Глава 17. Охота. Выборы.

Шахдизар стоял перед рыдающей, упавшей на колени рабыней. Одежда ее представляла жалкое зрелище: некогда красивое платье еле прикрывало тело, волосы растрепаны, а сама она просто захлебывалась слезами. Колдуну надоело ждать, пока она успокоится, и начнет вразумительно рассказывать, поэтому он взял ее за плечи и сильно встряхнул.

- Аледа, демон тебя забери, ты начнешь сегодня говорить?

Девушка подняла голову и кивнула.

- Да, господин.

Она еще пару раз всхлипнула и начала рассказывать:

- Я все сделала, как вы сказали, встретила его на улице и поманила за собой, он пошел. Привела в комнату, сказала, что он очень мне нравится, флиртовала и кокетничала, как было приказано. На столе стоял кувшин с вином, и зелье я кинула заранее. Мы выпили вина и..., господин, я ожидала чего угодно, только не этого! Он допил бокал до дна, бросил его на пол, громко рассмеялся, но это не был смех радости, от его смеха пошел мороз по коже и стало страшно! А потом он набросился на меня, как дикий зверь, изорвал одежду, и грубо и жестоко мной овладел. Уходя, не сказал ни слова, он вообще за все время не произнес ни слова. После его ухода я выпила зелье и побежала к вам.

- Н-да, - озадаченно протянул Шахдизар, и как прикажете понимать такую реакцию на любовное зелье? Никогда с ним не случалось таких промашек, а тут на тебе... А день голосования был все ближе...

Вино с любовным зельем оказалось приятным на вкус, Гриессу даже понравилось, но зелье не подействовало, его готовили для людей. Поэтому вампир решил озадачить колдуна, пусть понервничает и поломает голову. Рабыня у него может и хороша, но ничего с ней не случится, переживет, такова ее доля. И довольный собой, Гриесс отправился к Майеру, на утро назначена охота и вся компания активно готовилась - вино лилось рекой!

Тем не менее, с восходом солнца все уже сидели в седлах и двигались на север от города, успев на выезде присоединиться к свите хагана. Глядя на помятые и слегка опухшие лица спутников Гриесса, Мара недовольно поморщилась - опять кутили всю ночь. Хорошо, что Амфия совершенно не привлекают эти попойки. Ее осуждающий взгляд не остался незамеченным, подогнав Алода максимально близко и касаясь коленом ее ноги, Гриесс поинтересовался:

- Что опять не так? Я занят делом, работаю, так сказать! - и весело улыбнулся.

- Я вижу как ты работаешь, не сильно тебя это напрягает.

Он перестал улыбаться и, серьезно взглянув на Мару, предложил:

- Давай поспорим?

- На что?

- Если Амфий получит печать хагана, ты должна будешь мне поцелуй. Но не такой как ты обычно делаешь, а полноценный, настоящий поцелуй. Согласна?

- А если не получит? - прищурила один глаз Мара.

- Тогда придумаешь сама что-нибудь, любое твое желание. Но этого не случится, он выиграет, - уверенно ответил вампир, - так согласна?

Она задумалась и решила уточнить.

- А отдавать сразу после получения печати? При всех?

Гриесс ехидно усмехнулся.

- Ну зачем же при всех и сразу? Отдашь когда захочешь, я могу подождать.

- Ах, так! - Мара улыбнулась, но не ему, а каким-то своим мыслям, - Тогда я согласна! Заключаем пари!

- Идет, - кивнул вампир и отправил Алода догонять шумную компанию охотников.

Среди охотников Гриесс не заметил Шахдизара и, решив полюбопытствовать, догнал барона Остикса.

- А где же наш милейший господин Шахдизар? - спросил он.

- Его совершенно не интересует охота, поэтому он остался дома, ему нравится моя библиотека, говорит, что нашел для себя много нового, - с готовностью ответил Ират.

- Я, может, удивлю вас, если скажу, что его интересует охота, но совершенно на другую дичь, это кабан для него не интересен, - задумчиво сказал вампир.

- Я не понял вас, господин Гриесс, - Барон Остикс непонимающе посмотрел на собеседника.

- Ну и хорошо, что не поняли, - улыбнулся Гриесс,- не берите дурного в голову.

