- Я тоже так думаю, но обратиться к Эрете за помощью не помешает.
Меж тем эльфийские корабли быстро приближались: изящные, почти воздушные, с невесовыми на вид белоснежными парусами цвета свежевыпавшего снега. На их фоне паруса "Арделлы", которыми так гордился капитан, выглядели серыми тряпками, которыми подтирают полы в дешевых забегаловках. Они буквально парили над водой, настолько легкими казались.
- Из чего они сделаны? - спросила, пораженная красотой кораблей, Мара.
- Из дерева, - фыркнул в ответ Гриесс, - из чего же еще? Только деревья особенные, они их специально выращивают для этого.
Два корабля, лихо развернувшись, преградили дорогу "Арделле" спереди и сзади, а третий подошел вплотную к борту, полетели абордажные крючья, и на палубу с грациозной легкостью спрыгнуло около десятка эльфов. Гриесс встретил их стоя, оперевшись о мачту, скрестив на груди руки, и с полным равнодушия выражением на лице. Мара, все еще стоящая у самого борта, во все глаза рассматривала незваных гостей. Высокие, светловолосые, остроухие, грациозные, очень стройные, по человеческим меркам даже худощавые. Команда корабля столпилась позади капитана, молча таращась на эльфов. Из-под плащей так любимого эльфами цвета сочной листвы, тонкой вязью поблескивали серебряные кольчуги, доходящие до середины бедра. Более темные штаны заправлены в коричневые сапожки из тонкой кожи. Эльф, идущий первым, отличался отсутствием плаща и высокими, черными сапогами.
На людей они не обратили никакого внимания, все направились к вампиру с обнаженным оружием в руках. Он никак не отреагировал на их действия.
- Hic est donum! - довольно воскликнул эльф со странным бельмом на глазу, то есть люди назвали бы это бельмом, на самом деле, глаз был просто серым, без белка и зрачка, - Ego non arbitror tam bona fortuna!Griess sua persona, etiam!
Эльфийского языка Мара не знала, и не поняла ни слова из сказанного, ее взгляд, как магнитом, притягивал к себе серый глаз эльфа, зрелище было поистине жутким. Второй глаз, цвета молодой травы, резко контрастировал с ним, да и вся остальная внешность тоже. Серый глаз выглядел чужим, неестественным, мертвым...
- У вас, эльфов, у всех прелестные глаза. Так и хочется наковырять и сделать ожерелье, - не спеша, растягивая слова ответил вампир, - но, к сожалению, ты порченый. И я не разделяю твою радость. Но говори на всеобщем, не все тут знают эльфийский. А моя госпожа имеет право знать, о чем ты говоришь.
- Госпожа? - переспросил эльф уже на всеобщем, и поскольку ему никто не ответил, то всмотрелся в странную нить, соединяющую ауры вампира и девушки-мага, стоящей у борта.
"Нравится его глаз?"- внезапно раздался вопрос в Мариной голове. "Уродливо-отталкивающий", - ответила она. "Это моя работа, - с заметной гордостью сказал Гриесс, - интересная реакция на удар плетью тьмы. Жаль, что задел только кончиком. Но в сложившейся ситуации тебе, как моей госпоже, придется брать инициативу в свои руки. Только ты имеешь право возмущаться их вторжением".
- Да, госпожа, - Мара сделала шаг вперед и уперла одну руку в бок. - Я посланница архимага Квинтила, возвращаюсь с задания, ураган отнес корабль к вашим берегам, и если вы потрудитесь обратить внимание на наш курс, то ваше присутствие на борту вообще непонятно. Эльфы объявили людям войну?
Эльф с бельмом несколько опешил от ее напора.
- Нет, мы не объявляли людям войну и никогда этого не сделаем, - с надменным выражением лица ответил он, - но знаете ли вы, что за вампир у вас в слугах?
- Знаю, но к делу это не относится. Повторяю, то что мы оказались так близко к вашим берегам - случайность, и я буду вам весьма признательна, если вы покинете палубу и позволите нам продолжить путь в Лурдию.
