И, отвернувшись, направился к лесу.
Мара перевела дух, заставила себя успокоиться, вспомнила заклинание покоя, пустила его в ход, дотронувшись рукой до каждой из женщин. В их глазах появилось осмысленное выражение, но страх полностью не прошел.
- Что это было, госпожа? - спрашивали они. - Вы его прогнали?
Она принялась их успокаивать уже словами, а про себя подумала, что Гриесс специально подсунул ей эту толпу перепуганных женщин разных возрастов. Что теперь она может с ними сделать?.Только отпустить. Что она и сделала. Уверила всех, что то, что они видели (хотя сама понятия не имела, что они увидели), больше не вернется, но всем надо отсюда уходить.
- Но светлая госпожа, куда же мы пойдем? Наш дом здесь, - прозвучало в ответ.
Вот незадача!
- Гриесс! - позвала Мара вампира. - Придется их с собой брать, до Лютфрена, и там попристраивать. Есть в лагере лошади?
- Были, но сбежали. Сейчас пошлю Алода их вернуть, - ответил он.
Вампир показался из лесу, ведя Эжена. Подойдя ближе, спросил:
- Сколько лошадей было в лагере?
- Три, господин, - ответил кто-то.
Приближаться к нему они боялись и держались на расстоянии. Он довольно хмыкнул, видя их настороженность, и сказал, обращаясь к Маре.
- Отправь их собирать пожитки, пока Алод соберет лошадей.
Она кивнула и отдала распоряжение. Все суетливо разбежались. Вернулся Алод, ведя за собой лошадь, повод ее он держал в зубах. Гриесс поблагодарил его и отправил искать остальных.
- Не нравится мне эта затея, -прямо заявил он, - таскать за собой такой багаж. Зачем они нам?
- А что прикажешь с ними делать? - в ответ спросила Мара.
На это он холодно посмотрел на нее и провел указательным пальцем себе по горлу.
- Нет! - резко ответила она. - Так нельзя!
Он только вздохнул и покачал головой.
Пока несчастные собирались, Алод нашел всех трех лошадей. Но женщин-то семеро! Даже по две на одну лошадь и то одна лишняя. Гриесс сделал вид, что это его совершенно не касается, и Маре пришлось усадить к себе оставшуюся.
Вернулись они быстро. Дольше пришлось объясняться с купцами и охранниками. Солнце уже перевалило за полдень, когда караван пришел в движение. Привезенных Марой определили возницами на телеги, идущие в середине каравана, а на лошадей сели освободившиеся от этой обязанности охранники.
Глава 11 Лютфрен
Двигался караван медленно, лошади шли шагом, телеги сильно перегружены и быстрее двигаться невозможно, да никто и не стремился. Гриесс ехал впереди каравана, к нему подъехал Танкред и, не спуская восхищенного взгляда, попытался начать разговор. Но вампир не был расположен с ним беседовать, не нравился ему этот человек, да и о чем с ним разговаривать? О том, почему он так великолепно дерется? Но это совершенно не касается Танкреда. Поэтому Гриесс ледяным тоном, сопровождаемым таким же взглядом, посоветовал тому оставить его в покое. И когда вампир что-то "советовал" в таком тоне, ни у кого не возникало желания ему перечить.
До вечера лес не закончился, но нашлась небольшая полянка, почти рядом с дорогой, на ней и решили остановится на ночь. Большой караван с трудом уместили, поставив телеги кругом и сцепив их между собой. В центре развели костер и приставили пару женщин к готовке. Готовилась, конечно, каша с сушенным мясом. Гриесс от такого меню в восторг не пришел. И расседлав полностью Алода, оставив меч в сумках, собрался прочь из лагеря. На естественный вопрос Мары, небрежно ответил:
- Ты же не думаешь, что я стану есть кашу? - и состроил брезгливую мину. -
Пойду поохочусь. Не есть совсем - вызову подозрения, а так просто буду выглядеть привередой. Да и Алод что-то перекусит, а то он давно без мяса. И не подпускай никого к моим вещам, я меч оставлю, он не трансформируется при полете. А мышь с огромным мечом в лапах смешно - обхохочешься!
