- Хорошо со мной путешествовать? - самодовольно спросил Гриесс, бросая сумки в угол снятой на ночь комнаты.

- Несомненно. Твои методы убеждения просто великолепны! Если бы я так могла, то не случилось бы стычки с разбойниками около Эгдена.

- Ты на что намекаешь?

- Да ни на что, просто факт. Пошли ужинать, составишь мне компанию?

- С удовольствием!

Утром, пока Мара досматривала последний сон, Гриесс посетил бургомистра, представил ему отчет о выполненной работе, показал письмо старосты, и вкратце пересказал байку, рассказанную им в Халле. Дав Маре возможность выспаться и спокойно собраться, не торопясь выехали из города около полудня. Дорога предстояла длинная, пересечь весь Сидар, Иридан и всю Лурдию, и это зимой! Но Гриесс не унывал, и всячески поддерживал оптимизм и у нее, хотя перспектива ночевок в заснеженных лесах Маре откровенно не нравилась. Сидар проехали быстро и спокойно, несколько ночевок в зимнем лесу Мара перенесла без жалоб. Заворачивалась в Гриессову накидку и спала возле костра на толстом слое лапника. Вампир же коротал ночи сидя у огня, периодически подкидывая дрова и что-то писал в тетради, черкал и опять писал. Леса понемногу редели, начинались равнины, испещренные оврагами, небольшими рощами и зарослями кустарников.

В один из дней пути, когда граница Сидара осталась далеко позади, Гриессу пришла в голову шальная мысль.

- А не заехать ли нам в мой родовой замок? Все одно по пути.

Мара с энтузиазмом поддержала эту идею. В тот же день свернули на дорогу, идущую на юго-восток. Здешняя местность мало населена, народ предпочитал селиться поближе к лесам, поселения попадались редко, можно ехать неделями и не встретить никаких признаков жилья.

В этот день с самого утра небо хмурилось, солнце так и не показалось, прячась за низко висящими серыми тучами. С обеда начался снег, усилившийся к вечеру. Поднялся ветер.

"Не нравится мне эта погода, - сказала Мара по мыслесвязи, - как бы не случилось чего похуже"."А к этому все идет, - ответил ей Гриесс, - ветер усиливается, похоже на начало бурана. Вот уж, не было печали. Ишь как метет!" "Остановимся и переждем?" "Где? В чистом поле? Замерзнем и заметет, чувствуешь как холодает?" "И что тогда делать будем?" "Двигаться вперед, медленно, но верно".

Беседа затихла, и пару часов ехали в тишине, а к вечеру ветер действительно перешел в буран. Снежинки превратились в острые лезвия, попадая на незащищенную кожу, они секли ее до крови, оставляя длинные царапины."Мы так долго не продержимся", - Мара до упора натянула капюшон, но ветер все одно пронзал почти насквозь.

"Стоп! - скомандовал Гриесс, - Ставь воздушный щит куполом на всех, только не сильный, экономь энергию".

Он спешился и подошел к Маре.

- Перебирайся ко мне, под двумя плащами теплее.

- Хорошо.

Она спрыгнула на снег и разведя руки в стороны, поставила воздушный щит. Ветер внутри купола мгновенно стих, только редкие снежинки медленно падали вниз.

- Перестаралась, - заметил вампир, - можно было и послабее, пережили бы.

Он снял с Алода седельные сумки и перенес их на Эжена, предварительно укрыв того одеялами как попоной. Повесил коню на шею торбу с овсом и привязал повод с луке своего седла. Запрыгнув на коня, подал руку Маре.

- Садись лицом ко мне, все равно смотреть не на что, темнота кругом, а так хоть подремать сможешь.

Она кивнула и забралась в седло. Долго умащивалась.

- Ноги только мерзнут, - пожаловалась она.

- Так забрось их на круп, позади меня, - он нагнулся и снял сережку с уха Алода, - устроилась?

- Да.

Завернув ее еще в свою накидку, благо ее размеры это позволяли, Гриесс тронул коленями Алода и сказал:

- Давай медленным шагом, не спеши, выбирай дорогу.

