– Что такое? – недоумевая, спросил Орта и потёр глаза.

– Нам пора! Кажется, я была права и точно знаю, куда Мак перепрятал основу печати. А может, она всегда была там.

Девушка выглядела бодро и заинтересованно, от недавней моральной травмы не осталось и следа, а всё потому, что она полностью переключилась на заботу о Бале и загадку, скрытую в дневнике учителя. Она как раз держала записи в руках. Более того, девушка открыла определённую страницу, показывая герою то самое место, скрытое посредь набросков стихотворения.

– Я точно права. Думаю, артефакт спрятан в пещере! Мак ходил к ней несколько раз в год, чтобы отдать дань уважения создателю и предкам. Проводил там какие-то ритуалы. Он всегда говорил, что там лучшее место, если надо укрыться. Мол, природа создаёт особое магнитное излучение в тех горах, что не позволяет засечь и отследить ауру или ману… Или что-то подобное, признаться, подробней не помню, давно это было…

– То есть, попав туда, отсканировать или найти основу с помощью моего ворона не выйдет… – предположил Орта.

– Не знаю… Предлагаю выяснить, а не гадать. Портал домой у меня добавлен, – предложила Эн, улыбаясь.

– Как он? – окончательно поднявшись, герой посмотрел на Бала.

– Нормально. Уже просыпался. Осталась лишь общая слабость. А вот насчёт руки пока непонятно. Сильные повреждения, придётся ждать, – спокойно проговорила Эн. Подобное её не тревожило.

– Рад за вас! – улыбнулся Орта, надевая кимоно.

Он подразумевал их отношения, однако ему пока об этом никто не говорил, что повлекло за собой смущение со стороны девушки, она аж покраснела.

Демонов убивать ещё ладно, а вот отношения в её жизни завязались впервые, да и симпатия к Орте пока не до конца пропала. Герой это понял, а потому не стал развивать тему.

– Спасибо, – отведя взгляд, ответила Эн.

– Ладно! Значит, говоришь, нам надо обратно на север. Твой портал будет привязан к точке Мака, правильно? – впрочем, ответа от девушки он не требовал. – А там по-любому наставили датчиков, и о нашем появлении вероятно узнают…

Орта сам не понимал, отчего настолько уверен в сказанном. Он просто знал, ведь ему перешли знания о Лимбе.

– Скорее всего… – забавно возведя глаза, согласилась Эн с неизбежностью. – Так когда идём?

Орта недопонял, чего она от него хочет, и уточнил:

– Что, прямо сейчас?!

– Ну, да… – как ни в чём не бывало ответила она, но всё же пояснила: – Без ночного неба не доберёмся. Я следила за ним по ночам и всего пару раз. Конечно, теперь понимаю, что он специально позволял, а тогда мнила себя настоящей разбойницей или шпионкой, способной укрыться от кого угодно… – посмеялась, предавшись воспоминаниям, переходящим в грусть. Однако она тут же себя одёрнула, желая держаться подальше от дурных мыслей.

– Вот же. Всё равно выспался, да и делать нечего. Хотя, лазить по холодному лесу тоже не особенно хочется, – честно признался Орта.

– У меня, кстати, лошади нет… – между делом и очень непринуждённо заметила Эн.

– И что это значит? На одной, что ли, хочешь ехать? – посмеялся Орта. – Девушка, а ваш молодой человек не заревнует?

– Размечтался… Свой шанс ты профукал, – высмеяла она. – Воспользуюсь лошадью Бала или ещё чьей. Есть будешь?

– Нет. Чаю, если можно.

– Тоже буду. С пряниками, устроит? – уходя из комнаты, уточнила Эн.

– Разумеется.

Чуть посидели в расслабленном состоянии, обсуждая грядущее, но не слова о прошлом. Решили вопрос с лошадью, собрались и открыли портал, попав на крайний север, не в дом, а в лес, метрах в пятидесяти от жилища. Девушка специально так настроила координаты.

Была ещё ночь, но светлая, из-за обильного сияния на небосводе. Орта подметил, что энергетическое свечение нисколько не изменилось с прошлого раза. Вот как Эн планировала ориентироваться.