Мара засмеялась, представив себе эту картину, Гриесс ответил обворожительной улыбкой, запрыгнул на Алода и тот с места, плавным движением, перемахнул через ближайшую телегу и они скрылись в темноте .
Его исчезновение вызвало вопросы. Мара сделала серьезное лицо, напустила побольше тумана, придумала сказку про привередливого в еде мага. Этого хватило и расспросы прекратились.
Отъехав от стоянки каравана, Гриесс снял с Алода сережку и отпустил того на охоту, а сам обернувшись мышью, поднялся повыше над деревьями, чтобы с высоты присмотреть себе добычу. Он поднимался над лесом по спирали, все увеличивая радиус полета. Заметив небольшое копытное, спикировал прямо на него, и приземлялся уже в человеческом обличье, достав кинжал и вонзив его под лопатку жертве. Закинув тушу на плечо, позвал Алода (особым свистом, на уровне ультразвука) и медленно двинулся в сторону временного лагеря. Алод появился быстро и почти бесшумно, что-то жуя на ходу. Одев на него сережку, погрузил убитую косулю и вернулся в лагерь, напугав народ своим появлением.
Каша только доходила до готовности, а он уже вернулся с охоты, да еще и с добычей. Как этому не удивляться? Но возможности магов для простых людей всегда были тайной, так что все списали на них. Но свежему мясу обрадовались. Тушу разделали и пристроили над костром, когда на ней образовалась небольшая корочка, Гриесс отрезал себе кусок мяса, сочащийся кровью. Поужинав, все легли спать, выставив караульных. Ночь прошла спокойно. На рассвете, после завтрака, караван тронулся в дальнейший путь.
До Лютфрена добрались без происшествий, аж на 4 день. Накануне ночью, Гриесс потратил какое-то время, обойдя всех и поставив каждому блок, теперь при всем желании никто не сможет о нем ничего рассказать. Маре очень было интересно как это делается, но глазами ничего не увидишь, а что точно он делал, Гриесс отказался объяснять.
В середине 4 дня показался город, и примерно через час караван добрался до ворот. Телеги остановились у входа, стражники начали считать ,сколько пошлины полагается за въезд, и было совершенно ясно, что это затянется надолго. Гриесс забрал своего гнома (тот все еще спал), и уложил на седло перед собой, Мара забрала причитающегося ей коня, позвали женщин и вошли в город. Первым делом пристроили подопечных, сняв им пару комнат в недорогой гостинице и накормив обедом. Потом отправились на поиски пристанища для себя. Всю дорогу Мара ловила на себе взгляды Гриесса,полные непонимания и немого укора. Зачем ей это надо? Но она только упрямо задирала подбородок в ответ.
Весь следующий день она провела, мотаясь по городу в попытках пристроить женщин. И если с более старшими это удалось, то что делать с тремя молодухами, двое из которых беременны на разных сроках, а третья с грудным ребенком? Можно сломать голову. К вечеру Мара отчаялась и вернулась уставшая и расстроенная в гостиницу, где они сняли комнату.
Гриесс валялся на кровати и читал. Где он взял такую книгу (переплет выполнен из черной блестящей кожи, украшенной тиснением и драгоценными камнями), даже не стала спрашивать. Просто устало опустилась на стул и, положив руки на стол, с отчаянием сказала:
- Я не знаю, что делать. Беременные не нужны никому и та что с ребенком тоже. Что мне с ними делать?
Он оторвал взгляд от книги и искоса на нее посмотрел.
- Это ты совета просишь или просто жалуешься? Я как-то не понял.
Мара подняла на него глаза и с надеждой спросила:
- А ты знаешь, что можно придумать?
Гриесс отложил книгу в сторону и сел на кровати, поджав под себя одну ногу.
- Вполне возможно, что и знаю. Во всяком случае идея имеется.
Если она не сводится к убийству - то я внимательно слушаю!
- Можно пристроить их на окрестные фермы, если приплатить - то возьмут. А если пригрозить проверкой - будут хорошо относиться. Если пристраивать буду я - то еще и любить как родных, - поделился он своей идеей. - Но только на чем их везти? Троих на одну лошадь не посадишь!
Мара обрадованно вскочила, подбежала к вампиру и радостно обняла.
