- Молодость-молодость… - осуждающе покачав головой, хозяин дома вздохнул. – Хорошо. Во-первых: «поговорить» с бывшим жеребцом вашей сестры мы вам позволить не можем… Все же это сын одного из уважаемых пони.
- Превосходно. – перебил собеседника вестник Бога Пороков, изображая раздражение.
- Держите себя в руках, юноша. – осадил его старик. – Жеребенок, конечно, поступил нехорошо, что ему объяснят воспитатели… Но это вовсе не ваша забота. Советую забыть о данном случае и сконцентрироваться на своей семье.
Скрипнув зубами, «рыцарь порока» промолчал.
- Во-вторых: у вас есть выбор, присоединиться к нашей организации или же попытаться нам противостоять. – музыка прервалась, погружая комнату в тишину, которую нарушал только тихий голос немолодого жеребца. – В первом случае, вы сможете рассчитывать на помощь в своих начинаниях со стороны наших союзников, платой за что будет процент от получаемых доходов и исполнение несложных поручений. В случае, если вы выберете борьбу…
Взгляды жеребцов встретились, но ни один, ни второй не желали уступать в своеобразной борьбе.
- Полагаю, что это можно расценивать как угрозу? – красный земной пони скривил губы в улыбке. – У меня ведь большая семья.
- Нет-нет… - собеседник поднял руки с раскрытыми ладонями, изображая защитный жест. – КЭБ, конечно, не сможет, да и вряд ли захочет вмешиваться в наши разборки, но угрожать вашей семье никто не собирается.
- Да неужели? – скепсис в голосе Макинтоша можно было ощутить физически. – В жизни не поверю в благородство мафии.
- Зря. – поняв, что не убедил вестника Бога Пороков, старик открыл одну из причин, по которой Семья решила не трогать Эпплов напрямую. – С вами, юноша, мы вынуждены работать более осторожно, так как вы вовремя обзавелись покровителями. Да-да, я говорю о принцессе Каденс и ее новоявленном женихе. Сами по себе они не опасны, но принцесса Селестия волей-неволей будет отстаивать их интересы, в том числе защищая круг ближайших приближенных. Начинать же войну с правительством… нам не выгодно.
- Поэтому…? – вестник Бога Пороков позволил собеседнику самому продолжить фразу.
- Разрушить чей-то бизнес можно разными путями: несколько нападений на предприятия, пара пожаров на полях… Физически никто не пострадает, но убытки будут огромные. – пожилой пони криво усмехнулся. – Поверьте: у нас хватит ресурсов, чтобы выдавить вас с рынка, заняв освободившуюся нишу. Однако, зачем переходить к грубым методам захвата, когда можно присоединить интересующую компанию добровольно?
«Как же мне хочется размазать твою самодовольную морду по ближайшей стене».
- Мне… нужно подумать. – прикрыв глаза, отозвался красный земной пони.
- Подумайте, юноша. – согласно кивнув, старик плотнее закутался в шарф. – Взвесте все «за» и «против». Ответ я жду к дню вашего отъезда из Мэйнхэттена.
========== СЕМЕЙНЫЕ ТРУДНОСТИ 2 ==========
СЕМЕЙНЫЕ ТРУДНОСТИ 2.
В небе светило теплое вечернее солнце, легкий освежающий ветерок играл с листвой немногочисленных деревьев и шумел между стенами многоэтажных зданий Мэйнхэттена. В монотонный шум сливались голоса десятков пони, одни из которых с сумками спешили к вокзалу, чтобы успеть занять свои места, другие провожали друзей и родственников, третьи стояли за прилавками ларьков, шумно рекламируя свой товар.
Среди пешеходов, ловко лавируя между прохожими, по широкой улице, ведущей от городского парка к железнодорожному вокзалу, держа на руках кобылку, одетую в облегающую белую блузку и синие джинсы, легкой трусцой бежал красный жеребец со светлой гривой. Он был одет в зеленый деловой костюм, за спиной у него висела объемная спортивная сумка, а на губах играла открытая улыбка. Следом за колоритной парочкой, стараясь изображать из себя тень, молчаливо двигался грифон, с некоторым трудом волокущий объемный дорожный чемодан.
