После посещения выставки с пафосным названием «Искусство вечно», что расположилась в районном Доме Культуры, класс распустили по домам. Те счастливчики, что жили совсем близко, отправились пешком, а небольшая группа ребят сгрудилась на автобусной остановке. Почти все они тоже могли добраться до дома на своих двоих, но осенняя промозглая погода не располагала к пешим прогулкам. Разнокалиберные лужи то тут, то там разлеглись на асфальте, а протоптанные дорожки в некоторых местах превратились в настоящие грязевые источники.

Злата тоже стояла на автобусной остановке в своей смешной, старомодной шапке. Сашка смотрел на девчонку и в очередной раз недоумевал, почему она не снимет эту нелепость, из-за которой над ней все посмеиваются. Из-за этой шапки, украшенной розовыми вязаными розочками, Злата теряла всю свою привлекательность.

Не для Сашки, конечно. Для остальных.

Он так задумался, что и не заметил, как к остановке подошли двое их одноклассников. Димон, казавшийся совсем круглым из-за дутой куртки, ткнул Сашку в бок:

– Что, на «бабушку» засмотрелся? – сказал он и заржал погромче, специально, чтобы Злата расслышала. Девочка не повернулась, но будто съёжилась вся.

«Ну, опять начинается», – с тоской подумал Сашка.

Мальчишки с недавних пор дразнили Злату «бабушкой». Так глупо получилось. Ведь это он, Сашка, один раз ляпнул, что у его бабушки на кофточке точно такие же розочки. Он-то не имел в виду ничего плохого, а остальные решили, что это очень смешно. Так Злата и стала «бабушкой».

– Да ну тебя, – беззлобно сказал Сашка и оттолкнул Димона.

– Точняк, Димон, – развеселился тощий, как скелет, Толян, и хлопнул Сашку по спине ладонью. – Он, наверное, принял её за свою бабушку! Ха-ха, слышал, да?

– Жесть! – отозвался Димон, и парни просто покатились со смеху.

Они были похожи на парочку гогочущих безумных ослов, и так забавно смотрелись вместе: один круглый, как шарик, второй тонкий и длинный, словно жердь, что Сашка поневоле улыбнулся. И, надо же было, именно в этот момент Злата к ним повернулась. Глаза её блестели, казалось, она вот-вот заплачет. Улыбка мигом сползла с Сашкиного лица.

«Вот, блин!»

Девочка, бросив на троицу презрительный взгляд, быстрым шагом ушла с остановки.

– Ты куда, Крылова? – крикнул ей вслед Димон. – Вон, уже автобус идёт!

Но Злата даже не оглянулась. Видимо, решила всё же дойти до дома пешком, только бы не ехать вместе с одноклассниками.

«Обиделась!» – мелькнуло в голове у Сашки.

В этот момент автобус, действительно, подъехал к остановке. Толян с Димоном ринулись к открывшимся дверям, а Сашка немного замешкался, провожая взглядом Злату. Он, не глядя, шагнул вперёд к автобусу и вдруг столкнулся с кем-то. Причём столкновение оказалось таким сильным, что Сашка потерял равновесие и чуть не упал в лужу. Чья-то крепкая рука поддержала его:

– Осторожней, мальчик!

Сашка удержался на ногах, но вот его телефон каким-то образом выскользнул из кармана и угодил прямо в воду. Совершенно новый телефон, полученный в подарок только сегодня утром в честь дня рождения!

«Только не это!»

Мальчик в мгновение ока выудил аппарат из лужи, но было, конечно, уже поздно. Телефон, побывавший в воде, вряд ли сможет работать так, как раньше. А телефон, побывавший в грязной луже, совсем пропащая вещь. Но Сашка всё равно попытался обтереть его носовым платком, и потряс для верности, чтобы стряхнуть все капли воды.

Он даже застонал от бессилия!

Уронить новый, только что купленный родителями телефон, которые вообще-то утверждали, что такая вещь им не по карману! Просто катастрофа!

Телефон подмигнул ему цветным экраном и погас. Сашка тупо уставился на погибшее устройство.

– Дорогой был, наверное, – сказал кто-то совсем рядом. Сашка поднял голову и увидел, что автобус ушёл, и приятели его уехали. Да и вообще, все, кто стоял на остановке. Остался только он, да ещё странный человек с острым взглядом, одетый в измятый пятнистый плащ. Незнакомец стоял совсем близко, и, вроде бы, сочувствовал мальчику, но в голосе его прозвучало что-то ещё… Какие-то торжествующие нотки, которые Сашке совсем не понравилось. Радуется этот дядька, что ли? Мальчик отступил на полшага и сказал с досадой:

– Дорогой был.

