- Откуда берут энергию? - заинтересованно спросила Мара.

- Не знаю, - недовольно проворчал вампир, - я не специалист по артефактам, еще и по эльфийским, к тому же.Он обошел ледяной куб кругом.

- Вариант один - растапливать лед. Вот только хватит ли у нас сил?

- Не знаю, - с сомнением ответила она, так же внимательно осматривая куб, - у меня чуть больше половины, надолго не хватит.

- Давай, начинай первая, насколько хватит, и не перестарайся, делиться с тобой мне будет нечем.

Оба непроизвольно улыбнулись, вспоминая день знакомства.

- Сторона имеет значение?

- Имеет. Весь растопить мы не сможем, главное - выковырять оттуда пленника, сейчас.

Он положил руку на ледяную поверхность и медленно обошел его еще раз.

- Вот, - Гриесс хлопнул по стороне, смотрящей на вход в пещеру, - давай с этой.

Мара кивнула, размяла пальцы, сосредоточилась и произнесла заклинание, в тишине пещеры оно прозвучало особенно звонко. Из ее ладоней, направленных на поверхность куба, вырвался мощный поток огня. Лед мгновенно зашипел, по нему потекли ручейки.

- Не направляй в одну точку, води по площади, - подсказал вампир.

Энергии у Мары, как и ожидалось, хватило ненадолго, такое заклятие требует много сил. Не прошло и получаса, когда огонь исчез, а она устало пошатнулась. В то же мгновение ее обхватили надежные руки Гриесса.

- Держись. Ты молодец, много сделала.

Он был прав. В боку куба появилось приличное углубление, лед продолжать таять, под ногами хлюпало. Вампир отвел ее в сторонку и, подстелив свой камзол, усадил на сухое место.

- Спасибо, - тихо сказал он, присев перед ней на корточки и глядя в глаза, - не всякий маг станет прилагать усилия ради освобождения вампира.

Поднеся ее руки к губам, нежно их поцеловал и, резко встав, вернулся к кубу.

- Посмотрим теперь насколько хватит меня. Его необходимо достать во что бы то ни стало!

Мара зябко поежилась, соглашаясь с ним. С растопленной стороны просматривались очертания человека, и именно туда Гриесс приложил "Дыхание Демона". Под его напором лед стремительно сдавал позиции, истончался и ... Мара, не сводившая с него глаз, непроизвольно вскрикнула, но вампир вовремя прекратил действие заклятия, не нанеся ущерба пленнику. Цепи, тянущиеся к рукам и ногам не давали ему упасть.

- Ich hätte es erraten sollen* - прошипел сквозь зубы Гриесс и взялся за меч.

Заклятья на оковах не оказалось, и гномий клинок с одного удара разбивал звенья цепей. Пленник находился без сознания. Осторожно уложив его рядышком с сидящей Марой, Гриесс сильно нагрел болты на наручниках и, сорвав их, бросил прочь.

- Kann nicht sein!**,- прошептал он, всматриваясь в лицо освобожденного.

Маре стало холодно сидеть на каменном полу, она встала и, кутаясь в Гриессов камзол, с интересом наблюдала за процессом передачи энергии находящемуся без сознания. "Тут он не тратит понапрасну энергию", - подумалось ей.

Прошло совсем немного времени и спасенный зашевелился, открыл глаза и сел. Он молча смотрел на Гриесса, а тот с какой-то ликующей улыбкой, на него. Наконец оба встали на ноги.

- А я тебя помню, - медленно, будто вспоминая слова, произнес спасенный.

Он обладал приятным голосом и привлекательной внешностью нежного юноши, только что достигшего совершеннолетия. Неестественно длинные, густые ресницы, четко очерченные брови, тонкий нос с легкой горбинкой, придающей лицу изюминку. Черные, как смоль, волосы, как у всех вампиров, сейчас были мокрыми и прилипли непослушными прядями ко лбу и вискам. Ростом спасенный вампир оказался пониже Гриесса, но и в его движениях присутствовала странная, неуловимая грация. Одежда представляла из себя что-то непонятное: мокрая, местами рваная, трудно было представить, как она выглядела раньше.

"Как же внешность у них не соответствует возрасту, - подумала Мара, глядя на спасенного вампира. - Я бы не дала ему больше семнадцати, а ему больше, чем Гриессу!" Подслушав ее мысль, он усмехнулся: "Это она еще Асдока не видела!"

