— Фуинджутсу, — заинтересовался Канкуро и подошёл к перилам поближе.

На Темари, что взялась за веер, обрушился густой стальной дождь, отброшенный, впрочем, простым взмахом — чуть посильнее прежнего. Сенбоны, кунаи, серпы, сюрикены, ножи, кайкены, двойные клинки… Сасори оценил разнообразие. Примерно столько могла скрыть марионетка.

— Что?! Моё летающее оружие… — удивилась Тентен. Темари насмешливо на неё посмотрела, держась за верхний край веера, раскрытого до первой звезды. — Неужели вся хитрость в веере?

Разве это не было очевидно?

— Это первая звезда, — услужливо поведала Темари Тентен. — Есть ещё две. И когда ты увидишь все три, ты, — понизила она тон, — проиграешь.

Сама она терпеть не могла проигрывать. Умела принимать поражение, выносила из него урок и, безусловно, оборачивала себе на пользу, но… с такой противницей, как Тентен, даже драться было бессмысленно.

— Тентен! — завопил её напарник по команде, мальчишка в отвратительном зелёном костюме. — Не позволяй себе идти у противника на поводу! Главное — спокойствие! Спо-кой-стви-е!

На несколько секунд Тентен, стиснув зубы, закрыла глаза, то ли выражая досаду, то ли злясь на себя, а затем — вытащила и показала Темари ещё два свитка, словно готовила лучший свой удар. Но тактика Тентен с самого начала была непродуманной, да ещё не повезло с противником. Сасори начинало отчётливо казаться, что он впустую теряет здесь время. В победе Гаары он не сомневался, а Темари уже всё равно что прошла.

— Ха, — фыркнула она надменно, — что ты там ни делай, бесполезно.

Тентен установила на полу два свитка и, проведя серию печатей, скрестила предплечья:

— Восход близнецов-драконов!

Свитки взорвались дымовой завесой, заполнившей почти весь зал, и на миг Сасори потерял Темари из виду. Та зажмурилась — столь резок был порыв ветра, — прикрывшись от него рукой. Из маленького дымового озера ввысь взвились две белые ленты, напомнившие по форме драконов, пока образ не развеялся, оставив глазу свитки в кружащемся спиралью танце. И в его середине, в «оке урагана» замерла Тентен, затем ни на секунду не оставаясь без движения.

Дождь лезвий, летевший на Темари, стал гуще, но это вызвало лишь новое её замечание:

— Даже если ты увеличишь количество, — она взяла веер удобнее, — ничего не изменится!

Ещё несколько веерных сегментов разгладилось, и показалась…

— Вторая звезда! — резкий разворот и взмах сбили атаку Тентен, снеся всё оружие в сторону. Приземлившись, та крикнула:

— Ещё не всё! — и, вновь взяв прежнюю высоту, очень знакомо, так знакомо, что закололо кончики пальцев, двинула руками.

Жесты кукловодов.

Оружие, всё до единого, оторвалось от пола, на свету бликами сверкнула и исчезла леска, и Тентен с боевым кличем послала это в Темари. Сталь со свистом рассекла воздух, клинки помчались точно в цель, но, увы…

Посмеиваясь, Темари взмахнула веером, наверное, в последний раз, и воздушный заслон сбил наземь и саму Тентен. Та даже не смогла приземлиться, чудом не напоровшись на своё же оружие, приподняла голову, взглянув на противницу, застывшую с развёрнутым на три звезды веером.

Пора держать слово.

— Третья звезда, — ухмыльнулась Темари.

Спрятаться за веером, применить генджутсу, технику перемещения — и исчезнуть.

Сасори посмотрел за спину Тентен: в паре метров над полом, как из воздуха соткалась Темари. Её оружие, пропитанное чакрой, удерживало полёт ровным.

Тентен поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам:

— Где она?

— Здесь!

Обернувшись, она застыла: у неё над головой, ненадолго замедлившись, на веере пролетела Темари. Ну, вот и всё. Третий этап взят.

— Искусство ниндзя, — спрыгнув на пол, протянула она с предвкушением, — Режущий Ветер*!

На первой её командной тренировке с Сасори эта её техника не возымела действия. Захватила периметр, подняла песок в небо, устроила лёгкую маленькую бурю, но не была куда-либо направлена. Здесь же вихрь ветра, пронизанного чакрой, поймал в свою ловушку Тентен, бросил её тело вверх и начал иссекать. Забирать из лёгких воздух, заглушать диким свистом крик, наносить мелкие, совсем не смертельные раны. Темари продержала её так полминуты.

