-Сорок километров ночью через степь... - Эмили явно не радовала такая перспектива.
-Есть еще вариант. Мы можем захватить "Странник". Я знаю корабли этой модели; достаточно захватить рубку, и они уже ничего не смогут поделать.
-Кто-то недавно говорил, что это мне мало приключений!
-А что? - идея все больше нравилась пилоту. -Их всего трое, и возможно, кто-нибудь из них уже предается послеобеденной сиесте. А за пойманных пиратов Астропол отвалит мне кругленькую сумму, не говоря уже о стоимости корабля...
-Уайт, с каких это пор деньги для вас стали дороже собственной шкуры?
-С тех пор как ваш папаша плюнул мне в душу со своими пятьюдесятью миллионами. Нет, серьезно, это не так уж рискованно - конечно, если мы раздобудем оружие... Хватит разглагольствовать, идем, - он буквально вытолкал Эмили в коридор. Там никого не было.
-А если не раздобудем? Слушайте, я решительно против этой авантюры! Я уже говорила вам, что не служила в спецчастях!
-Ладно. В любом случае прежде всего мы доберемся до шлюзового отсека. Если там есть оружие, мы захватываем корабль, если нет бежим в степь. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит.
"Черт возьми, - подумал Роберт, - я, конечно, не суеверен, но я еще не забыл, чем кончился мой прошлый поход в шлюзовой отсек за оружием. Ну, на этот раз я никому не дам подобраться сзади."
В шлюзовом отсеке было три люка: один вел в коридор, по которому они только что пришли, один - в ангар и один - наружу. "Не угнать ли оставшийся катер? - подумал пилот. -Нет, слишком заметно. Сразу включится сигнал, и нас расстреляют в воздухе." Все же он попробовал открыть люк ангара, но тот оказался заблокирован. Оружия тоже не было, и Роберт нехотя скомандовал:
-Надеваем скафандры.
Эмили подошла к ближайшему космическому костюму и взяла шлем. Уайт бросил подозрительный взгляд на люк в коридор. Теперь уже не скажешь, что они зашли сюда за содержимым карманов своих старых скафандров... Словно почувствовав на себе взгляд пилота, люк открылся. На пороге стояли Купер, Макс и Луис - все трое с пистолетами ближнего боя. Роберт знал это оружие, предназначенное для сражения внутри космолетов и других помещений, где повреждение стенок крайне нежелательно: такой пистолет бьет всего на три метра, но в пределах этой дальности обладает страшной разрушительной силой.
-Далеко собрались, мисс Клайренс? - осведомился капитан "Странника".
Эмили от неожиданности выронила шлем, и он покатился по полу. 60.
Купер нажал кнопку интеркома:
-О'кей, парни, идите сюда.
Открылся люк ангара, и в шлюзовой отсек вошли остальные пираты. Роберт и Эмили отпрянули и беспомощно прижались к стене.
-Ты выиграл, Джек, - сказал Макс. -Они кинулись бежать, едва мы сказали им, что вы улетели на базу.
-В другой раз не спорь со специалистом, - назидательно изрек охотник. -Я сразу вам сказал, что этот парень не так прост. Но вы слишком долго возились с обедом: мы уже и вправду собирались лететь.
-Это какое-то... недоразумение... - пролепетала Эмили.
-Бросьте, мисс Клайренс, -усмехнулся капитан. -Неужели вы думали, что мы вас не узнаем? Ваши портреты были во всех выпусках новостей. Мы не так уж много времени провели в транспространстве, чтобы быть не в курсе событий.
Пираты, ухмыляясь, подошли ближе.
-Комедия окончена, - объявил Купер. -Впрочем, веселье продолжается.
-Послушайте, - Эмили пыталась взять себя в руки, -я заплачу вам...
-О деньгах не беспокойся, девочка, - сказал Купер, -мы их и так получим. Ведь мы их честно заработали, а, парни?
-Этот ублюдок, - Карл ткнул пистолетом в сторону Роберта, -похитил и изнасиловал тебя. А мы тебя спасли. К сожалению, его не удастся взять живым...
-Что за чушь! - возмутилась Эмили. -Никто меня не насиловал!
-Так это еще впереди, - доходчиво объяснил Купер. -По пути к Земле у нас будет достаточно для этого времени. Знаешь, у нашей команды довольно разнообразные вкусы. Я, например, люблю покорность, а Джек предпочитает сопротивление... Ну, да ты сама скоро узнаешь. Может быть, нам это так понравиться, что мы полетим на Землю не сразу, а спустя какое-то время... ну а незадолго до прибытия, разумеется, сотрем тебе память о последних событиях и расскажем нашу версию этой истории. После этого твой папочка получит свою дочку, мы - 50 миллионов, а полиция - голограмму трупа похитителя для закрытия дела. И все будут довольны - кроме, конечно, мистера Джонса... правда, недовольным его уже тоже нельзя будет назвать.
-И вы думаете, вам поверят? - презрительно усмехнулся Роберт.
-Поверят, Джонс - или как там твое настоящее имя? - впрочем, это неважно. А важно то, что полиция уже откопала двух свидетелей, которые видели, как ты говорил с Эмили Клайренс и вел ее на космодром, после чего она, собственно, и исчезла. Они опознают тебя по голограмме, вот и все.
Роберт вспомнил двоих пилотов у стойки бара. Прежде ему не приходила в голову мысль, что его могут разыскивать как похитителя.
-Ну, хватит разговоров, - сказал Карл, поднимая пистолет. -Если ты исповедуешь какую-нибудь религию...
-Стойте! - воскликнул Уайт, берясь за левое запястье. -Вы, очевидно, не знаете, что в свое время я был связан с Астрополом. Вот эти часы изготовлены в одной из их лабораторий. Не буду врать, будто в них спрятана атомная бомба, но содержащейся здесь взрывчатки вполне хватит, чтобы серьезно повредить этот корабль. А уж вас, ребята, точно на куски разнесет. Сами понимаете, мне терять нечего.
Среди пиратов произошло замешательство. Карл опустил оружие, Луис попятился к люку в коридор.
-Стоять! - громовым голосом рявкнул Роберт.
Пираты замерли. Несколько пистолетов, впрочем, по-прежнему смотрели на пилота.
-Не думайте, что стрельба вам поможет, - сказал он. -Стоит мне отпустить кнопку, и произойдет взрыв. А теперь без резких движений положите оружие на пол и оттолкните в нашу сторону.
Пираты не двигались.
-Если вы это сделаете, я гарантирую вам жизнь. В противном случае вы проживете еще десять секунд. Девять. Восемь. Семь...
-Парни, - решительно воскликнул Карл, стоявший ближе всех, -он блефует.
-Эта твоя ошибка может стать последней, - предупредил Роберт, чувствуя, однако, что на этот раз он проиграл. Лица пиратов оставались настороженными, но никто из них не спешил разоружаться. Похоже было, что одна и та же хитрость действительно не срабатывает дважды.
