С этого момента все передвижения по кораблю строго контролировались и совершались только после соответствующего доклада и разрешения. Проще говоря, все были либо на своих рабочих местах, либо в своих каютах, либо, при наличии подозрения, на допросе. Никаких особых мер, кроме дополнительной охраны, приставленной к модулю биологической защиты, к “иной” и сотрудникам, допущенным к работе с ней, после их проверки, решили не применять. Уже ближе к воротам крейсер неоднократно получал сигналы о превышении скорости, от навигационных буёв и других желающих пролететь или уже пролетевших через ворота. Капитан к тому времени уже отправил сообщение в корпорацию и все эти предупреждения либо игнорировал, либо посылал подальше, приказав транслировать всем, чтобы убирались с пути, так как он очень торопится. Военный крейсер имел свои преимущества, особого желания связываться с ним никто не имел.
Первичное расследование ни к чему не привело. Кроме обнаружения пропажи одного из гражданских специалистов космогеологов. Его абсолютно точно не было на борту, но установить когда и куда он делся, не удалось. Как не удалось и установить он ли являлся либо предателем-самоубийцей, либо его помощником мешающим дальнейшим планам, либо он был нечаянным свидетелем, которого убрали. Была найдена, как и предполагал капитан, внешняя антенна, закреплённая под одним из ботов на обшивке. Само же передающее устройство обнаружено не было, как и каких-либо следов на антенне.
Уже получив разрешение на пролет через ворота, капитан слегка успокоился. Как оказалось напрасно. Сразу на выходе с другой стороны пространственной аномалии, сканер дальнего обнаружения показал наличие в секторе трёх кораблей конкурирующей корпорации. Именно той, на адрес которой и был послан сигнал. Причём один из “встречающих” был класса “разрушитель” и принадлежал отделу безопасности зоны конкурентов, которая соседствовала с сектором, где располагались ворота. Данный класс считался более мощным, чем крейсер. Два других были пограничными класса “сторожевик”, их характеристики были послабее. Остальные находящиеся в секторе объекты явно не имели отношения к предстоящей разборке и даже помощи ни от кого ждать не приходилось. Но всё это если и расстроило капитана, то совсем не сильно. Подобные ситуации были для него как раз привычными, а богатый опыт боевых действий в нескольких локальных конфликтах и участие в двух войнах, позволяли ему чувствовать себя вполне уверенно. Это была его стихия и то самое дело, для которого его и готовили. Он понимал, что вполне может и проиграть и даже погибнуть, но азарт, некоторые необычные способности и жажда адреналина делали из него опасного противника, готового идти до конца. Экипаж хорошо знал эти свойства своего командира, полностью доверяли ему и давно с ним летая, были также хорошо обучены. Единственное, что было не очень хорошо, это то, что противник заходил с трёх разных сторон, а также на задворках сознания свербило чувство беспокойства. Однако никак не удавалось определить его причину. Хотя и проскакивали мысли о предателе.
— Координатор все три “КУ” ракеты нацелить на “разрушитель”. Пи-два держим курс на него же, скорость шесть, быть готовым к резкому повороту от звезды. Пи-один твой пограничник со стороны звезды. Я разберусь с другим, - раздал приказы капитан и активировал личную боевую панель.
