Превращаясь во что-то иное, аппарат стал меняться на глазах. Он раздавался вверх и вширь и становился все более плоским. В конце концов он стал чем-то вроде не очень большого киноэкрана, поднятого вверх на двух вертикальных штырях. Экран осветился, по нему пошли неясные полосы и волны, потом они исчезли, и несколько секунд экран горел ровным голубым светом.

И наконец, складываясь в слова, слева направо по экрану побежали ярко-красные буквы:

МЫ ИЗ ДАЛЕКОГО КОСМОСА. ВАШ ЯЗЫК ИЗУЧИЛИ. МЫ ВАС ПОЙМЕМ. МОЖЕТЕ ГОВОРИТЬ.

Леня Скобкин ответил первым. Он сделал еще несколько снимков и задал вопрос:

- Когда это вы успели изучить наш язык?

Его удивление под действием зеленого облака исчезло совсем. Контакт должен был состояться рано или поздно, и вот он состоялся, ничего невероятного в этом не было. Но интересно было выяснить некоторые детали и подробности.

Надпись на экране сменилась другой:

ИНФОРМАЦИОННОЕ ОБЛАКО НАД ВАШИМИ ГОЛОВАМИ. ТЕПЕРЬ МЫ ЗНАЕМ, КАК ВЫ ПИШИТЕ. БУДЕМ ПИСАТЬ, ВЫ ЧИТАЙТЕ. САМИ ГОВОРИТЕ ВСЛУХ. МЫ УСЛЫШИМ И ПОЙМЕМ.

- Но кто вы, откуда?

ПЛАНЕТА ПИФЕЯ. МЫ ПИФЕЯНЕ. ВХОДИМ В ГАЛАКТИЧЕСКУЮ КОНВЕНЦИЮ. ЗДЕСЬ ОКАЗАЛИСЬ СЛУЧАЙНО. СОВЕРШАЛИ ГРУЗОВОЙ РЕЙС. ПРОИЗОШЛА АВАРИЯ. ВЫНУЖДЕННАЯ ПОСАДКА. ПОЛОЖЕНИЕ ТРУДНОЕ.

- Вы попали на Землю, - сказал Юра.

Его тоже все меньше и меньше изумлял факт пребывания на его родной планете пришельцев из космоса. Завязывался интересный, деловой разговор между представителями двух разумных цивилизаций, только и всего.

- Мы земляне. Мы очень вам рады. Конечно, мы вам поможем. У нас есть ученые, их много, конструкторы тоже есть.

ЗЕМЛЮ ЗНАЕМ. ГАЛАКТИЧЕСКАЯ КОНВЕНЦИЯ ДАВНО НАБЛЮДАЕТ. В КОНТАКТ НЕ ВСТУПАЕМ. РАНО, НЕЛЬЗЯ. ВЫНУЖДЕНЫ ВСТУПИТЬ В КОНТАКТ С ВАМИ, ПОТОМУ ЧТО ДВОЕ ИЗ ВАС ВИДЕЛИ СЛЕДЫ РАЗВЕДЧИКОВ. ЧТОБЫ ПРЕДУПРЕДИТЬ НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЙ ХОД СОБЫТИЙ, ДАЛИ ПОНЯТЬ, ЧТО ЖДЕМ ВАС ЗДЕСЬ. ВЫ ПОНЯЛИ.

Крошечные фигурки людей с Пифеи выстроились в один ряд. Теперь их можно было рассмотреть получше. Лица пифеян под шлемами были похожи на лица земных людей, но с той существенной разницей, что волосы пришельцев оказались непривычного зеленого цвета, а кожа - голубой.

- Мы вам поможем! - твердо пообещал Юра. - Вы только скажите, что вам надо. И не думайте, пожалуйста, что раз мы сами не летаем в далекий космос, то это значит, что с нами нельзя вступать в Контакт. С нами можно, мы уже на пороге...

