Потянув за собой жену, находящуюся под сильным впечатлением от встречи с правительницей Эквестрии, красный жеребец пересек порог тронного зала и тут же свернул к правой стене, вдоль которой стояли длинные столы, застеленные белоснежными скатертями. Добравшись до подноса с заполненными вином бокалами, земной пони вручил один из сосудов белой пегаске, совершенно автоматически пригубившей напиток. Только через пару минут она пришла в себя и ее взгляд стал осмысленным, после чего летунья стыдливо опустила голову, пряча потемневшую от прилившей крови мордочку.

- Чувствую себя настоящей дурой. – пожаловалась мужу крылатая пони. – Так стыдно мне не было… Да, наверное, никогда так стыдно не было.

- Ну-ну. – Биг Макинтош улыбнулся и, обняв Сноу Лайт обеими руками, притянул ближе к себе. – Ты держалась весьма хорошо… особенно с непривычки.

- У тебя будто эта привычка есть. – беззлобно огрызнулась белая пегаска, рефлекторно плотнее прижимая крылья. – Но в отличие от меня, ты из себя истукана не изображал и даже что-то говорил…

«У меня опыт общения с разными сущностями куда выше, да и собственных сил больше. Было бы странно, если бы столь слабое духовное давление… Вот Дискорд! Это же надо было не заметить такую проверку «на прочность»! Спокойно-спокойно, ничего особого Селестия не узнала: мало ли из-за чего у пони может быть более сильная душа».

Все эти мысли пронеслись в голове яркой вспышкой, никак не отразившись на выражении морды (лишь эмоции слегка всколыхнулись, но на общем фоне это было мало заметно).

- Большой Маки и Сноу Лайт! – прозвучал знакомый радостный голос со стороны центра зала.

Повернувшись к источнику звука, вестник Бога Пороков увидел белого единорога, одетого в бело-золотой гвардейский мундир, с парадным коротким мечом на поясе. Шайнинг Армор, легко лавируя между танцующими парами и группками жеребцов и кобыл, целеустремленно двигался в сторону белой пегаски и красного земного пони.

- Лейтенант. – поприветствовал еще не друга, но уже неплохого знакомого «рыцарь порока».

- Да брось. – дернув уголком губ, отмахнулся телохранитель принцессы любви. – Рад вас видеть.

- Аналогично. – протянув руку для рукопожатия, отозвался Макинтош.

- Привет. – чуть отстранившись от мужа, несколько смущенно произнесла белая летунья. – Я думала, что ты будешь с Каденс…

- Я и был. – улыбнулся Армор. – Получилось так, что мне поручено очень важное задание: «Найти и доставить в целости и сохранности». Пояснять «кого», надеюсь, не надо?

- Хм… - вестник Бога Пороков нахмурился и, прищурившись, спросил. – Кто ты такой и куда дел знакомого мне Шайнинга?

- Гхм? – единорог удивленно изогнул брови.

- Слишком уж ты веселый. – пояснила летунья. – За этим явно что-то кроется.

- Ааа. – понятливо протянул рогатый жеребец. – Ну… Просто… Это, как бы, пока что секрет…

- Ладно, пытать не будем. – усмехнулся «рыцарь порока». – Веди к своей принцессе, понь Жуан.

========== ГРАНД-ГАЛОПИНГ ГАЛО 2 ==========

ГРАНД-ГАЛОПИНГ ГАЛО 2.

- Принцесса, позвольте выразить мое восхищение. – Биг Макинтош и Сноу Лайт, следующие за Шайнингом Армором, довольно быстро нашли компанию из трех кобылок, среди которых были две единорожки и аликорн.

- Привет, Каденс. – открыто улыбаясь, поприветствовала крылато-рогатую пони белая пегаска.

- Мистер Эппл. – принцесса любви церемонно кивнула, затем перевела взгляд на летунью и ее губы растянулись в улыбке. – Лайт… Рада вас обоих видеть.

Нежно-розовая аликорн была одета в фиолетовое платье с неглубоким вырезом на груди, узкими рукавами и пышным подолом. На шее у нее висела золотая цепочка с медальоном в виде сердца, инкрустированного алмазами, голову обхватывал серебряный обруч, украшенный мелкими сапфирами, в уши были вставлены по золотому колечку, с которых свисали короткие цепочки, звенья которых выглядели как сцепленные между собой сердечки.