Эльф молча ее выслушал и, повернувшись к своим спутникам, перевел все сказанное Марой на эльфийский, не все эльфы утруждали себя изучением всеобщего, а молодежь не знала его вовсе. Пока эльфы совещались, к ним прибыла подмога - еще дюжина и, выполняя безмолвный приказ, окружили Гриесса. Они держались настороженно, готовые в любой момент перейти к активным действиям. "Да они его боятся!" - догадась Мара, глядя на действия эльфов. А они закончили совещаться, и все тот же эльф с пугающим глазом подошел к ней.
- Милая дама, не знаю вашего имени, к сожалению мы не имеем права вас отпустить, случайностей не бывает. Но и решить все на месте мы не в состоянии, не хватает полномочий, поэтому предлагаю вам отправиться с нами в Делектаменти, в Пелагус, где вашу дальнейшую судьбу определит верховный совет эльфов. Предложение уникальное, давно никто из магов человеческой расы не удостаивался подобного. И если все на самом деле так, как вы говорите, и ваш слуга не преследует свои подлые цели, поступив к вам на службу. Проще говоря, если мы убедимся, что он не манипулирует вами и вы не являетесь ширмой и послушной куклой в его руках, то вполне возможно, что вы продолжите свой путешествие.
"Что делать будем", - мысленно спросила она Гриесса. "Принимать предложение, что ж еще. Драка тут - это верная смерть, а так имеется какой-никакой шанс, нельзя им не воспользоваться!"
Заметив Марину растерянность, эльф убедительно добавил:
- Советую вам принять предложение, пока это только предложение, я не могу позволить вам плыть дальше.
- Вы мне угрожаете? - возмутилась она. - Как-то это не вписывается в привычный образ эльфов.
Вампир не сдержался и презрительно фыркнул. Стереотипы! Везде стереотипы!
- Пока только предупреждаю, - ответил эльф, бросив осуждающе-презрительный взгляд на вампира, - и давайте познакомимся, путь неблизкий, надо же знать имена. Меня зовут Секанди Аб Эйруден, а вас?
- Маранелла де Портшатрен, - холодно представилась она, - раз вы так настаиваете, то будь по-вашему, так и быть - нанесем визит в вашу столицу.
- Вот и хорошо, - заметно оживился эльф, сделав вид, что не заметил ее тона, - только есть одно но...
- Ну куда же без него!- язвительно заметила Мара. - Мы поедем с завязанными глазами? Или потом нам сотрут память?
- Ни то, ни другое, - Секанди не оценил шутки, - ваша особа неприкосновенна и вы все увидите и будете помнить, а вот он ... - Эльф указал изящным пальцем на Гриесса.
- А что он? - прикинулась ничего не понимающей дурочкой Мара
.
- Я не впущу в страну представителя королевского дома вампиров с полным резервом и массой возможностей. Я должен заботиться о безопасности жителей.
- Может тогда мы продолжим путь?
- Нет, не продолжите. А на вампира придется одеть амулет, полностью блокирующий его магию.
- О-о, - удивленно протянула она, - и как это будет работать?
- Просто, при нем останутся обычные способности низшего вампира, этого никуда уже не денешь.
Что было делать? Пришлось соглашаться, и Мара кивнула головой. Амулет представлял из себя массивный ошейник с хитроумным замком. Надевать его взялся сам Секанди, раз это было его идеей. Окружившие Гриесса эльфы направили на него обнаженные клинки, стоящие чуть в стороне - открытые ладони. Секанди подошел вплотную и, одевая ошейник, шепнул на ухо вампиру.
- venire in. pervellerit .Da mihi liceat occidere te nunc, non ad hoc caput.*
- Non, non expecto!**- зло процедил сквозь зубы Гриесс, показав клыки.
Ошейник-амулет мгновенно заблокировал всю магию, и к нему вернулся настоящий вампирский облик.
