Заседание шло своим чередом, когда программа предупредила Баровита о нештатной ситуации. Очередной выступающий с одной из малых планет системы Шамаш-Бхувах произносил слова не соответствующие сценарию.

— Все выступающие говорили о природных ресурсах и необходимости прекращения конфликтов из-за их дележа. Однако ни слова не было сказано об информационных ресурсах и что ещё важнее интеллектуальных, открывающих огромные возможности и дающие значительное превосходство их обладателям. Что в свою очередь порождает возможность ещё большей несправедливости, неравенства, а следовательно насилия и убийств. Я сейчас говорю о локальном конфликте между домами Согбирру и Шират, в ходе которого были использованы “КэйУ” ракеты и погибли люди, в попытке завладеть и скрыть от других найденные технологичные артефакты цивилизации “потомков братьев”, и только вмешательство Ордена смогло предотвратить большие жертвы. Мне кажется необходимым принять общие усилия по ….

Быстро активировав нужную команду, которая приостанавливает трансляцию, Баровит проконтролировал, что это сделано и успел дать указание по удалению части выступления, почти в тоже мгновение в зал вбежали два представителя службы охраны и, обездвижив говорящего, вынесли его из зала. После этого заседание продолжилось в прежнем формате, как будто ничего и не произошло.

Было совершенно непонятно, на что надеялся этот “деятель”. Ведь всем прекрасно известен регламент и последствия такого поведения. Если он очередной мелкий клерк, заменяющий кого-то из своих боссов, то участь его могла быть только одна. Ведущий внимательно посмотрел список и, убедившись в не квалифицированности “зарвавшегося” по имени Атей, где-то глубоко в душе ему посочувствовал, но когда пришло время спокойно произнёс свою заключительную речь:

— Я хотел бы поблагодарить всех за организацию, участие и выступление в этом заседании по рассматриваемой сегодня важной теме. Тэш Свободных Миров играет чрезвычайно важную роль в превращении природных ресурсов из бедствия потенциального конфликта в общее благо для развития, стабильности и благополучия. В заключение следует отметить, что мы должны всегда помнить о том, что именно люди находятся в уязвимом положении и в непропорционально большой степени страдают от конфликтов, независимо от их масштабов и причин. Эту проблему подпитывает безнаказанность, процветающая на межзвёздном пространстве.

И уже в комнате отдыха он узнал, что двоих сотрудников охраны нашли без сознания на выходе из зала, при этом они ничего не помнили. Атея же найти не смогли.

На этом участке соприкосновения двух конфликтующих сторон была непроглядная темень и тишина. Не спеша идущего по извилистым окопам Гануса это не обманывало. Переходя по открытой части из туннеля в туннель, он прекрасно знал, что в это время враг предпринимает различные очередные попытки прощупать их оборону, чтобы в дальнейшем нанести максимально эффективный удар. Локальные военные действия в этой части планеты Ташме, с переменным успехом для обеих сторон, продолжались уже более десяти лет. Количество погибших измерялось сотнями тысяч и это только военного состава. Гражданских никто не считал - попутные жертвы. Правителей и старших офицеров, если и интересовал конечный результат то только в перспективе, многие уже и забыли, с чего всё началось. Остались только новые обиды за проигранные сражения, желание отомстить за товарищей по оружию, ну и, конечно, сами боевые столкновения, их зрелищность для одних, прибыль для других и “игра в солдатиков” для третьих. Примирение как таковое было невозможно. Ганус же помнил всё. Он был в этом “замесе” с самого начала и прошёл путь от простого бойца до командира 136 сектора обороны, что было достаточно высоким достижением в военной карьере, которой вовсе не желал. И он не понимал как можно воевать договорившись с противником о не использовании орбитальных сил, кроме спутников разведки; не понимал, что такое "создания свободных коридоров” для поставки вооружения обеим сторонам, подчас с одного и того же завода, одной и той же корпорации, и доставленных на одном и том же корабле; а также не понимал как можно пропускать челноки с наёмниками, ротация состава которых, у противника, происходила регулярно.

— Как обстановка боец? — спросил он, войдя в пятый бункер с начала этого обхода.

