И она поспешно вскочила с кровати, быстро оделась, умылась и принялась будить Жанну. Но та не проявляла такого бурного желания вставать.

- Я еще поваляюсь, а ты езжай, если надо. Иди обниму на прощанье, - ответила Жанна.

Они обнялись. Мара, жуя на ходу, собирала вещи. Подруга наблюдала за ней с кровати, подперев голову рукой.

- Пообещай мне, - внезапно сказала она, пристально глядя на Мару, - что подумаешь над моим вопросом!

- Каким? - удивилась Мара.

- Не притворяйся,ты отлично поняла над каким! - резко ответила Жанна. - Разберись в себе, сколько можно так жить, как затворница!

- Хорошо, - согласилась Мара, - обещаю! - Она помолчала. - Ну я пошла? Гриесс ждет, пора в дорогу.

- Ну если Гриесс ждет, - многозначительно улыбнувшись, ответила Жанна, - то, конечно, иди! Удачи тебе.

Махнув на прощание рукой, Мара выбежала из комнаты.

Он действительно уже ждал, кони были оседланы. Закинув сумки на коня, забрала у него повод. Вампир улыбнулся.

- Это ты так рад меня видеть или вспоминаешь прошедшую ночь? - поддела его Мара.

- Собственно и то и другое, - ответил он, - наболталась с подругой?Хорошенькая она у тебя и мыслит правильно, - добавил, усмехнувшись.

- Ты что же это, подслушивал? - она уже продела ногу в стремя, но замерла, обернувшись к Гриессу.

- Самую малость, потом я отключился, занят был, - опять расплылся в улыбке вампир.

Мара вздохнула и села в седло.

- Ты неисправим, - сказала она. - Интересно, много ли слышал?

И это был даже не вопрос, а так, мысль вслух.

- А вот не скажу, - заявил он, мгновенно оказавшись в седле. - Поехали?

Они пересекли границу и продолжили путь через Сартан, а его надо проехать весь, прежде чем попасть в Эрисар.

Глава 10 Разбойники

Сразу стало заметно, что Лурдия осталась позади. Поселения попадались все реже, леса стали темнее и гуще, а таверн меньше. Они все еще успевали к вечеру добраться до очередной таверны, но гнали галопом, и иногда до ночлега добирались в кромешной темноте. Три дня прошло без происшествий, Гриесс ни разу не обмолвился о том, что же он услышал из беседы двух подруг. Мара решила поддержать эту игру в молчанку, что изменится от того , что она узнает? К вечеру четвертого дня добрались до постоялого двора - ветхому, одноэтажному, деревянному строению. Забор ,окружавший его, местами сильно покосился, но кое-как держался. Над входом висела покосившаяся вывеска "Уютный Теодор ". Въехав во двор, как всегда, столкнулись с яростным лаем сторожевых псов. Они чувствовали вампира, и аж рвались с цепей, но Гриесс быстро прекращал это бешенство, обведя их холодным, пристальным взглядом. Собаки, поджав хвосты, попрятались в будки.

Двор был полон телег - большой купеческий караван остановился на ночь. Несколько человек, оставшихся при телегах, пока остальные сидели в таверне, бурно отреагировали на усмирение собак, громко выражая свое одобрение. Гриесс не обратил на них никакого внимания. Заводя коня в конюшню, Мара услышала недовольное ворчание, что, мол, маги стали слишком гордыми. У нее это вызвало усмешку.

Ужинали вдвоем. Гриесс к чему-то постоянно присматривался и прислушивался, и внимательно наблюдал за окружающими.

- Ты сегодня какой-то странный, - заметила Мара.

Он не стал опровергать ее предположение, согласно кивнул и мысленно сказал, - "Хозяин работает на разбойников. Завтра караван ожидает засада , километрах в 20 от сюда. И банда большая, народу много, так что у купцов нет шансов".

- Откуда знаешь? - вслух спросила она и наткнувшись на его укоризненный взгляд, прикусила язык.

Если он ее мысли читает, то что ему мысли людей? "Так надо предупредить купцов!" - так же мысленно воскликнула Мара. " А надо ли? Я бы этого не делал. Во всяком случае, если хочешь - то сама, я в этом не участвую!". Мара посмотрела в его глаза и поняла, что заставить его будет очень не просто. Но надо ли?

- Хорошо, я сама пойду! Кто из них кто? - спросила вслух.

