– Теперь все ясно… – тихо сказал полковник, слегка улыбнувшись. – Я думал шпионы Морена в наши края забрели… даже как-то неинтересно. Квин, ты сам не мог допросить парней?

– Меня сбило с толку, что у них нет чипов.

– Чипирование ввели с 2086 года. Историю нужно учить!

Полковник показал на небольшой диванчик в углу:

– Садитесь, ребятки.

Когда мы уселись, командир кивнул офицеру и тот сразу удалился.

– Ну и как вам здесь? Какие первые впечатления?

– Господин полковник, – осторожно спросил Артём, – вы можете объяснить, в каком мы времени и куда нас занесло?

– Милости просим в 2120 год.

– А что это за место?

– Восточная граница Южногории. Шестой кордон. Военно-гражданский городок.

– А почему никого из гражданских не видно?

– Да, ребятки… вам многое придется рассказать. А мне, к сожалению, сейчас некогда.

Он нажал на маленькую кнопку на столе:

– Макс, ты чем занимаешься?.. Давай, дуй ко мне.

Через минуту в кабинет вошел высокий широкоплечий парень. Полковник показал на нас:

– Это хронотуристы, как и та девушка. Проводи ребят сначала к доку, затем в каш-бан, и ответь на все вопросы, которые их интересуют.

Меня удивило практически полное отсутствие субординации у местных военных. Никто не отдавал друг другу честь и не вытягивался в струнку при виде командира. Отношения, на первый взгляд, напоминали служебно-семейные, нежели уставные. Может, это и к лучшему…

Как только мы покинули кабинет полковника, наш сопровождающий спросил:

– Что парни, здорово проголодались?

– Да не мешало уже перекусить… – пробурчал вечно голодный Тёма.

– Тогда давайте сначала в каш-бан, к доку потом заглянем…

Каш-баном оказалось небольшое помещение, напоминающее закусочную.

Мы присели за крайним столиком в углу, из посетителей здесь больше никого не было. Макс кивнул худощавой девушке в синей униформе, и через минуту она принесла странную зеленоватую кашицу, размазанную по тарелке, несколько мелких бананов и по стакану сока.

Макс взял себе только сок. На вид парень был примерно одного с нами возраста. Но выглядел он внушительно, видно, что активно занимался спортом, да и похоже, имел немалый боевой опыт.

– Парни, и чего вам дома не сидится? – спросил Макс.– У нас здесь, на кордоне, почти каждый день такой геморрой…

Мы с Артемом переглянулись и чуть не рассмеялись.

– Как вам, кстати, наш обед?

– Если честно – не очень, – ответил я, хотя умял почти пол тарелки непонятной субстанции.

– Привыкайте к искусственной пище, – улыбнулся Макс.

– А кстати, что тут с климатом? И в кого стреляли из пулемета недавно?

– Время у нас есть, поэтому я немного введу вас в курс дела. Началось все в девяностых годах двадцать первого века. В мире тогда царила тишь да благодать. Прекратились религиозные и территориальные конфликты. Страны жили мирно, ничего нового не создавалось… но и старых открытий вполне хватало. Но все испортили яйцеголовые ученые. К тому времени население земного шара перевалило за двадцать миллиардов, природные ресурсы истощались, продуктов на всех не хватало, им быстро нашли замену искусственной едой, выращенной в лабораториях. Примерно в то время создали международный совет ученых «НСО». Совет предложил расселять землян. Программа заселения на Марс провалилась из-за сурового марсианского климата. Тогда решили создать большой искусственный спутник земли «Метроном», благоустроить его, и пустить по своей орбите. Позже заселить на спутник часть населения планеты. Ничего хорошего из этого не вышло. Понаделали лишних дыр в озоновом слое, возросла солнечная радиоактивность. Идея с «Метрономом» провалилась. Кроме того, после всех глобальных опытов, изменился угол вращения земли и ее орбита вокруг Солнца, – Макс тяжело вздохнул. – А затем ученые поняли, что окончательно все испортили. Стал резко меняться климат на планете. Летом все выжигало палящим солнцем, а зимой стояли лютые холода. Солнечная радиация заставила мутировать многие виды животных. Сейчас на Пустоши запросто можно встретить пятиметровых змей или быков, размером со слона. Мать-Природа начала мстить своим глупым детям, жителям Земли. Сейчас середина апреля, а летом в наших широтах температура запросто достигает шестидесяти градусов Цельсия и даже выше. Потому люди прячутся большую часть времени в подземных городках.