ЗЕМЛЯНЕ К ЭТОМУ НЕ ГОТОВЫ. ПО УСТАВУ ГАЛАКТИЧЕСКОЙ КОНВЕНЦИИ ЕЕ ЧЛЕНЫ ВСТУПАЮТ В КОНТАКТ ЛИШЬ С ЦИВИЛИЗАЦИЯМИ, СТЕПЕНЬ РАЗВИТИЯ КОТОРЫХ, ОБРАЗ СУЩЕСТВОВАНИЯ, УРОВЕНЬ ЗНАНИЙ И ВНУТРЕННЯЯ ОРГАНИЗАЦИЯ ОБЩЕСТВА ОТВЕЧАЮТ 78 ПУНКТАМ НОРМАЛЬНОГО И ВСЕОБЩЕГО УСТАВА. ВЫ ПОКА УДОВЛЕТВОРЯЕТЕ ТОЛЬКО 26. В КОНТАКТ РАНО. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ТОЛЬКО НА ОДНУ ТРЕТЬ ГОТОВЫ К КОНТАКТУ. НАБЛЮДАТЕЛИ КОНВЕНЦИИ СЛЕДЯТ ЗА ЗЕМЛЕЙ ВСЕ ВРЕМЯ. ВЫ НИКОМУ О НАС НЕ РАССКАЖЕТЕ.

Возникла пауза. От неожиданного поворота дел Юра, Галя и Леня ощутили некоторую растерянность.

РАССКАЖИТЕ НАМ О СЕБЕ. КТО ВЫ. МЫ ПОКА БУДЕМ ДУМАТЬ.

- Я - Юра, - растерянно ответил Юра. - Юрий Лютиков, но можно, конечно, и просто Юра. Его зовут Леня, у нас дачи рядом, мы дружим с самого детства. А это вот Галя. Она... ну, в общем...

ЮРА, ГАЛЯ, ЛЕНЯ. ЧЕМ ЗАНИМАЕТЕСЬ? КАКУЮ ПРИНОСИТЕ ПОЛЬЗУ В СОВЕРШЕНСТВОВАНИИ ВАШЕЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ?

Немного подумав, Юра ответил:

- Если говорить обо мне, то я скоро начну изучать жизнь обитателей океана. Когда закончу университет. Вернее, не жизнь океана, а жизнь его обитателей, а еще вернее... С "морским змеем" у нас пока еще во многом неясно, и вот я поставил своей целью...

Леня, заходя с разных сторон, продолжал щелкать затвором фотоаппарата. Потом он коротко сообщил:

- Я тоже учусь. На факультете журналистики. Сейчас я прохожу практику в большой газете. Сегодня мне надо было обязательно написать один репортаж, но какой теперь репортаж, если произошел первый Контакт?!

Вспыхнувшая надпись перебила:

УТОЧНИТЕ, КАКИЕ ИЗВЕСТНЫ НА ЗЕМЛЕ ВИДЫ ЭНЕРГИИ. В ГРУЗОВЫЕ РЕЙСЫ НЕ БЕРЕМ ПОДРОБНЫХ ХАРАКТЕРИСТИК НАБЛЮДАЕМЫХ МИРОВ. УТОЧНИТЕ.

- Атомная, конечно, в первую очередь, - ответил Леня, - энергия расщепляемого атомного ядра. Это для нас в настоящий момент...

НЕ ПОДХОДИТ. НЕ ЗНАЕМ НИЧЕГО ПОДОБНОГО.

Леня недоверчиво воззрился на крошечных пришельцев.

- Как это не знаете? Ведь в процессе развития неминуемо... Но тогда, может быть, электрическая энергия?

НЕ ЗНАЕМ.

- Еще паровая энергия, - добавил Юра, - но она, видите ли, несколько устарела. Вот если бы вы к нам, скажем, в прошлом, в девятнадцатом веке...

НЕ ЗНАЕМ.

Возникла пауза.

- Есть еще, - подумав, сказала Галя, - энергия падающей воды.

Она подумала еще немного.

- Или вот ветряная?

НЕ ЗНАЕМ.