- Я тебя тоже, как ни странно, - весело ответил ему Гриесс, - Ты - Рейзен, пропавший около пяти веков назад.

- Точно, - так же с трудом, ответил спасенный, - неужели прошло столько времени?

- Да, и я рад, что нам посчастливилось тебя найти, причем совершенно случайно, хотя говорят, что случайностей не бывает.

- А тебя зовут..., - Рейзен усиленно пытался вспомнить, - вроде Гриесс? Асдок еще сильно радовался твоим успехам в обучении и хвастался на совете. Он добился своего? Ты теперь командующий?

Гриесс недовольно поморщился, услышав как Мара непроизвольно ахнула.

- Да. И приятно слышать, что Асдок меня хвалил, я не знал, мне похвалы доставались редко.

- Можно вкратце рассказать, что случилось за это время?

- Только очень кратко, у меня девушка мерзнет, - он качнул головой в сторону. - Войну не выиграл никто, все остались при своем, живем теперь почти в изоляции, что мы, что они, прекратив прежние контакты с людьми. Эльфы так вообще полностью прекратили. А Фукарция с перепугу официально запретила магию, испугались люди. А так все по-прежнему.

Гриесс замолчал и добавил полушепотом:

- Он очень горевал и не проходит и дня, чтобы о тебе не вспомнал.

Лицо Рейзена озарила счастливая улыбка.

- Благодарю, - он склонил голову, - мне необходимо было это узнать. Впрочем, я забылся, прощу прощения, мой принц.

Он опустился на колено, прямо там, где стоял, не обращая внимания на хлюпающую под ногами воду.

-Приказывайте, - последовал удар кулаком в грудь.

На громкое проявление удивления Мары уже не хватило, она просто безмолвно открыла рот. "Принц! Он таки принц!" - билась в мозгу одна единственная мысль.

- Лети домой, - ответил Гриесс, положив руку на плечо Рейзена. - Там тебя сильно заждались. И да, на выходе пещеры люди, они мои, восточнее есть деревня, пополнишься там. И Анхелю - привет! - он улыбнулся и хлопнул спасенного вампира по плечу.

- Обязательно! - прозвучало в ответ и Рейзен, обернувшись летучей мышью исчез в темном проходе.

В пещере воцарилась гробовая тишина, никто не хотел нарушать ее первым. Гриесс стоял не шевелясь, глядя вслед улетевшему вампиру, и по лицу его блуждала довольная улыбка. Первой игра в молчанку надоела Маре, сделав пару шагов, она спросила:

- Значит принц. И когда же вы собирались мне об этом сообщить, ваше высочество?

- Не знаю, - он повернулся к ней, - я сразу назвал тебе полное, настоящее имя, но выпускнице Академии Магии имя - Гриесса-Асдока Пубертана Дю Крессона, ровным счетом ничего не сказало. Я, признаться, этому удивился. И что мне надо было сделать? Добавить: и кстати, я принц?

"Лучшая форма защиты - это нападение. Аксиома, не поспоришь", - подумала Мара, но вслух сказала другое.

- Давай уже, раскрывай все карты, что там еще припрятано?

Он тяжело вздохнул.

- Я действительно командующий армией, младший сын верховного правителя вампиров. Вампиры делятся на три касты, а не на две, как вас учили: кроме высших и низших, есть еще королевский дом. Нас не так много, около трехсот, все в какой-то степени маги, обращенные в вампиров. Посмотри, сейчас это моя настоящая аура, - негромко ответил Гриесс.

Она посмотрела, и смотрела долго, этот парящий череп завораживал, казалось, что он ей ухмыляется. И именно в этот момент все пазлы с вопросами о способностях, знаниях, силе Гриесса встали на место.

- А мессир Квинтил об этом знает? - подозрительно спросила она.

- Знает, он единственный из вас, кто знает, он знаком с моим отцом, у них какие-то давние дела.

- Хм, знает и мне не сказал!

- Я попросил не говорить.

- Вот даже как! - от удивления, смешанного с обидой, она больше не нашла, что сказать.

Гриесс решил помочь.

- Ну признайся, что скажи я о своей принадлежности к правящему дому, ты бы не поверила, и подняла меня на смех?