Поднеся ладонь к одной из книг, я сосредоточился. Повинуясь мысленному приказу, книга раскрылась на нужной странице. Потрясающе. Собрав все свои труды в особый отдел рюкзака и приколов к груди орла на месте нашивки факультета, я отправился на праздничный ужин. В конце концов, сегодня приезжают остальные. И у меня будет, чем их удивить.

***

Учеба вошла в свою колею достаточно быстро. Моя банда все сплошь были довольны и горды сами собой. Кажется, с подарком для компании я угадал. Несмотря на общее напряжение и непонятную ситуацию с драконом я впервые был относительно спокоен. Не было такого зудящего напряжения, которое преследовало меня в прошлом семестре.

Милисент теперь перечитывала уже свой собственный сборник того самого зельевара, имя которого у меня так и не получается ни произнести, ни запомнить. Кажется, своей относительно спонтанной затеей мне удалось натолкнуть её на какую-то мысль. По крайней мере, я частенько стал видеть её в библиотеке в компании учебников по нумерологии и с астрономическими картами в придачу. Парни многозначительно хмыкали, но мешать и влезать с расспросами я им сразу запретил. По себе знаю и терпеть не могу непрошенное любопытство и помощь. Особенно это касалось моих личных исследований, будь то целительство или магия крови. Максимально незаметно я подсунул на стол девушке несколько своих тетрадей с «ускоренным» вариантом расчетов по движению планет. Пригодится.

Это же предупреждение «не лезь, куда тебя не просят» особо касалось компании гриффиндорцев, которые после каникул как-то притихли и ограничивались тем, что очень пристально наблюдали за нашим преподавателем защиты. Сунувшаяся со своим неуемным любопытством Грейнджер, тут же наткнулась на достаточно жесткую отповедь от Голдштейна. И я не могу его винить.

Педантичный и немного упрямый трансфигуратор после очередного града вопросов о преобразовании «живое-живое» не выдержал и высказал всё, что думает об умении девочки слушать других и в принципе пользоваться критически настроенным мышлением. Для него трансфигурация была тем же, чем для меня чары. Разве что Макгонагалл отказалась взять парня в ученики.

Терпения у моей «правой руки» было ещё меньше, чем у меня. А услышав в свою сторону что-то о непочтительном подходе к основополагающим законам Гампа, парень просто-напросто не выдержал. Прозвище свое Энтони получил от нашей очаровательной мисс префект Пенелопы Кристалл. Я не забыл своего намерения и заказал для девушки какой-то магический букет в Косом переулке. Просто так. В благодарность за перчатки. И все. Никаких намеков, что бы ни говорила остальная часть Хогвартса.

Так вот, наша мисс Префект в порыве хорошего настроения после моего подарка принялась раздавать прозвища всем, кто оказался в радиусе действия. А Голдштейна угораздило именно в этот момент прямо за завтраком с пергаментом в руке уточнять у меня более подробное расписание на вечер. Я же продолжал все также отвечать за досуг факультета, в частности, своего круга, так целиком и полностью. Поэтому нам довольно часто приходилось согласовывать время. А Энтони, как самый ответственный из компании, получал от меня самую сложную часть работы.

В результате я получил прозвище Наместник. Энтони – Правая рука, Смит – Алхимик за любовь к рассуждениям о ядах, противоядиях и сфере их применения, а Корнер – Краснобай. За то, что даже пересказ урока по истории магии может превратить в патетичные записи не особо удачливого путешественника. Когда я услышал об этом, меня на пару часов охватила такая явная ностальгия, что пришлось прямо с утра ретироваться в зал, методично разнося тренировочных големов.

А после первого урока защиты мне резко стало не до тоски и печальных воспоминаний. Я уже говорил, что у меня обострились базовые чувства? Так вот. Они ОЧЕНЬ обострились. Если на уроках зелий я был вынужден дышать через раз, припоминая про себя последними словами портового грузчика Киркволла пещеры Чащобного леса, то на защите у меня не получалось сосредоточиться от слова совсем.

