- Мы - не рабы. - взглядом припечатываю собеседника, как когда-то учил Ахади, а затем и мои наставники по владению оружием помогли отточить это искусство. - Или может быть ты забыл, почему мы здесь оказались? Каждый из нас…
- Я - воин, а не землекоп. - не желая отступать, хмуро отозвался Копа. - Если им нужны рабочие, пусть приведут тех же бобров или белок: они как раз для подобного и рождены.
- Ты - воин, а потому будешь выполнять приказ вышестоящего офицера. - желание врезать сперва спорщику, а затем и провокатору, стало бурлить в крови заставляя эмоции прорваться в голос, из-за чего следующие слова прозвучали излишне резко, да и сказано было совсем не то, что требовалось в данный момент. - Скажут драться и ты возьмешься за оружие; скажут копать и ты пойдешь за лопатой, а если ее не будет начнешь загребать землю руками. Или же решил еще раз дезертировать?
После этих слов воздух словно бы стал вязким, а старший лев вздрогнул и замер на секунду. Мне же самому в этот момент жутко захотелось приложить ладонь к морде и поморщиться, так как моя несдержанность снова дала о себе знать в крайне неподходящее время.
Миг и растерянность в глазах Копы сменяется дикой яростью, а затем его левая рука с выпущенными когтями устремляется к моим глазам. Отшатываясь назад, рефлекторно перехватываю свою лопату левой рукой за нижнюю, а правой за верхнюю часть древка, клиновидную плоскость под углом в сорок пять градусов направляя в сторону ног сородича.
Однако старший лев не стал сближаться: воспользовавшись тем что я сам разорвал дистанцию, он завел правую руку себе за спину и схватив рукоять меча, плавным движением высвободил оружие из ножен закрепленных под щитом. Едва клинок сверкнул на солнце, мне пришлось принимать на деревянное древко сильный рубящий удар сверху вниз.
Утомленный однообразной монотонной работой разум, наконец-то заработал на полную мощность (к сожалению, чаще всего это случается именно во время боя). Движения противника заметно замедлились, правда и мне двигаться стало тяжелее, так как приходилось преодолевать невидимое сопротивление. В ушах же застучало тиканье маятника, на котором рекомендовали концентрироваться гепардам при освоении их стиля боя.
Второй удар Копы был направлен по диагонали справа налево и сверху вниз. Из-за злости сил в это движение старший лев вложил с избытком, да еще и гравимантию для утяжеления клинка использовал, от чего металл потемнел и приобрел фиолетовый оттенок.
Подставляю древко лопаты в жестком блоке, но в момент соприкосновения нашего оружия сгибаю правую руку в локте заставляя лезвие соскользнуть в сторону, скользящим шагом отступая влево и вперед, тут же разворачивая торс на девяносто градусов вправо. В результате из-за инерции Копа завалился вперед, а пока он пытался восстановить равновесие, я опустил взметнувшуюся вверх железную плоскость прямо на гривастую голову, (к счастью не закрытую шлемом).
Сделав шаг вперед, оглушенный бывший дезертир упал на одно колено и уперся руками в землю, так и не выпустив своего меча из хватки. Для меня время снова побежало в привычном темпе, а тело отозвалось болью в мышцах, плохо приспособленных для подобных скоростей. На грани сознания же еще мелькнула мысль, что стоило бы второй раз опустить лопату на макушку подчиненного чтобы отправить его отдохнуть и успокоиться.
- Пр-рекр-ратить беспор-рядки! - рядом с нами словно бы из воздуха материализовался багровый лис с оскаленными зубами и крайне недовольным взглядом. - Научил на свою голову… Что у вас вообще произошло, блохастые задницы?
Задавая вопрос, полусотник демонстративно поигрывал черенком от лопаты, всем своим видом обещая запихнуть его под хвост тому, чей ответ ему не понравится.
- Мы поспорили, какое оружие лучше. - произношу самую нелепую отговорку, которая пришла мне в голову, при этом стараюсь говорить с серьезным выражением морды. - Я победил.
- Да ну? - Копер с явным сомнением наклонил голову к плечу и покосился на Копу, уже пришедшего в себя от легкого оглушения. - Это правда?