По прибытии Орта призвал Древнего, но ничего подозрительного они не обнаружили. Домой заходить не стали, хотя строение просматривалось сквозь посадку. Уселись верхом и помчались, точнее, медленно поскакали, дабы не заблудиться. Эн тщательно следила, разбираясь по пути, ибо небо не единственный ориентир, который она использовала. Дополнительными указателями служили холмы и древние деревья.

Путь пролегал через сугробы и лес, без дорог, и через некоторое время путники упёрлись в горы. Там даже старая тропа нашлась, однако по ней подниматься не стали, ушли вбок, как бы обходя гряду. Дальше холмы с пригорками, спустя почти два часа. Орта обплевался, но мирно, без жалоб, а по итогу обомлел, как достигли нужной точки. Все каверзные нюансы померкли в сравнении с красотой места.

Когда парочка дошла до макушки ничем не примечательного холма, неподалёку, чуть ниже по склону, показалась огромная дырень. Непонятно, что именно это было, но напоминало врата в бездну, стремительный спуск под большим углом радиусом больше пятидесяти метров. Сверху всё обросло толстенным слоем льда. Сойти туда без особых умений явно не вышло бы, и видно это было с первого взгляда.

Левее дыры Орта заметил рукотворный столбик, а возле него полукруглую чашу и статуэтку – подобие небольшой молельни. Место поклонения принадлежало Маку, и этот алтарь неспроста располагался на отшибе.

Примечательно, что от обрыва прям-таки веяло опасностью, место определённо не из простых и сулило беду каждому, осмелившемуся нарушить покой. И причина не заставила себя долго ждать. Послышался первый оглушающий рык откуда-то сверху, и ещё пять менее громких сразу после. Завывания звучали в унисон, очень красиво и ритмично, агрессию передавал лишь самый громкий.

Подняв взгляд, путники увидели сверху поистине огромного ледяного дракона, прям-таки невероятного, поражающего своими размерами. Махина практически вертикально пикировала на огромной скорости, а следом за ней вереница из пяти почти таких же крылатых охотников, тоже взрослых, но несопоставимых с вожаком размерами. Да и красочностью. Первый не просто был синего цвета, а светился энергий изнутри, излучение запросто пробивалось сквозь плотный покров.

Дракон выглядел очень эффектно – кристально чистая, синяя чешуя, огромные шипы и клыки, длинный хвост, покрытый подобием стеклянных лезвий.

Орта с Эн успели укрыться, и их не заметили. Чуть отсиделись и выползли из-за камня. Повезло, успели развеять коней, иначе драконы обязательно бы почувствовали добычу и поохотились.

– Ты вероятно считаешь, что кристалл именно там? – с глупой улыбкой на лице и с в меру печальными глазами спросил Орта.

– Сам посуди, цитирую: «…и в месте том мои слова к нему наверх уходят вместе с благовониями. У сердца той горы старейший из его друзей живёт. Он дольше всех из существующих на свете по миру гуляет и первым душу отдал во благо и за соблюдение заветов наших общих праотцов…» – каждое слово Эн произносила с выражением и довольно-таки уверенно. – Раньше скрытого смысла я не улавливала, и даже вчера, перечитывая, не до конца отдавала себе отчёт.

Теперь же она увидела этого монстра, и всё встало на свои места.

– Ну, вполне похоже… – грустно выдохнул Орта, набивая себе цену. – Что-ж. Вперёд и с песней. А ты меня пока здесь подождёшь! – попытался он протолкнуть, как очередную мелочь.

– Чего?! – возмутилась Эн, однако на лице Орты читался боевой настрой, и она поняла, что лучше бы ей успокоиться. Однако сразу сдаться и повиноваться девушке не позволил пылкий нрав: – Подожди! Нужно всё обдумать. Ты не понимаешь, я повидала много ледяных драконов, но этот – нечто другое! Таких не бывает, и его чешуя… она словно светится изнутри голубой атмой. Он крупней всех сородичей раз в десять. К тому же, ледяные – один из самых агрессивных видов среди сородичей, и живут они не семьями, а крупными, дружными колониями. Даже огненных разводят в неволе, а ледяных – нет, бывают только дикие! Раньше не подумала бы, но боюсь, что мы видели нечто вроде королевского, а здесь, видимо, их царство! Я знаю силу этих существ. Мак очень любил драконов и часто рассказывал о них. Даже тебе не выстоять против нескольких обычных. А вожак – с ним, наверное, не справится и целая армия.