Шеренга пришельцев распалась. Они встали в тесный кружок и как будто стали о чем-то совещаться, не обращая больше внимания на землян. На экране теперь мелькали, быстро сменяя друг друга, только обрывки отдельных фраз. Фразы были довольно странными и, казалось, они не имели никакого отношения к тем, кто их читал, а были фрагментами разговора, который пришельцы вели между собой:

НИ ОДИН ВИД ЭНЕРГИИ... ЦИВИЛИЗАЦИЯ ДАЛЕКО НЕ РАЗВИТА... ОНИ ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ И СИЛЬНЫЕ... МНОГО ЛИ НАМ ЭНЕРГИИ... ГЛАВНОЕ ТОЛЬКО ДЛЯ ВЗЛЕТА... ЦИВИЛИЗАЦИЯ НЕ РАЗВИТА... КОНЕЧНО, ПОКА ТРАТЯТ МНОГО ЭНЕРГИИ ВПУСТУЮ... НЕ ЗНАЮТ, КАК НАДО... МЫСЛЬ ХОРОШАЯ И УМЕСТНАЯ... ТЕХНИЧЕСКИ НЕСЛОЖНО ПЕРЕОБОРУДОВАТЬ...

Кружок пришельцев распался, они снова встали шеренгой.

ВЫ МОЖЕТЕ НАМ ПОМОЧЬ. ТОЛЬКО О НАС НЕ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ НИКТО, КРОМЕ ВАС. В КОНТАКТ ЗЕМЛЕ ЕЩЕ РАНО. БУДЕТ ХУЖЕ, ЕСЛИ ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ СЕЙЧАС. ЕСТЬ МНОГОЧИСЛЕННЫЕ ПЕЧАЛЬНЫЕ ПРИМЕРЫ. ВЫ ТРОЕ НАМ ПОМОЖЕТЕ.

- Как же это мы вам поможем, - хмурясь, спросил Юра. За Землю и за землян он обиделся.

Один из пришельцев вышел вперед. Он повернулся к сферическим полупрозрачным стенкам своего корабля и сделал руками какой-то жест. Тотчас же из недр звездолета показался еще один аппарат. Пройдя сквозь стенку, он остановился рядом с экраном и здесь совершил целый ряд сложных превращений, пока не стал плоским предметом размером с небольшую книгу. Предмет светился изнутри нежно-розовым светом.

ЭТО РОМРОЙ. МЫ ВОЗЬМЕМ ФИЗИЧЕСКУЮ ЭНЕРГИЮ САМИХ ЖИТЕЛЕЙ ЗЕМЛИ. ЛИШНЮЮ ЭНЕРГИЮ. ТУ, ЧТО ОНИ РАСТОЧАЮТ ВПУСТУЮ, БЕЗО ВСЯКОЙ ПОЛЬЗЫ ДЛЯ СЕБЯ.

6

"Сложнейшее устройство тончайшей настройки"

Действие зеленого облако было, по-видимому, очень стойким. Все еще не удивляясь ничему, молодые люди ознакомились с появившимся на экране целым рядом положений о лишней физической энергии землян, которые, в общем, свелись к следующему:

1. Лишней, ненужной землянину физической энергией считается та энергия, что расходуется им не на совершенствование и развитие земного общества или себя самого, или какой-либо другой личности, или на необходимый, разумный отдых (количество отдыха имеет строгие индивидуальные границы, зависящие от многих конкретных условий), а пропадает впустую или тратится на действия, направляемые обществу или себе во вред.

2. Точное и всеобъемлющее знание общих путей рационального развития любой цивилизации позволит пифеянам безошибочно определить, какую именно энергию можно считать ненужной землянам.

3. Лишняя физическая энергия будет аккумулироваться в устройстве под названием Ромрой. Ромрой включается в те мгновения, когда землянин или группа землян расточает свою физическую энергию впустую или на вредную деятельность.

4. Ромрой - это сложнейшее устройство тончайшей настройки, которое самостоятельно и мгновенно принимает решения о пользе того или иного действия, совершаемого землянами. Если энергия, затрачиваемая на совершение этого действия, оценивается Ромроем, как бесполезная или вредная, он отнимает ее у растратчиков и аккумулирует в себе. Радиус действия Ромроя около десяти земных шагов.

5. Трое коренных обитателей Земли могли помочь пифеянам, собрав в Ромрое достаточный запас бесполезной или вредной энергии своих собратьев. Ромрой они могли сразу взять с собой и завтра дать пифеянам ответ, согласны ли они оказать такую помощь.