Дядька снова приблизился и удручённо поцокал языком, глядя на аппарат в руках Сашки:

– Ай-ай-ай, родители, верно, будут ругаться.

«А вам-то что?» – хотел ответить Сашка, но сдержался. Он уже понял, что именно этот неприятный человек не дал ему упасть в лужу на глазах у всех. Хорош был бы у него видок в мокрых штанах. Можно такое прозвище получить, что со стыда сгоришь. Одной «бабушкой» явно не отделаешься.

Но телефон! Что он скажет родителям?

Сашке было так обидно, что он чуть не плакал. Пятнистый незнакомец стоял рядом и внимательно смотрел на него. Может, именно поэтому Сашка сдержался. Он сунул бесполезный аппарат в карман куртки, и хотел было отправиться домой пешком, как Злата, но человек в плаще вдруг удержал его.

– Подожди-ка, мальчик. Ты, наверное, сейчас думаешь, что скажут родители, когда узнают о сломанном телефоне. На такие случаи, ты же знаешь, гарантия не распространяется. Ох, и тяжело тебе придётся… Но выход из этой неприятной ситуации есть.

Сашка взглянул на него, как на ненормального.

– Какой ещё выход?

– Немного необычный, но очень действенный… Сказать?

– Ну?

– Видишь ли, тебе очень повезло, что я оказался рядом. Я, как бы это сказать…– незнакомец даже закатил глаза, подбирая слова, – имею возможность обмениваться желаниями с такими вот несчастными, как ты.

– Я не несчастный, – буркнул Сашка и пошёл прочь. Он уже понял, что дядька не в себе. Но тот не отставал. Неаккуратно шлёпая прямо по лужам, он будто приклеился к Сашке и продолжал говорить на ходу:

– Напрасно ты так торопишься. Я, между прочим, имею одно неиспользованное желание прямо тут, в кармане. И могу употребить его для твоей же пользы.

Сашка молчал. Он думал о том, как бы поскорее отделаться от незнакомца. Может, он вообще маньяк. А вокруг, как назло, никого не было.

– Ну что, будешь меняться? – не отставал маньяк.

Сашка осторожно ответил, скорее для того, чтобы не злить больного, по всей видимости, человека:

– Боюсь, мне это не интересно.

– Ещё как интересно! – воодушевился его ответом человек в плаще. – Я могу сделать так, чтобы телефон снова стал как новенький. Будто он вообще не падал в лужу, и в него не попадала вода.

– Так не бывает, – отрезал Сашка.

– Бывает, бывает, можешь мне поверить. Хотя, конечно, поверить в такое непросто. Но именно ТЫ – сможешь, иначе бы я к тебе не подошёл, – тут он издал какой-то на редкость противный звук, похожий на хихиканье. Сашка ускорил шаг.

– Да не беги ты так, – нависал над ним человек. – Послушай лучше меня.

Он забежал немного вперёд и преградил дорогу. Пришлось Сашке остановиться. К тому же, мальчик не хотел, чтобы «маньяк» узнал, где он живёт. Лучше постараться отделаться от него прямо сейчас.

– Если я вас выслушаю, вы не будете больше идти за мной? – прямо спросил он.

– Обещаю, не буду. Думаю, после моего рассказа, ты сам побежишь за мной, – хехекнул странный человек.

– Тогда говорите быстрее, а то я спешу.

– Конечно, конечно. Присесть не желаешь? – засуетился пятнистый. – Нет? Ну ладно. В общем, правила такие. Одно любое твоё желание обменивается на моё, вот и всё. Обменялись и расстались, никто никому ничем не обязан. Это понятно?

– Понятно, – сказал Сашка. – И какое же у вас желание?

Глаза незнакомца сверкнули, голос стал тихим и почти вкрадчивым:

– О, ничего особенного. Но тут, как в сказке, если помнишь… Отдай мне то, чего ты у себя дома не знаешь. Только и всего.

Сашка оторопел. Он думал, что незнакомец сейчас попросит денег, чтобы продать ему, к примеру, «пиратский» телефон. Украденный или купленный на рынке у мастеров, которые штампуют подделки в подвале.