– Кто-нибудь ответил за это? – поинтересовался я.

– А разве кто-то и когда-то отвечал за преступления мирового масштаба? Вспомните своих деятелей в двадцатом и двадцать первом веке… Да… Ждали чего угодно: третьей мировой, вторжения инопланетных захватчиков, падения гигантского астероида, а в итоге сами рубили сук, на котором сидим…

– А что это за странная карта с разноцветными пятнами у полковника в кабинете? – тихо спросил Тёма.

– Россия в конце двадцать первого века разделилась на несколько независимых республик. Но не от разногласий, а от того, что так стало легче выживать и контролировать население и экономику. Многое вышло из-под контроля. Такое положение дел сейчас, пожалуй, во всем мире. Мы находимся в Южногории, на ее восточной границе. Дальше, на восток от нас начинаются Дикие Земли, за ними Морен. На Север, выше – республика Дивнос, там огромную территорию занимают «бионики»

– Кто такие бионики?

– Бионики возрождают земледелие, животноводство и выращивают натуральные овощи. Климат у них значительно мягче, и потому большую часть времени они живут на поверхности Земли. На западе Дивноса бионики даже полностью отказались от чипирования и добычи природных ископаемых. Строй общества, которые сами отбросили себя на пару веков назад.

« А может эти бионики и правы, при таком раскладе…» – подумал я, но вслух ничего не сказал.

– А что такое чипирование? – заинтересовался Тема.

– Все граждане Южногории подлежат чипированию.

Макс указал на небольшой выступ на левой руке, размером с булавочную головку, на ямке между большим и указательным пальцем.

– После чипирования в Республике резко упала преступность, сейчас легко найти каждого пропавшего человека через внешний спутник… опять же не требуется больше никаких лишних документов.

В каш-бан вошли двое бойцов. Они покосились на нас и сели у окна, о чем-то тихо беседуя.

– В каждой республике есть Альянс,– продолжил Макс.– Это город, где живут техники и ученые. Они изготавливают лекарства, оборудование, оружие, разрабатывают новые технологии и создают наших незаменимых помощников, – он незаметно кивнул на бойцов. – Мы называем их «эшли». Искусственные люди. Биоандроиды.

– Очуметь…– Тёма вылупился на солдат, – совсем, блин, как настоящие…

– Никогда в разговоре не делайте отличие между людьми и «эшли». Они расстраиваются из-за этого. А вообще, парни, вам крупно повезло, что сначала вы попали в руки «ворон», а не «черепов». Черепа – это настоящие отморозки. Они запросто могут просто так убить или покалечить. Если с воронами мы живем мирно, то черепов – уничтожаем на месте, как только увидим.

– Так это в черепов стреляли из пулемета недавно?

– Нет. Они не настолько бесбашенные, чтобы лезть в укрепрайон. Подстрелили челнока-одиночку. Странно, что он вышел на охоту днем, обычно они промышляют ночью.

– Что за челноки?

– Это главная опасность нашего мира, кроме мутировавших хищников и вооруженных кланов. Никто не знает, откуда появились эти странные существа: варки и челноки. Раньше чудовища водились только в Диких Землях, но сейчас бродят и по нашим пустошам. Варков на сегодняшний день почти с десяток видов: от полуметровых, похожих на волков, но бегающих на двух лапах, до двухметровых огромных особей с мощными лапами и толстой как броня шкурой. Более грозные создания – челноки. Это огромные монстры, размером от четырех до семи метров, они похожи на огромных ящеров. Нападают на автомобили и даже легко переворачивают мелкую бронированную технику.

– Так что им надо? – Тема допил сок и кивнул девушке, чтобы она принесла еще.