- Вот те богато одетые господа - купцы, их двое. Мужчина со шрамом на лице - старший по охране, остальные обычные охранники и возницы, -ответил Гриесс.

- Спасибо, тогда я пошла, - и она встала из-за стола.

Гриесс иронично улыбнулся .

- Ну-ну.

Подойдя к общему столу, Мара хотела отвести мужчину со шрамом в сторону, но он воспротивился и предложил ей выкладывать свое дело при всех. Она согласилась и, сев к ним за стол,сообщила о засаде, о том, что разбойников много, и о хозяине таверны. Что она ожидала в ответ? Явно не того, что последовало. Ей не поверили.Заявили, что ездят тут не первый год, хозяина знают давно и ни разбойников, и ничего похожего тут никогда не наблюдалось. И если она решила, что ей удастся заработать денег на легковерных купцах, то ничего не получится, не на тех напала!

Вспыхнув, Мара резко встала, хотела что-то сказать, но передумала, и махнув рукой в безнадежном жесте, пошла назад, сопровождаемая язвительными замечаниями. Вернувшись за свой стол, она зло посмотрела на Гриесса.

- Ты знал, что они так отреагируют? - тут же набросилась на него с упреком.

Он отрицательно мотнул головой .

- Нет, но предполагал. В конце концов, какая тебе разница? Охране платят именно за защиту от разбойников. Вот пусть и отрабатывают свои деньги.

- Почему ты, почти всегда прав? - уже спокойно спросила она.

- Не почти, - он расплылся в улыбке (в этот момент она отчетливо себе представила как бы это выглядело с клыками), - а всегда. Люди очень предсказуемы. Особенно, когда их мысли для тебя не секрет. Если тебе будет спокойнее, то я могу утром посоветовать им поддеть кольчуги, - предложил вампир.

- Да , будь так любезен,посоветуй. Надеюсь, к твоему совету они прислушаются! - согласилась Мара.

- А ты этого хочешь?

- Чего? - не поняла она.

- Чтобы прислушались, - уточнил Гриесс, - потому что, если хочешь - то прислушаются.

И последовала высокомерная полуулыбка.

- Хочу, - она согласно кивнула.

- Значит, так и будет.

Повеселевшая Мара управилась с ужином и отправилась спать.

Комната походила на конуру. То что, в ней заменяло окно, было очень маленьким и закрытым наглухо. От этого в помещении не хватало воздуха, стояла духота.. Но выбирать особо не из чего, не идти же спать на конюшню?.Засыпала долго, ворочалась, вставала пить воду, и проснулась далеко после рассвета. Выйдя в общий зал, нашла глазами Гриесса и села к нему за стол. Сделав заказ, спросила:

- Как успехи?

- Как и должны быть. Они уехали часа три назад. Кольчуги надели, как ты и хотела, - прозвучало в ответ.

- Будем надеяться, что это поможет, - ответила Мара.

- Сомневаюсь. Но если тебе так легче... - протянул он.

Принесли еду. Начав поспешно есть, спросила:

- А что не так?

- Людей у разбойников больше, раза в два так точно.

- Вот как! - воскликнула Мара. - Так надо спешить! Может успеем!

Гриесс недоуменно пожал плечами.

- Как хочешь.

- Не сиди, седлай иди, - добавила она с набитым ртом.

Минут через 15 Мара выбежала во двор. Вампир заканчивал седлать Алода, ждать она не стала, вскочила в седло и пустила коня галопом, крикнув:

- Догоняй! - удивленно посмотревшему вслед Гриессу.

"С хозяином-то, что делать?" - спросил он по мыслесвязи, скрывшуюся из глаз Мару. "На твое усмотрение", - быстро ответила она и на секунду испугалась своего ответа, но потом решила, что все правильно, и хозяин это заслужил.

Гриесс промолчал. Закончив седлать Алода, не спеша вернулся в таверну, прошел через зал на кухню, бесшумно подошел сзади к хозяину, что-то увлеченно готовившему, и взяв со стола нож - одним движением перерезал ему горло, схватив другой рукой жертву за голову. Посмотрев с сожалением на зря льющуюся кровь, положил нож на стол. Потом повернул голову к служанке, застывшую в стороне в немом ужасе. Подойдя к ней, посмотрел в глаза и внушил женщине одну единственную мысль - "Ты никого не видела!" После чего спокойным шагом покинул таверну, и мгновенно оказавшись в седле, сказал Алоду: "Давай догонять Мару". Тот кивнул и сорвался с места в галоп.