Алод двинулся вперед. В таком темпе продвигались до утра. О том, что оно наступило, можно только догадаться, видно ничего не было. Буран набирал силу. Сделав короткую остановку, накормили коней, напоили Эжена - тому топили снег в ведре и делать это пришлось вампиру, так же, как и нагреть кружку чая для Мары. С начала непогоды прошли почти сутки, Алод уверенно шел по глубокому снегу, его лапами проще прокладывать дорогу бредущему позади Эжену. После очередной небольшой остановки на перекус, забравшаяся назад в седло Мара с тревогой заметила:

- Резерв истощается быстрее, чем успевает наполняться. Скоро я не смогу держать щит.

- Тебе необходимо поспать, тогда быстрее пополнишься, - спокойно ответил Гриесс и, стремительно теплеющими ладонями, начал водить по ее плечам, спине, спускаясь все ниже.

Уставшая, осоловелая от теплой еды, Мара. прижавшись к вампиру и уютно устроив голову у него на плече, сонно спросила:

- Что это ты делаешь?

- Грею тебя, чтобы не отморозила себе ничего. Перестать?

- Нет, продолжай. Так приятно, - пробормотала она, аромат кетаки от его волос усыплял и успокаивал.

Очень скоро сил бороться со сном не осталось, и она заснула. Гриесс остался наедине со своими мыслями и тесно прижавшейся к нему спящей Марой. Поразмыслив, он признался себе, что несмотря на буран, вторые сутки в седле и неизвестность, ждущую их впереди, ему нравилось происходящее. Ее голова, доверчиво лежащая на его плече, будила в нем совершенно новое, но скорее всего, сильно забытое чувство нежности. Легонько поцеловав ее в висок, он одними губами произнес:

- Schlaf, meine Liebe. Больше я тебя никому не отдам.

Некоторое время он ехал со странной, блуждающей улыбкой на устах, потом тряхнул головой, улыбнулся сам себе и пришел к выводу, что он-таки влюбился! Вот только ей об этом знать пока не обязательно.

Где-то к утру воздушный купол начал иссякать и постепенно исчез. Гриессу пришлось поставить свой, энергетический, он не пропускал ни ветра, ни снега, и энергии забирал намного большого воздушного. Мара проспала до середины дня. Открыв глаза и высунув нос из-под меховой накидки, обнаружила, что в общем-то ничего не изменилось. Они также медленно и размеренно двигались, вокруг стоял серый полумрак, снег только почему-то не падал. Подняв голову, она рассмотрела край купола, по которому пробегали черные сполохи.

- Ты с ума сошел! - воскликнула она. - Почему меня не разбудил?

- Потому что тебе было необходимо выспаться. Какой толк от тебя с пустым резервом, еще и уставшей? - резонно заметил вампир. - Есть хочешь?

- Да.

В таком духе прошло трое суток, ничего особо не менялось, только таял резерв Гриесса. Маре пришлось подпитывать Эжена, он не выдерживал такого марафона. Зато Алод уверенно топал вперед, молча жевал овес, ел на ходу снег, и упорно шел, ни на что не жалуясь, чем очень удивил Мару. Она-то уже привыкла к его капризам!

- А я тебе говорил, что он знает когда можно, а когда нельзя, - ответил на ее вопрос Гриесс.

- А тебя самого на сколько еще хватит, - наконец решилась спросить она, создавшаяся ситуация начинала волновать обоих.

Что делать если закончится резерв у вампира, а они так и не выедут ни к какому жилью? Обойдутся ли без его магии, и что вообще делать в таком случае?

- Пока держусь, тает не так уж и быстро, заначку еще не трогал. В общем не все плохо, надежда и запас имеется, - он слабо улыбнулся и начал ее греть горячими ладонями.

На пятую ночь задремал в седле и Гриесс, делать все одно нечего, а так хоть какая-то экономия. Проснувшись, довольно хмыкнул и разбудил Мару. Ураган закончился, солнце заливало всю округу яркими лучами и, отражаясь от белоснежного покрывала, укрывшего землю, слепило до слез глаза. Вампир натянул и так глубокий капюшон до упора, тратить сейчас энергию на защиту от солнца - глупо.

Сделали остановку. Снега намело много, Алоду по брюхо, Эжену по грудь. Гриессу пришлось спрыгнуть первым и вытоптать небольшую площадку, иначе Мара ухнула бы в снег с головой. Хорошая погода радовала, но если они не найдут никакого поселения в ближайшее время, то неизвестно чем все это закончится, седельные сумки с провизией начали показывать дно.