Эпплджек, вынужденная играть роль особо ценного груза (сравнения с невестой, нет-нет, да мелькали в голове земной пони), держа в руках два вафельных рожка мороженного, купленного на выходе из парка, время от времени откусывала маленькие кусочки от одного из них, второй поднося ко рту брата, при этом стараясь не испачкать ему морду. Встречные прохожие реагировали на эту картину по-разному: одни неодобрительно качали головами, вторые, наоборот, не сдерживали веселые возгласы, некоторые кобылки завистливо провожали взглядом, группа из четверки молодых жеребцов, вскинув руки с выставленными вверх большими пальцами, выказали свое одобрение…
…
Утром, после оздоровительной гимнастики, посетив лечащего врача и получив от него кучу рекомендаций, брат и сестра Эппл покинули больницу Мэйнхэттена и направились в университет. К счастью для земных пони, директор учебного заведения оказалась кобылкой понятливой и легко вошла в положение одной из студенток, выдав ей академический отпуск и разрешив сдать выпускные экзамены в следующем году. После этого путь Биг Макинтоша и Эпплджек привел их в дом семьи Оранж, где произошло прощание с родственниками, по просьбе вестника Бога Пороков собравшими все вещи племянницы (пусть расставание и обошлось без скандалов и высказывания претензий, но неприятный осадок, вызванный последними событиями, все же остался).
Так как поезд до Кантерлота, где предстояло сделать пересадку, чтобы вернуться в Понивиль, отправлялся только вечером, «рыцарь порока» решил устроить маленькую экскурсию по достопримечательностям. Наняв рикшу с двухместной колесницей, он в неспешном темпе проехался по центральным улицам, сделал остановку в небольшом семейном кафе… Во второй половине дня их компания добралась до городского парка (Грог все это время таскался следом за нанимателем, мысленно ругаясь на багаж, который негде было оставить).
Все время красный жеребец пытался растормошить сестру, то расспрашивая о городе и учебе, то вспоминая жеребячество, то рассказывая забавные случаи, случившиеся совсем недавно. Первое время кобылка, которая уже могла сама стоять и небыстро ходить, постоянно пыталась уйти в свои переживания, но в конце-концов сама не заметила, как включилась в беседу и начала смеяться над шутками брата.
В парке они посетили озеро, покатались на широких качелях (Эпплджек успела ощутить себя маленьким жеребенком сидя на коленях у Макинтоша и жуя сладкую вату, от которой потом пришлось отмывать щеки и нос). О том, что они могут опоздать на поезд, земным пони напомнил молчавший до этого грифон, вовремя понявший, что наниматель потерял счет времени.
…
Заскочив в вагон, брат и сестра Эппл едва не сбили с ног проводницу, проверяющую билеты у пассажиров. Конфуза удалось избежать только благодаря тому, что жеребец успел крутануться на одной ноге и с силой приложился спиной об стенку тамбура. От неожиданности обе кобылки (и та, которая находилась на руках красного земного пони, и та, которая стояла в проходе) синхронно пискнули.
- Прошу прощения. – изобразив виноватое выражение морды, смущенно заулыбался вестник Бога Пороков.
- Не стоит. – проведя рукой по гриве, облегченно вздохнула работница железной дороги. – Это уже можно назвать традицией… Привет, Маки, познакомишь меня со своей подружкой?
- Хм? – в первую секунду «рыцарь порока» удивленно приподнял брови, затем прищурился и чуть неуверенно спросил. – Голден Руно?
- Собственной персоной. – отозвалась проводница. – Рада, что ты меня не забыл.
На последних словах, собеседница подмигнула и чуть выгнула спину, как бы невзначай выставляя скрытую униформой грудь.
- Удивлен, что ты помнишь меня. – качнул головой красный жеребец. – Все же мы давно не виделись.
- У меня оч-чень хорошая память. – похвасталась Голден Руно. – Ну так что, не хочешь нас познакомить?
- Точно, Маки, не хочешь нас познакомить? – Эпплджек, изобразив на мордочке подозрительное и хмурое выражение, смеящимся взглядом уставилась на брата. – Чего еще я о тебе не знаю?