В своё время он, ещё до начала экспедиции, настоял на замене трёх разведывательных ракет “АРа” в носовых шахтах, на негласно запрещённые планетарно-вакуумные гиперскоростные термоядерно-гравитационные ракеты класса “континентальный уничтожитель”. Конечно, их шансы долететь до противника, несмотря даже на систему коррекции курса, были ничтожно малы, так как основное космическое оружие практически не знало промаха, но даже одна из них, взорвавшись на определённом расстоянии от корабля, провоцировала, за счёт ударно-гравитационной волны, от специальных наполнителей в самой ракете, стопроцентную просадку защитного поля, следовательно энергетических установок, а следовательно и возможность вести огонь. Также, в зависимости от расстояния, создавался удар и давление на корабль с изменением его курса и вообще полное отвлечения экипажа от каких-либо других атакующих и защитных действий. Все усилия будут направлены лишь на максимальную компенсацию негативных воздействий от одного или нескольких взрывов. Программа, заложенная в ракеты, гарантировала, что они не взорвутся на опасном расстоянии от корабля носителя, как и не возможность взрыва в случаи разрушения ракеты от попадания в неё защитных средств. Капитан настоял и получил разрешение на установку “КУ” на случай совершенно не связанный с ситуацией, которая сложилась на данный момент, всё же исследование дальних секторов всегда сопряжено с риском и не предсказуемостью и лишней боевая мощь не бывает. Но как оказалось его предусмотрительность была к месту и хоть и повлечёт за собой определённые последствия со стороны того же ордена Хранителей, главное что она приведёт к победе, а победитель всегда прав, победителю легче оправдаться, а если ты силен, то можно и совсем игнорировать какие-либо обвинения.
Началось томительное ожидание, кто же первым сделает ход и будут это переговоры или сразу атака. Корабли сближались. От лица якобы “дежурного патруля по системе”, “встречающие” передали сообщение всем кораблям в секторе: “возможны военные действия”. Грузовики и прочие корабли “шарахнулись” в стороны, предпочитая приближаться к “воротам” более удалёнными маршрутами.
— Очень предусмотрительно, — прочитав информацию, проговорил Пи-один, — Нам меньше работы.
Капитан просмотрел юридический статус конкурентов, хмыкнул и активировал персональную связь:
— “Комбез”, шпион найден?
— Нет, кэп.
— Плохо. Продолжайте работать, но гравитацию я отключаю. Даю вам минуту на подготовку. И проследите, чтобы наша гостья залезла, на всякий случай, в свой защитный кокон. Экранирующего силового поля блока биологического карантина вполне достаточно, но всё же.
По прошествии некоторого времени ситуация не изменилась. Корабли шли курсом на перехват. Дождавшись, когда расстояние будет соответствовать нужному значению, Пи-три, согласно своим обязанностям, включил внешнюю связь и сделал стандартное предупреждение:
— Маркер 6720 вы идёте курсом на столкновение. По правилам ваша траектория, должна пролегать по вектору к сигнальному маяку 14 . Прошу изменить курс или ваши действия будут расцениваться как враждебные.
В ответ прозвучало вполне ожидаемое сообщение:
— Говорит старший дежурный офицер патруля безопасности системы. Маркер 6729 на вашем борту находится неизвестные технологии и биологические материалы иной цивилизации, их ввоз и нахождение в зоне не санкционировано советом Консорциума. Они представляют опасность. Вы должны допустить на свой борт досмотровую группу, после чего проследовать в нашем сопровождении в карантинный док, где ваши руководители полёта будут подвергнуты аресту, а все материалы изъятию. В случае вашего неповиновения мы будем вынуждены применить силу, вплоть до полного уничтожения.
— Мы не находимся в зоне ответственности вашей Корпорации, — переключил на себя от Пи-три линию разговора капитан. Он прекрасно понимал, что конкуренты блефуют, зная, что на борту крейсера есть “живая”, они попытаются минимизировать урон кораблю, принуждая к сдаче, — Это нейтральная зона Ворот и представители вашей Корпорации не являются дежурными по безопасности сектора. Ваш юридический статус ничтожен, а потому ваши требования абсурдны и если вы не измените курс и продолжите настаивать на своём, я буду вынужден расценивать ваши действия как враждебные и атаковать вас с объявлением локального конфликта между нашими Корпорациями.
В это время на связь вышел действительно дежуривший у ворот катер безопасности пространства и попытался прояснить и по возможности разрядить ситуацию. Данные корабли были лишь символами правопорядка и не имели реальной силы и потому с “разрушителя” ему посоветовали заткнуться и убраться куда подальше. Дальнейший диалог свёлся к взаимным оскорблениям и уточнениям кто кого, и как будет рвать на части. Капитан, всё это время, внимательно следивший за индикацией расстояний махнул рукой координатору огня и продублировал сообщением по всему кораблю:
