Коннор стоял перед громоздким аквариумом и наблюдал рыбок, что стайками-гроздями парили в воде: в стае желтых затесалась единственная темно-синяя, похожая на мазок углем или старый медяк, случайно угодивший в сундук с золотом. Она-то и привлекла его внимание. Маленькое существо очаровательно поблескивало черным хрусталем в белом свете аквариумных ламп, и андроид всё никак не мог оторвать от неё взгляда.

И прав будет тот, кто сравнит Коннора с чудной рыбкой, выделяющейся в стайке сверстниц. Андроид был чрезвычайно привлекателен, и это не могло остаться без внимания даже среди множества лиц. Он бросался в глаза (как та самая рыбка) в своем полуофициальном «кибернетическом» пиджаке, что заставляло людей коситься на него и нервничать при его появлении, а других и вовсе «сворачивать шеи».

В этом зоомагазине представлялось на выбор немало красивых животных: от солнечных аратинга и дискусов до сибирских хаски и британских котов, они привлекали взгляды других покупателей и быстро обретали новых хозяев. Весь зоомагазин был оформлен в темно-синих тонах, однако кейсы с питомцами подсвечивались голубым и выделялись еще сильнее, но андроид совершенно не обращал на них внимания, что со стороны выглядело чуть странно.

Вообще, Коннор пришел сюда не один: он пришел с лейтенантом Андерсоном, который согласился на второе животное в доме. Конечно, не без уговоров, но ведь не зря же RK800 имеет функцию переговоров (так уж разговорами он его убедил, да-да). Андроид стоял перед аквариумом, сцепив длинные пальцы перед собой в замок и призрачно улыбаясь — программа твердила о сбое, а ему впервые было всё равно. Со всех сторон доносились звуки, издаваемые зверьми, тихие разговоры покупателей и консультантов, но Коннор их словно не слышал — он так залюбовался и задумался, что не заметил, как к нему подошел сбоку Хэнк.

— Рыбка? — Тон, не выказывающий особого одобрения. — Серьезно?..

Андерсон чуть скривился, однако сдержал поток острот, что так и норовил вывалиться наружу прямо сейчас.

— Она красивая. — Негромко произнес Коннор, не отрывая взгляда от существа.

— Ты точно не хочешь птичку там… Или собаку? — чуть уставше перечислял возможные варианты Андерсон, ведь рыбка не такое интересное животное, как, к примеру, пес. — Хотя бы кошку, Конни?

Андроид не отреагировал на ласковое обращение и лишь мягче улыбнулся, продолжая смотреть на приглянувшуюся питомицу. Он мог напомнить сейчас капризного, но флегматичного ребенка, который не признавал ничего, кроме понравившейся вещички или той же рыбки.

— Нет, я хочу рыбку, — ответ был дан через целых полминуты, а спокойствие и некое умиротворение всё никак не сползали с лица Конни.

Хэнк сжал губы; какой же упрямый андроид! А ведь раньше был послушнее, и слова против сказать не мог! Но тут же подумалось ему, что несправедливо это — сам предложил питомца выбрать и сам же потом указывать начал. Совесть тихо загрызла корку Андерсона, и он с рыком выдавил:

— Хорошо, как хочешь… Я тебя подожду… — Хэнк направился прочь из магазина, однако замер у входа и развернулся, став тихо наблюдать за Коннором.

Идеальный костюм лишен чересчур официального галстука, из совсем правильной прически выбивалась пара прядей, отчего андроид выглядел более человечно и очаровательно. И Хэнку вечно хотелось добавить: «…а в руках всё та же монета», что было весьма метким замечанием, ведь даже после девиации Коннор никак не хотел расставаться со своей монеткой девяносто четвертого года.

Конни наконец-то нагляделся на рыбку и всё же оторвал от неё взгляд, поворачивая голову в сторону продавца. Приятный на вид мужчина лет сорока стоял за стойкой, консультируя очередных покупателей, однако, стоило тем отойти в сторону, он зацепился глазами за Коннора. Его лицо, буквально на мгновение, отразило не ненависть, а брезгливость. Такую ослизлую, совершенно отвратительную. Андроид, за неимением других вариантов, медленно подошел своей чеканной походкой к стойке и ладонью указал на нужный аквариум.

— Могу ли я оформить заказ на ту рыбу? — тон Коннора оставался мягким и доброжелательным.

— Нет! — от столь резкого ответа робот даже вздрогнул, диод засигналил желтым, и Коннор заглянул в лицо человеку, делая попытку считать эмоции и понять, в чем же дело.

— Что-то не так? — осторожно спросил он, всё пытаясь просканировать физиономию продавца, но тот успешно уклонялся от этого, отрицательно мотая головой.

Человек вновь встрепенулся, чем ещё сильнее сбил андроида с толку:

— Почему чёртов андроид хочет себе живого питомца?! — продавец выражал немалое возмущение, отчего Коннору становилось не по себе. Правда, на Андерсона, который наблюдал за роботом всё это время, негатив мужчины не действовал, поэтому грозная туча по имени Хэнк медленно надвигалась на стойку.

— О, я могу объяснить… — Коннор хотел было назвать причину, но его грубо прервали.

— Не отвечай, — возмущение сменилось презрением, так и сквозившим из слов и фраз человека, — иди и купи себе пластиковую рыбу, мы не обслуживаем таких, как ты.

Сердце словно пропустило удар — программный сбой, так тронувший андроида. Коннор сглотнул и опустил взгляд в пол, почти незаметно нахмурившись и чуть отойдя. Он не стал спорить с человеком и лишь смиренно кивнул, однако не успел Конни развернуться, чтобы уйти, как вдруг раздался до ужаса громкий хлопок ладони об стойку.

— Хэнк? — прошептал RK800, дернувшись от резкого звука и явно удивившись поступку мужчины. Лейтенант не ответил, однако с тем хлопком он положил на стойку две стодолларовые купюры.

— Я человек и я куплю эту рыбку.

Хэнк не позволит Конни расстраиваться из-за каких-то мудаков-расистов, которые даже не додумались повесить ограничение для андроидов, — не в этой жизни. Коннора и без того хорошо потрепало за этот месяц, поэтому действительно стоило не давать его в обиду хотя бы сейчас.

Продавец промолчал, но всё же отправился с сачком и пакетом к аквариуму, ворча себе под нос что-то явно нецензурное. И уже совсем скоро мужчина вернулся с пакетом, полным воды и с небольшой синей рыбкой внутри. Андроид даже позволил себе сдержанную улыбку, что не ушло от внимания Андерсона, когда он принимал пакет с новой питомицей.

Весь вечер Коннор не будет отлипать от Хэнка. Они будут сидеть вместе на диване, и в новостях снова будут говорить об угрозе Третьей мировой войны, о подлости русских и крутить выступления президента Уоррен, а под ногами обоих будет расслабленно сопеть Сумо. Коннор будет держать в руках небольшой классический аквариум и любоваться настоящей живой рыбкой, уложив голову на плечо лейтенанта, который обязательно скажет:

— Вот ублюдок, он даже цену повысил!

И Конни обязательно ответит завороженным и тихим голосом:

— Хэнк…

— Чего?

— Спасибо.

Настанет минутное молчание, и Хэнк уже тише и спокойнее скажет простенькую фразу, дотрагиваясь губами до макушки андроида:

— Обращайся.