- Ваше высочество придает новый смысл выражению: «Вешать лапшу на уши». – изогнув брови, с ноткой ехидства в голосе, заметил вестник Бога Пороков. – Я в восхищении… Ау!

- Дурак. – буркнула белая пегаска, ткнув локотком своего мужа. – Ничего ты не понимаешь в моде.

- Да-да. – удрученно закивал «рыцарь порока». – Я знаю, что без поводка ошейник смотрится хуже, но ведь ты у меня совсем ручная…

- Еще слово и покусаю. – пообещала летунья приторно-сладким голосом.

- Вы прекрасно смотритесь вместе. – искренне произнесла нежно-розовая аликорн, в глазах которой читались радость и облегчение. – Что это я? Знакомьтесь: моя воспитанница и сестра Шайнинга – Твайлайт Спаркл…

Молодая кобылка лет шестнадцати, одетая в розовое закрытое платье с пышным подолом, чуть смущенно кивнула. Ее фиолетовая шерстка почти идеально гармонировала с цветом платья Каденс, в уложенную в сложную прическу гриву были вплетены тонкие ниточки белого жемчуга.

- Твайлайт – ученица принцессы Селестии. – с гордостью заявил лейтенант Армор.

- Как будто об этом еще хоть кто-то не знает. – едва слышно произнесла фиолетовая единорожка, после чего постаралась искренне улыбнуться и звонким голосом произнесла. – Рада с вами познакомиться.

- Воспитанница? – удивленно вскинула брови Сноу Лайт.

- Просто… - принцесса любви посмотрела на свою более молодую подругу. – Я была няней у Твайлайт.

- Однако. – неподдельно удивился красный земной пони, потом перевел взгляд с принцессы на единорожку и заявил. – Завидую.

- Мне иногда кажется, что ты уже родился взрослым. – хмыкнула белая пегаска. – Так что няня тебе точно была не нужна.

- Это все инсинуации. – наигранно возмутился Макинтош, а затем прищурился и, наклонившись к уху жены, прошептал. – Тебе ли этого не знать… тренер?

Мордочка летуньи слегка потемнела и она обиженно отвернулась, тут же оказавшись обнятой со спины и крепко прижатой к животу вестника Бога Пороков.

- Подруга Твайлайт – Лира… - начала было говорить нежно-розовая аликорн, прерывая неловкую паузу, но была перебита зеленой единорожкой.

- Просто Лира. – кобылка, по всей видимости ровесница ученицы Селестии, одетая в довольно скромное салатовое платье с короткими рукавами и высокими перчатками, слегка тряхнула головой, заставляя пряди распущенной гривы рассыпаться по плечам. – Рада с вами познакомиться.

- Нам тоже очень приятно. – «рыцарь порока» подмигнул молодым кобылкам.

- Лира – выпускница музыкальной академии Кантерлота. – добавила к своим словам принцесса любви. – Биг Макинтош и Сноу Лайт, мои друзья из Понивиля.

- Вот все и познакомились. – Шайнинг удовлетворенно кивнул. – Может быть, пройдем к столам и обменяемся последними новостями?

- Хорошая мысль. – красный земной пони перевел взгляд на нежно-розовую аликорна. – Начнете первой, ваше высочество?

***

Поприветствовав последних гостей из списка, Селестия незаметно для окружающих облегченно вздохнула и направилась в зал, где почти непрерывно звучала музыка. Улыбаясь жеребцам и кобылам, она неспешно прошествовала к столам с напитками и закуской, чтобы немного промочить горло. Блуждающий по головам взгляд сам собой нашел разношерстую компанию, в которой были три единорога, земной пони, пегаска и аликорн.

«Биг Макинтош… Владелец фермы «Сладкое яблоко», хозяин трактира «Дикое яблоко», вожак стаи алмазных псов, совладелец нескольких заведений Понивиля… Ммм, и ведь есть еще мельница, лесопилка, пивоварня…».

Сделав небольшой глоток свежего яблочного сидра, принцесса дня задумчиво улыбнулась. Красный земной пони был интересен, благодаря чему Комитет Эквестрийской Безопасности и получил приказ о вербовке молодого жеребца в ряды внештатных агентов. Отчет же, составленный оперативниками, показывал удивительную выдержку и рассудительность мистера Эппла, что странным образом сочеталось с деятельной натурой и подтвержденными слухами о большой любвеобильности.

«Редкое сочетание черт характера. Настоящая «гремучая смесь»».