Туземцы не носили одежды - не будучи теплокровными, они не нуждались в ней. Исключение составляли лишь кожаные ремни, на которые подвешивалось оружие и другие полезные инструменты. "Первой одеждой, которую они изобретут, будет защитный костюм, - подумал Роберт, -причем для них это будет столь же революционное изобретение, как колесо. Кстати, похоже, колеса они тоже не знают - во всем лагере ни одной повозки. Должно быть, слонобыки никогда не ходят в упряжке - они достаточно сильны, чтобы возить любой груз на спине."
Пилот взглянул на индикатор бластера. Несмотря на частую стрельбу по пути, заряда еще могло хватить на непрерывный огонь в течение почти получаса. В принципе более чем достаточно, чтобы превратить стойбище в пепелище. Однако нельзя начинать бой, не выяснив, где Эмили - она может находиться в любом из шатров. Кроме того, туземцы могут оказаться не такими уж безответными - не следует забывать, что в их руках находятся трофейные бластеры, и не исключена возможность, что после боя с коррингартийцами самые смекалистые аборигены поняли, как пользоваться их оружием. Впрочем, может оказаться, что это вовсе не то племя, которое разгромило базу. Эта мысль прежде не приходила в голову Роберту, но она не вписывалась в наихудший сценарий, и пилот отверг ее. В наихудший сценарий вписывалась другая идея - что это вовсе не то племя, которое захватило Эмили... Так или иначе, девушка по-прежнему не отвечала на запросы. Уайт был в растерянности: он полагал, что главная трудность - добраться до становища, а там благодаря радиосвязи он легко найдет Эмили. Что же делать теперь? Нельзя же открыто войти в селение и обыскивать шатры - на такое еще можно решиться, если тебя кто-то прикрывает, но не в одиночку. В состоянии, близком к отчаянию, Роберт переводил бинокль с одного вигвама на другой. Неожиданно он заметил то, на что не обращал внимания раньше - на противоположной стороне стойбища было вырыто несколько ям. Конечно, их предназначение могло быть самым разным, но трезвый ум Роберта сразу осознал, что пленника куда логичнее держать в яме, чем в вигваме, поскольку из ямы труднее бежать. И уж тем более вряд ли кто станет держать в своем жилище пойманное крупное диковинное животное (последнее рассуждение, впрочем, отдавало антропоморфизмом) Во всяком случае, это был шанс. Роберт подумал, не подождать ли до темноты - но полностью стемнеть должно было не раньше чем через полдня (земного, разумеется), и к тому же налет на базу показывал, что темнота туземцам не помеха. Пилот в последний раз безуспешно попытался вызвать Эмили и осторожно двинулся вокруг стойбища.
Когда он подобрался к ямам поближе, выяснилось, что они находятся вовсе не на самом краю селения. Немного поколебавшись, пилот спрятал свой ранец в траве, так как без него было легче и перемещаться, и прятаться. Роберту пришлось красться между шатрами, замирая при каждом шорохе и благословляя местную эволюцию за то, что она не создала собак. Впрочем, это убедило его, что в ямы, по крайней мере, не сваливают отбросы - иначе они находились бы за пределами стойбища. Наконец, никем не замеченный, он подполз к первой яме и заглянул внутрь.
Там было пусто. Роберт даже осветил стены и пол фонариком шлема, но не увидел ничего примечательного. Он чертыхнулся и пополз ко второй яме. Ничего. "По закону подлости мне придется осмотреть их все," - подумал он, подбираясь к третьей.
Эмили была там. Она сидела, прислонясь к отвесной земляной стене, связанная по рукам и ногам кожаными ремнями. Роберт сразу понял причину радиомолчания девушки: на ней не было шлема. Не было при ней и ранца. Уайт поспешно включил свой внешний микрофон, переделанный в динамик. При этом его движении в яму посыпалась земля, и пленница подняла голову.
-Роберт!
-Тише, тише, здесь полно туземцев. Мне ужасно стыдно выступать в пошлой и презираемой мною роли героя, но я явился вас спасать.
-Наконец-то! - это было сказано без всякой издевки. Эмили действительно уже начала терять надежду.
-Они сумели снять ваш шлем?
-Они пытались меня раздеть,- заявила Эмили с возмущением, -но, разумеется, кроме шлема у них ничего не вышло.
-Держу пари, что вы об этом жалеете, - не удержался Уайт.
-Какая чушь! - только еще не исчезнувшая благодарность к своему спасителю помешала Эмили высказаться резче.
-Вовсе не чушь. Все женщины - эксгибиционистки.
-Много вы знаете женщин! - попыталась уязвить его Эмили.
-Достаточно, чтобы не стремиться узнать их больше, - парировал Роберт. -Вся история женской моды - это история борьбы климата, морали и гигиены с желанием женщины ходить голой. Нынешние облегающие комбинезоны - только новый компромисс в этой борьбе.
-Комбинезоны - это удобно, практично и красиво! Мужчины тоже их носят!
-Да, но мужской комбинезон делается не из такого тонкого материала и не обтягивает так каждую неровность тела.
-Послушайте, может, мы потом продолжим дискуссию? Может, вы сперва вытащите меня отсюда?
-Я за этим и пришел, - кивнул Уайт. -Но прежде нам надо уладить одно дело.
-Какое еще дело?
-Видите ли, пятидесяти миллионов мне никак не хватит на остров. Я ведь не хочу охотиться с дубиной на горных козлов - мне нужен там дом с полностью автоматизированным обслуживанием. Это никак не меньше ста миллионов. И раз уж ваш отец так скуп, недостающую сумму придется уплатить вам.
-Вы с ума сошли! Вы намерены торговаться здесь и сейчас?!
-Разумеется, ибо ваше нынешнее положение как нельзя более способствует вашей сговорчивости.
-Вы него...
-Тихо, тихо. Во-первых, вас могут услышать наши гостеприимные друзья, а во-вторых, я могу обидеться. Советую вам не терять времени и соглашаться.
-Но вы хоть понимаете, что мое личное состояние отнюдь не так велико, как у моего отца? Конечно, когда-то я унаследую...
-Так ведь недаром говориться, что дети платят за грехи отцов. Как бы бедны вы ни были, 50 миллионов наскребете. Возможно, вам удастся уломать своего папашу, и он компенсирует вам потери. Во всяком случае, это гораздо более вероятно, чем то, что я уговорю его увеличить премию.
-Вы согласны на ценные бумаги? - Эмили чувствовала, что Уайт и не думает шутить.