Потому что никаким запахом чеснока теперь не получалось перебить отчетливый удушливый дух разложения плоти. Вряд ли гриффиндорцы наблюдали за нашим профессором по этой причине…. Но то, что заметил я, мне очень не понравилось. Квирелл был болен. И болен серьезно. Его заикание – никакое не шутовство и не притворство.

Я видел, как периодически замирал и менялся взгляд профессора. Иногда в его глазах мелькала такая тоска и отчаяние, какую я видел только в темницах Инквизиции. А периодически его речь нормализовалась, и он начинал рассказывать по-настоящему интересные вещи о некоторых зловредных, но в целом безобидных тварях. Его классификация методов защиты от мелких вредителей гномов заслуженно пополнила мой гримуар по защите за первый курс.

Все это в купе с бледностью, мешками под глазами и плохим аппетитом ставило меня в тупик. Мозг – механизм сложный, нарушения его работы могут проявлять себя по-разному. А общее истощение организма в течение года вообще добавляет целый ряд остаточных симптомов. При этом ни нарушения моторики, ни агрессии – ничего. Даже общее состояние построения логических цепочек и состояние психики внешне – в абсолютной норме.

Так и не придя ни к какому конкретному выводу, я продолжил наблюдать и тем временем напряг парней быть аккуратнее. Милисент на мои выводы только пожала плечами, аргументировав свое спокойствие тем, что Дамблдор не настолько отмороженный, чтобы позволять опасному человеку работать в школе. Лично я в этом уверен не был, но спорить не стал.

- Наместник, письмо – потряс конвертом перед моим лицом Голдштейн.

- Благодарю, милорд Десница – поддержал игру я, с легкой насмешкой кивая и забирая письмо. Краем глаза различаю крупный почерк Хагрида. Сидящие за завтраком сокурсники дружно ухмыляются.

Я придумал эту игру, припомнив свое нахождение при дворе Селины в Орлее. Безумная идея Морриган себя оправдала целиком и полностью, мы и впрямь смогли получить прекрасных три года покоя буквально под самым носом Инквизиции.

И все бы ничего, но нам пришлось всерьез маскироваться и работать над собственными манерами, чтобы затеряться в толпе должным образом. Словами не передать, как долго мне пришлось ломать язык, запоминая многочисленные обращения. С учетом особенностей орлесианского языка это было очень мучительно

А уж о столовом этикете я вообще молчу. Для меня и леди Морриган это был сущий кошмар, учитывая, что предыдущие два года скитаний приходилось есть на ходу. А она вообще росла отступницей в Диких Землях, поэтому очень иронично относилась к различиям между двумя внешне одинаковыми вилками и ножами.

Так вот после того, как наша леди Префект дала нам прозвища, мне вспомнилась Селина с её обожаемой всем двором привычкой обращаться строго официально по полному титулу. Колкости в общении при этом были настолько тонкими и изящными, что поневоле включились все. Я тоже не стал исключением, частенько проигрывая в словесных баталиях. Вкратце изложив идею своему новоявленному Деснице, я принялся воплощать свою задумку в жизнь.

После нескольких разговоров на публику в стиле императрицы Орлея со своими приближенными, факультет удивительно быстро подхватил инициативу. Интереснее всего была реакция окружающих на наши расшаркивания. Услышав беседу в коридоре, Макгонагалл едва не разбила очки. Львы и барсуки смотрели на наше поведение идеально круглыми, как пять галлеонов, глазами. Слизеринцы презрительно кривились, а Флитвик откровенно развлекался, глядя на всю эту шумиху. Ему как дуэлянту было приятно такое образцовое поведение в рамках вежливости. А как декану факультета, так вдвойне.

Милисент тоже принимала участие в игре, ненавязчиво воруя мои собственные обороты. Впрочем, я делал вид, что избирательно ослеп и оглох. Иногда осаживая её острыми подколками, но она не обижалась. Вообще мне иногда казалось, что чем жестче я реагирую, тем больше её это забавляет. Распечатав письмо, я тут же выкинул все лишние мысли из головы. В записке было всего три слова, написанных явно в спешке: