в замке, на половине нашей матушки. Жду, когда Освальд приедет просить и унижаться, тогда отдам, мне она ни к чему.

В темном, мрачном холле их встречал сам нынешний хозяин замка, барон Рихард фон Лихтенберг. Высокий мужчина, на вид лет сорока, со светло-русыми волосами, стриженными под горшок, пышными усами, и внимательными серыми глазами. Переодеться он полностью не успел, на нем был синий подкольчужник, высокие черные сапоги и черные суконные штаны. Burghard снял шлем, у него оказались такого цвета волосы, слегка прикрывающие уши, небольшая бородка и острый подбородок. Вид он имел весьма дерзкий. Мара даже уловила некое сходство братьев с Гриессом, или ей хотелось его уловить. Она откинула капюшон и слегка тряхнула волосами.

- О! - воскликнул младший Лихтенберг, - у тебя напарник девушка, и прехорошенькая!

Он улыбнулся ей как можно шире и приветливее, отвешивая галантный поклон. Стремительно повернувшийся к нему Гриесс посмотрел на Burghard в упор, в глазах промелькнула дикая, животная, неприкрытая ярость.

- Даже и не думай, - прошептал на ухо.

Этот взгляд заставил младшего барона прикусить язык, он-то уже собирался отпустить скабрезную шутку.

На вечерней трапезе собралось все семейство Лихтенбергов, обитающее в замке и их вольные и невольные гости.

- Мы весьма вам признательны за снятие осады, сами боги послали вас в этот момент к нам! Примите же нашу искреннюю благодарность! - выступил с речью барон Рихард, поднимая высоко кубок с вином и заметив скептическую улыбку на губах Гриесса, добавил. - Материальная благодарность также не заставит себя ждать.

"Тебе не стыдно? - это Мара по мыслезвязи.- Все же твои родственники, хоть и дальние, и брать с них деньги неправильно!" "Так, может, сказать им об этом? А то они не поймут моего бескорыстия, никто и никому просто так таких услуг не оказывает!"

- А если не пожалеете еще с десяток золотых, то поставлю на замок защиту от непрошеных гостей, - добавил Гриесс уже вслух.

- Защита от непрошеных гостей? - удивленно переспросил барон Рихард. - И как это работает?

- Очень просто. Никто без вашего согласия в замок попасть не сможет, как бы ни старался.

Барон задумался, предложение оказалось очень заманчивым, имея такого непоседливого брата и таких мстительных соседей, такая защита замку не помешает. Сам же "непоседливый брат" энергично и в громких выражениях поддержал эту идею.

- Ну же, Рихард, не скупись. Десять золотых за такую услугу, совсем недорого!

- А сколько времени продержится ваше заклятие, господин Гриесс? - барон колебался и хотел получить веские аргументы.

- Лет пятьдесят, - прикинув ответил Гриесс, - на большее меня не хватит.

Теперь уже Мара ошарашенно посмотрела на вампира: мало того, что это очень древнее заклятие и она только знает, что такие применяли раньше, но такая защита требует колоссальной энергии! Неужели Гриесс обладает таким запасом?

!- Хорошо, я согласен, - барон Рихард протянул Гриессу руку, - и добавлю еще, ради такого дела не жалко!

Гриесс пожал протянутую руку и довольно улыбнулся. Далее беседа перешла на обычные темы, правда, вампир умудрился вытянуть из барона историю семьи и как удалось удержать замок из разорения. По окончании ужина Гриесс попросил барона.

- Предупредите стражу, мне необходимо добраться до основания замка, буду всю ночь бродить по подвалам, казематам и не забуду про подземный ход, - добавил он с лукавой улыбкой.

На мгновение Рихард опешил, потом его охватил страх и, видимо, эта смена эмоций на его лице и рассмешила вампира. Он дружески хлопнул барона по плечу и со смехом сказал.

- Да не пугайтесь вы так, все замки примерно одинаковы, а ваш, к тому же, стоит на берегу реки и, только дурак не догадается, что есть подземный ход, ведущий к реке. Я повидал не один замок, уж поверьте мне!

У барона Лихтенберга отлегло от сердца, он вымученно улыбнулся.

- Умеете вы обескуражить собеседника, господин маг!

Сборы для ночной работы были недолгими, Гриесс только снял пояс с оружием, больше ему ничего не требовалось. В комнату тихонько вошла Мара.

- Можно мне с тобой? - попросила она.

- Со мной? - он удивился. - Но лазить всю ночь по подземельям затянутым паутиной, с бегающими крысами - удовольствия мало.

,- А я не кисейная барышня, чтоб меня это как-то могло напугать. Меня интересует сам процесс, я читала про такие заклятия, но их давно уже никто не применяет. Когда еще предоставится такая возможность?

- Ну, если ты настаиваешь, - он как можно равнодушнее пожал плечами, - но я не произношу заклятий вслух, или озвучить? Так не запомнишь же, там язык другой.

Захватив с собой пару факелов, хотя по сути свет не нужен был обоим, но решили так, отправились вниз. Неудивительно, что Гриесс отлично ориентировался и они целенаправленно двигались от одной точки к другой. Особое внимание уделялось угловым башням, чуть подольше задержались у решетки, закрывающей подземный ход. Там стояла промозглая сырость, по стенам стекала вода, нарушая своим журчанием гробовую тишину подземелья. Мара внимательно следила за действиями вампира, он прикладывал к стене ладонь и, закрыв глаза, речитативом, не останавливаясь, произносил слова заклятья. Язык действительно оказался совершенно незнакомым, она даже не различала в нем отдельных слов. Зато Мара отлично чувствовала потоки энергии, вливаемой в заклинания, и одна и та же назойливая мысль не давала ей покоя.

- Меня терзают смутные сомнения, - подозрительно глядя на Гриесса, сказала она, когда они добрались до надвратной башни.

"О, нет, - подумал Гриесс, - только не сейчас! Не надо! Рано!"

- Какие же сомнения тебя могут терзать? - ответил он как можно более спокойно. - Да еще и смутные?

- А такие! Тот ли ты, за кого себя выдаешь?

- В смысле? Я это я, и никто другой, - с легким удивлением спросил он, и произнес для убедительности. - Ich bin ich.