А затем сложила веер.

Техника стихла, отпустила Тентен, и она, беспомощная, полетела вниз. Сущие мгновения падения закончились громким ударом, спина её резко согнулась дугой, и остатки сознания, похоже, погасли. Тентен сломанной куклой повисла на веере. Ей оставалось надеяться только, чтобы позвоночник уцелел, хоть Сасори и не сомневался, что ей ничего не грозило — не при медицине Листа. Темари, однако, немного удивила: излишней жестокости в ней не было. Впрочем, Темари знала, скоро грянет война, и себя готовила: всех из Листа воспринимала как будущих врагов.

Зал утонул в тишине.

Ненадолго.

— Как жестоко…

— Тентен…

— Это было скучно, — протянула Темари, будто ребёнок — надоевшей игрушке.

Канкуро. Ни единой царапины. Почти не выдал секретов Карасу.

Темари. Ни единой царапины. Применила лишь одну технику.

Гаара… Ни единой царапины. Покажет только власть над песком.

— Здесь мы точно не проиграем, — уверенно заметил Канкуро.

К участницам поединка приблизился судья и объявил победительницу. Губы её изогнулись в тонкой безжалостной улыбке, и небрежным отработанным движением Темари сбросила Тентен на её же оружие. От новых ран её спас, поймав на лету, тот мальчишка в зелёном подобии одежды. Лицо Темари стало ещё более жестоким:

— Хорошо поймал.

— Почему ты это делаешь?! — гневно вопросил тот, опуская Тентен на пол и сжимая кулаки. — Так ты обращаешься с теми, кто отдал себя битве до конца?!

Не собираясь выслушивать пафосную чушь, Темари грохнула веером по полу:

— Заткнись. Забирай этот кусок мусора и уходи.

Тот легко поддался эмоциям и сорвался в атаку, нарушая все правила:

— Вихрь Листа! — но удар его Темари поймала на веер, ухитрившись не сдвинуться ни на сантиметр. Это удивило всех так, словно они считали её слабачкой.

— Ты именно такой, каким выглядишь, — вкрадчиво заметила она, подняв взгляд на внезапного противника. — Всего лишь глупец.

— Что ты сказала?!

— Прекрати, Ли! — спрыгнул на арену…

— Гай-сенсей!

Сасори поморщился одновременно с Темари: что за уродство, в самом-то деле.

— Темари! — позвал он её, устав от этой скандальной сцены. — Поднимайся обратно. Победа за тобой, так что не трать наше время на всяких бесполезных людей.

Ли поглядел на него с искренней злостью, тихо процедив сквозь зубы:

— «Бесполезных»?

— Какие-то проблемы? — высокомерно посмотрел Гаара на Ли.

Сасори не позволил себе сдвинуть брови или как-то иначе показать недовольство, но его команда вновь стала центром внимания. Разница менталитетов всё-таки сказывалась. Если в Песке объявили «правил нет», значит, их действительно нет, здесь же, похоже, это было не так. Деревня, скрытая среди пустыни, тоже ратовала за честь, однако обходилась без ханжества. Здесь же…

Сасори не питал к человеческому обществу особой любви, но прекрасно чувствовал его настроение, и сейчас оно насквозь провоняло осуждением.

Ли продолжал сверлить Гаару взглядом.

— Они того не стоят, Ли, — Гай положил ладонь ему на плечо и, внезапно ухмыльнувшись, посмотрел Сасори в глаза. — Господа из Песка, позвольте предупредить вас об одной вещи.

Канкуро заметно напрягся. Что-то знал про этого Ли?

— Этот ребёнок сильный, — без капли сомнений заявил Гай. — Вам лучше приготовиться к этому.

Сасори улыбнулся так, как всегда улыбался людям, ему угрожавшим, но угрозы не представлявшим — надменно, снисходительно и уверенно:

— Моя команда всегда готова ко всему. Нам тоже, — чуть сощурился он, — есть чем удивить Лист.

Сасори и Гай смотрели друг на друга. Гаара свысока глядел на Ли, злого как чёрт. Канкуро стал искать кого-то на трибунах; Темари убрала веер за спину и в один прыжок вернулась к команде. Врачи уходили с Тентен на носилках, пока уборщики собирали с пола оружие. Орочимару делал безучастный вид. Сасори краем глаза за всем наблюдал, не отводя взгляда от Гая.