Раздался высокий сигнал. Из динамика вновь донеслись какие-то звуки.

-Что это?-воскликнула Эмили.

-Похоже, пошел отсчет времени перед транспереходом.

-Так сделайте же что-нибудь!

-Все, что я могу сделать - это оборвать вот эти провода.

-А к чему это приведет?

-Я знаю только, к чему приведет, если я этого не сделаю. Прямиком к коррингартийской базе.

-Ну так рвите!

-А я что делаю? Черт... Ни за что бы не подумал, что они такие прочные... Да помогите же мне!

Эмили ухватилась за тонкий жгут внутри пульта, который яростно дергал Роберт. На табло отсчета двухзначные символы сменились единичной цифрой.

-Осталось одиннадцать секунд! - крикнул Роберт. Земляне рванули жгут изо всех сил. Раздался треск, в воздухе мелькнула искра разряда, и в тот же миг надрывно взвыла сирена.

-Вовремя,-Роберт провел рукой по лбу. -Оставалось 5 секунд их секунды почти равны нашим.

-Вы знаете их цифры?

-Просто знаю, что у них двенадцатиричная система счисления. Они же шестипалые.

-Что же теперь?

-Теперь таким же образом надо выключить двигатели обычного пространства, пока они не сожрали всю энергию... Смотрите! Опять пошел отсчет!

Роберт опустил крышку пульта, на которой светилось несколько экранов. Вокруг одного из них мигали желтые транспаранты. На экране был выведен список из десятка строк, одна из которых была выделена цветом.

-Кажется, созданная нами авария столь серьезна, что компьютер решил наплевать на пароль. В такой ситуации можно доверять и простому солдату... Видимо, это - список баз, оставшихся доступными после выхода из строя блока памяти - должно быть, занесенные в постоянную память. Нам предлагают выбрать одну из них.

-А если мы откажемся?

-Боюсь, мисс Клайренс, машина выберет за нас. Я предпочитаю свободу выбора, - с этими словами Роберт ткнул пальцем в одну из строк. Она замигала, и сирена смолкла. Желтые транспаранты продолжали вспыхивать. На табло сменилось несколько символов.

-Сейчас перейдем в транспространство, - поведал Роберт. Он оказался прав. 9.

-Доброе утро, мисс Клайренс,-приветствовал Роберт входящую в рубку Эмили, - хотя лично я не считаю его добрым. Как спали?

-Ужасно. Мне все время снилась вода, целые озера. Еще немного - и я перекушу себе вену, чтобы пить собственную кровь.

-Ну, это было бы преждевременным. Нетренированный человек может обходиться без воды более 3х суток, а мы находимся в полете только 38 часов. Но, признаться, я не ожидал, что наши коррингартийские друзья окажутся столь экономны - не взяли с собой ни грамма резерва, все съели и выпили сами! Очевидно, запасы провизии для выживших в бою были на каком-нибудь грузовозе. Но, впрочем, не следует распалять воображение разговорами на эти темы.

-Что дали ваши исследования корабля?

-Ничего, что могло бы существенно изменить наше положение. Здесь нет излишков топлива, как нет излишков пищи - тьфу, черт! Думаю, через несколько часов автопилот посадит корабль на базу альтернативы этому нет.

-И что дальше? Неужели мы попадем в плен к этим выродкам?

-А что вы предлагаете? Отбиваться от них в одиночку, имея один бластер и корабль, неспособный взлететь? Я не супермен.

-Вы и не похожи на супермена,- Эмили окинула пилота презрительным взглядом.

-Если вы понимаете под суперменом гору мускулов, силу динозавра и его же интеллект, то я горжусь, что не имею с этим ничего общего. Физическая сила - животный архаизм; цивилизованный человек должен уметь нажимать на кнопки.

-Эта точка зрения общепринята на Земле, но я не знала, что она популярна на Границе.

-Ну, на Границе в число кнопок включают гашетку бластера, только и всего. Но бластер бессилен против целой базы, а другого оружия на борту этой рухляди нет.

-Что же делать?

-Ну, вам-то не о чем особенно беспокоиться. Я же рассказывал о нелегальных связях между Землей и Коррингартом. Конечно, вашему отцу придется заплатить приличный выкуп, но вас скоро вернут домой. Со мной дело обстоит сложнее: во всей Галактике не найдется человека, готового заплатить за меня хоть сотую долю того, что они потребуют. Поэтому я не намерен попадать к ним в лапы.

-Значит, все же можно этого избежать?

-Здесь имеется спасательная капсула для пилотов. Все, что можно сделать с ее помощью - это сесть подальше от корабля. Я намерен ей воспользоваться, когда мы выйдем на орбиту вокруг планеты.

-Я с вами.

-Вы не понимаете,-покачал головой Роберт.-Капсула - это не космический корабль. После посадки - а сесть я хочу подальше от имперской колонии, где-нибудь в джунглях, если они тут имеются, - после посадки уже не будет способа взлететь с планеты. Земляне сюда никогда не доберутся - это коррингартийский Средний космос, зона, охраняемая Бетельгейзианскими соглашениями. Мне придется вести жизнь Робинзона - без всякой надежды на то, что за мной придет корабль.

-Но ведь на что-то вы все-таки рассчитываете.

-Или на то, что кончится война - это маловероятно, или на то, что мне удастся тайно пробраться на базу и угнать их корабль - это уже совсем невозможно. Просто я предпочитаю жизнь Робинзона участи подопытной крысы в коррингартийской лаборатории.

-Я тоже.

-Но вам-то это грозит только на несколько недель, максимум месяцев, и я уверен, что они не повредят вашему здоровью - вы слишком дорого стоите.

-Я ни на час не желаю попадать в их грязные лапы.

-Я всегда знал, что женщины не способны действовать разумно,пожал плечами Роберт. -Что ж, мне это только на руку. Если вы попадете в плен, они, чего доброго, выведают у вас обо мне и станут прочесывать всю планету. А если корабль сядет пустой, они, возможно, и не догадаются о нашем присутствии на планете. Пожалуй, надо привести в порядок пульт.

Роберт кончил возиться с пультом как раз вовремя: корабль вышел из транспространства. На обзорном экране возник бирюзово-зеленый полумесяц планеты.

-Держу пари, она пригодна для жизни, - сказал Уайт. -они не стали бы строить серьезную базу там, где жизнь нужно поддерживать искусственно.

-А вы уверены, что то, что хорошо для них, подходит и для нас?

-С химической и климатической точек зрения - да, эти факторы на наших родных планетах похожи. Единственно, что меня беспокоит бактерии и вирусы. Персоналу базы наверняка сделаны соответствующие прививки, в отличие от нас. Первое время будем ходить в скафандрах, пока не кончится кислород, а там... Ну, авось адаптируемся.