— Ползают, — сказал солдат, сидящий за пультом управления активной системы обороны, которая при помощи спутников, множества датчиков и камер различного диапазона выдавала информацию о линии соприкосновения и, передвинув джойстиком прицел, нажал на триггер, — Вот очередной!

Снаружи в это же время комбинированная пушка подавления электронных систем, навелась и произвела направленный импульс по скрывающемуся в темноте роботу противника, который пытался незаметно приблизиться к расположению периметра обороны. В этот раз мощности хватило, чтобы преодолеть защиту и сделать из, пусть и не самого дорогого, высоко сложного оборудования разведчика-диверсанта, простой кусок мусора с различным набором железа.

— Справляетесь? Неприятностей не было? — просматривая отчёт на проекции, задал очередные вопросы Ганус.

— Пару раз пришлось стрелять ускорителями. Добивать, а то продолжали шевелиться. Видать седьмой версии - с защитой получше.

Общаться с подчинёнными как командир он считал необходимым, несмотря на то, что всю информацию мог почерпнуть из журнала. Умело подбирая людей, требуя с других столько же, сколько и с себя, он и его подразделение считалось одним из лучших. Правда, за излишнюю жестокость, его недолюбливали как враги, так и собственное командование. Они считали придуманные и введенные ими правила убийства себе подобных, единственно правильными и обязательными для исполнения. Ганус же был уверен, что никакой разницы в том, как убить врага, нет. Убийство есть убийство. И он помнил всё.

Конфликт начался достаточно давно. Ки-Ташме, как и другие первые, в отличие от более поздних, была колонизирована секторами. Часть суши заняли выходцы из системы Уту-Бхувах, это были так называемые “свободомирцы”, поселенцы, не принадлежащие ни к одной крупной коммерческой организации. Они за относительно короткий промежуток времени освоили достаточно большую часть одного из континентов и достаточно крепко “встали на ноги”. Остальную часть планеты присвоила себе одна из малых Корпораций и заключила выгодный обеим сторонам мирный, торговые и все остальные договора. По прошествии времени, где-то в звёздных просторах, хозяева бизнеса поругались между собой, и произошёл военный конфликт, в ходе которого выиграла другая, более могущественная Корпорация Ламасу. Проигравшая сторона была “поглощена”. Вначале это никак не отразилось на жизни планеты Ташме и взаимных отношениях свободных поселенцев с новыми хозяевами соседних земель. Скорее всего, последним было не до того. Но затем представители Ламасу-Опсу, потребовали от “свободомирцев” либо освободить незаконно занятую, с их точки зрения, территорию, либо платить огромные, полагающиеся в таких случаях по их законам, налоги. Долгие переговоры ни к чему не привели и постепенно, слово за слово, все высокие стороны перессорились. Первой не сдержалась, в применении силы, Корпорация и жертвы среди мирных поселенцев были огромны. В тот раз погибли и все родственники Гануса. Ему повезло, он работал инженером на орбитальной станции, которая была ещё не достроена и потому не представляла опасности и не подверглась нападению. Однако к такому развитию событий готовились обе стороны, и ответ был не столь обширным, но выборочно чрезвычайно эффективным. В результате ядерного и орбитальных ударов были уничтожены наиболее ключевые фигуры и силы противника, что позволило установиться некоторому равновесию в развязавшейся войне. А затем всё затянулось на долгие годы, в том числе благодаря тому, что были заключены эти негласные и странные договора-правила ведения этого локального конфликта, полный текст которых простые вояки и не знали. Как и последнее объявление перемирия, которое не соблюдалось наёмниками ни один день. Ганусу же было плевать на эти договора, тем более ему их и не доводили, ограничиваясь только командами, что так нельзя. Он запоминал “как так нельзя” и в следующий раз защищался по-новому, но отвечал всё также жёстко и результативно. Кроме всего прочего, у него было чутьё на опасность и странные прозрения в тактике и стратегии. В нескольких боях, в самом начале, он оставался среди единиц выживших. Возможно, помогали детские увлечения, а вполне возможно и наследственность. А совсем недавно появились сны, в которых он видел войны с совершенно необычной техникой и способами ведения сражений, которые не могли и прийти в голову, и не применялись из-за совершенства современной электроники и в частности средств защиты.