Старший лев моргнул, выпрямился в полный рост и сфокусировав свое внимание на мне, согласно кивнул. Ближайшие свидетели молча отвернулись, будто бы и не наблюдали за нашей скоротечной схваткой…
- Пр-ридурки. - сплюнул на землю лис, затем сунул свое карающее орудие за пояс в пол голоса пробормотав. - И они думают, что я в это поверю? Ладно! Заканчивайте с этой… крепостью и возвращаемся на заставу. Ах да, забыл предупредить: завтра вы будете оборонять свое укрепление против ветеранов, которые возвращаются с северного побережья вместе с… подарком. Хр… именно подарком.
Развернувшись, лис зашагал к другой группе “зеленых” котов, которые так же как и мой десяток возводили свой сарай. Стоило ему удалиться на достаточное расстояние, как Копа заявил:
- Если в чем-то не разбираешься, принц, лучше молчи: сойдешь за умного. - меч старшего хищника вернулся в ножны и он молча вернулся к прерванному занятию, более не реагируя на окружающих.
- Босс, это было… - подскочивший ко мне Зазу, восторженно взмахнул руками, широко скаля зубы в радостной улыбке.
- Просто заткнись. - раздраженно бросаю подчиненному, тут же добавляя с тенью угрозы в голосе. - Еще одна провокация…
- Понял-понял. - младший лев отступил, выставляя перед собой раскрытые ладони. - Я же просто пошутил. Откуда мне было знать, что наш д…
Резко приблизившись к говорливому зверянину, сжимаю пальцы правой руки у него на шее и выпускаю когти приближая свою морду к его (следует заметить, что ошейник сильно мешал этому приему, защищая горло от плотного захвата). Долгую секунду мы смотрели друг другу в глаза, после чего Зазу прекратил улыбаться и серьезно произнес:
- Я все понял, босс, больше не повторится.
- Буду надеяться. - периферическим зрением замечаю, как в рукаве молодого льва скрывается что-то напоминающее спицу, момент появления которой я упустил из виду.
“Уличный бандит значит? Нужно с тобой поосторожнее, а то ведь кожаные доспехи - это вещь очень ненадежная. И зачем тебе этот конфликт? Впрочем, сейчас это не важно. Нужно переговорить с Копой, без посторонних свидетелей”.
***
(Отступление).
Торас Бурый шагал по коридору замка Прайдрок, расположенного на утесе одноименной горы и ленивым взглядом скользил по обстановке резиденции королей Прайдленда. Масляные лампы и восковые свечи в золотых подсвечниках давали достаточно света для глаз развитого быка, одетого в одну только красно-черную юбку с вышитым спереди белым черепом. Личная охрана посла в количестве двух элитных воинов, как и в большинстве случаев до этого осталась в выделенных гостевых покоях, впрочем опасаться нападения в доме союзника не следовало, так как Муфаса слишком дорожил своей репутацией.
Красочные гобелены скрывающие за собой каменные стены, картины в позолоченных рамах, деревянные полы выложенные дощечками покрытыми особым лаком и мягкие ковры, успели приесться уже в первые дни после переезда из дома главы Голдхома в крепость львов. У тигра так же хватало элементов роскоши, которую впрочем ограничивал строгий стиль заставляющий искать баланс между красотой и функциональностью (чего стоит хотя бы вышитая шелковыми нитями разных цветов карта Пентаграммы и ближайших известных земель, скрывавшая за собой целую стену рабочего кабинета Хана).
Вазы привезенные из Черно-Белой империи, дверные ручки вырезанные из молочно-белой кости, яркие витражи, а так же украшения из благородных металлов встречались хоть и не на каждом шагу, но все равно заставляли ребить в глазах. Подобная навязчивая демонстрация богатства раздражала…
“А не зависть ли это во мне говорит? В конце-концов, моему собственному дому до этого замка по красоте очень далеко”.
Фыркнув, вызвав тем самым у развитой львицы-служанки недоуменный взгляд, рогатый зверянин ускорил свой шаг. Спешить ему было некуда, но объясняться перед прислугой желание отсутствовало полностью (а выставлять себя грубияном в чужом доме, при этом прибыв просить помощь, было как минимум неблагоразумно).