Выехали на обширную лесную поляну, обильно поросшую густой травой. Охотники спешились и, прихватив оружие направились к месту, куда загонщики должны гнать дичь. Остальные же, почти половина из приехавших, расположились на этой живописной полянке для отдыха и перекуса. Мара с Сайросом сидели в сторонке от всех, под деревом и тихонько о чем-то беседовали, держась за руки. Остальные же устроились в тени деревьев на кромке леса, присоединившись к компании молодых людей, центром которой был Гриесс. Из сумок извлекли вино и закуски, стоящие в стороне грумы держали лошадей. Пикник проходил весело и непринужденно. Слышался смех, кавалеры развлекали дам.

Меха с вином стали показывать дно, людей охватила сладкая истома, солнце припекало и многие прилегли на траву отдохнуть. С севера, с той стороны, куда ушли охотники, в густых кустах раздался шум. Лошади заволновались, почуяв опасность, и стоило приложить усилия, чтобы их удержать. Отдыхающие расслабленные люди не очень-то и обратили внимание на этот шум, мало что там возится в кустах. А зря!

Гриессом истома не овладевала, он обратил внимание на шум и заинтересовался необычной аурой приближающегося существа. Непринужденно встав, он отошел почти на середину поляны в ожидании. Ждать пришлось недолго, вскоре на поляну выскочило чудовище, размером с козу, безволосое, с двумя головами, одна из которых была недоразвитой, с мощными лапами вооруженными, огромными когтями. Морда зверя сильно напоминала человеческое лицо, особенно глаза, но пасть усеяна острыми, далеко не человеческими зубами. Химера, результат экспериментов группы магов-отщепенцев, которых давно уже уничтожили, а вот их детища иногда еще встречались. Люди в страхе застыли, некоторые дамы лишились чувств, мужчины схватились за оружие, кто за какое. Лошади, обезумев от страха, таки вырвались из рук и умчались в лес, слуги побежали за ними вслед.

Химера замерла, оценивая ситуацию, большая группа людей казалась лакомой добычей, но на пути к ней стоял всего один человек, наделенный магией. Она обладала кое-каким разумом, и как всякое магическое существо видела ауры, поэтому стоящий на ее пути маг не показался опасным противником. Гриесс смотрел прямо в глаза химере, а там была такая жгучая ненависть ко всем - людям, магам, животным и желание убивать; убийство являлось единственным смыслом ее существования. "Мара ...", - мысленно сказал вампир."Да, дай мне пару секунд"." Даю...".Он медленно, не отводя взгляда от зверя, достал метательный нож из-за голенища сапога и неожиданно побежал навстречу химере. Та тоже сорвалась с места. Не добегая пары шагов до морды зверя, Гриесс метнул нож ей прямо в глаз и, оттолкнувшись от земли, перелетел через химеру, совершив в полете кувырок. Приземлился позади зверя, с обнаженным мечом в руке, только он не понадобился. Мара всадила в химеру файербол такой силы , что на траве остался лежать обугленный труп, по внешнему виду которого уже трудно разобрать, какому животному он принадлежал.

Из более полуста глоток вырвался вздох - облегчения, восхищения, удивления? Каждый вложил в этот возглас что-то свое. А потом, когда прошел первый шок, все бросились хвалить и благодарить Гриесса и Мару. И рейтинг барона Сайроса в этот момент существенно поднялся вверх. Мара засмущалась от такого внимания к себе, Гриесс сделал вид, что ничего необычного не произошло и предложил отметить это дело оставшимся вином и отправить народ на поиски лошадей, потому что на поляне остался один Алод, даже Эжен в панике сбежал. На его поиски Гриесс и оправил Алода, приказав по пути собирать всех попавшихся лошадей.

К тому времени, когда вернулись охотники, почти всех лошади нашли и возвратили, на поиски остальных отправлены вернувшиеся грумы, и на поляне было мирно и спокойно, не считая обугленного трупа. Охота удалась на славу, слуги сгибались под тяжестью огромного кабана. Вернувшиеся наперебой стали рассказывать как прошла охота, кто отличился, но большого интереса к своему рассказу они не заметили. Слушали их невнимательно, поглядывали куда-то в сторону и странно улыбались. Хаган не выдержал.