Дэн бы вздрогнул, но импланты скомпенсировали дрожь. А вот болезненное сжатие диафрагмы — нет.
В пультогостиную зашла Полина.
— Дэнька, Тед и Эйрик шкуру снимают, а я пока завтрак придумаю. Ты не помнишь, там еще остались рыбные консервы?
— Две банки.
— Вот и отлично. Сделаю из них суп. Перловки еще полпачки, лук и морковка тоже есть. Конечно, суп на завтрак — это странно, но у нас все мясо заморожено, я не подумала вчера.
— Да, — кивнул Дэн. — Конечно.
Из медотсека вышел Вениамин Игнатьевич с совершенно перекошенным лицом. На Эшу он старался не смотреть.
— Стасик… то есть капитан, абсолютно здоров. Спит. Полиночка, а завтрак у нас сегодня будет? Что-то я проголодался.
— Обязательно! — Полина поставила на плиту кастрюлю с водой.
Эшу перекинулся, потерся об ошарашенного Ланса и не спеша вышел из корабля.
— Куда это он? — спросил Вениамин Игнатьевич.
— На охоту, — ответил Дэн. — Ланс, пойдем разделывать бизона. Заодно Котьку покормим.
========== 4 ==========
Дэн стоял посреди каюты с вещмешком в руках и чувствовал, что не знает, с чего начинать. Эшу мог прийти за ним в любой момент после того как закончат разделывать тушу, поэтому он должен быть готов.
Вещмешок Дэн позаимствовал у Михалыча. Прокрался в его каюту, пока все были заняты обустройством Станислава Федотовича в медотсеке и возвращением на место реаниблока. Дэн вызвался оттащить генератор и батареи на место и заодно…
Вещмешок Дэн взял самый новый, крепкий, даже масляных пятен на нем было всего ничего. В каюте было еще два, но один драный и без карманов, а второй Михалыч обожал, таскался с ним на все барахолки, и взять его было бы свинством.
О том, что именно свинством и предательством сочтут его поступок друзья, Дэн старался не думать. Он надеялся объяснить им причины, хотел даже собрать всех в пультогостиной, но побоялся. Полина точно разревется, Тед — раскричится и будет настаивать на том, чтоб закрыть Дэна в клетке, такой, как та, в которой держали Ланса. Ланс, кстати, понять должен, они одни и те же сказки читали. В итоге Дэн решил сказать все перед самым уходом Вениамину Игнатьевичу, а для Станислава Федотовича оставить письмо. Дэн даже рад был, что капитан сейчас спит, и не придется смотреть ему в глаза. Он отчаянно трусил, и если бы не неизбежная расплата, следующая за невыполнением договора с фейри, Дэн сейчас же убрал бы все свое шмотье на место, задраил люки и заставил Теда убираться с планеты хоть к черту на рога.
Дэн собирался забрать одежду, коробка сахара тоже не помешает…
— Ну ты чего застрял? — сунулся в каюту взлохмаченный Тед. — Шкуру кто снимать будет?
Дэн едва успел запихнуть вещмешок под койку.
— Мы будем, — встряхнулся от мыслей Дэн. — Я за своим ножом зашел. Идем.
У туши все еще крутилась Котька. Она уже не скакала по ней, изображая грозного хищника и убивца, а носилась в траве, ловя шестикрылых стрекоз. Дэн поймал несколько таких, чтоб Полина смогла рассмотреть и удостовериться, что насекомое не укусит или не ужалит кошку. Стрекозы оказались мирными, с длинными хоботками, свернутыми в спираль.
— Эти точно не кусаются, — успокоила команду Полина. — На Земле когда-то такие водились, кусачие, Calyptra thalictri. Их предки питались фруктами.
Дэн помотал головой: надо заканчивать дела, а полинину лекцию об особенностях бабочек-вампиров у него будет время воспроизвести.
Эйрик незаметно исчез, как только закончили разбирать тушу по основным суставам. Ни люди, ни киборги не заметили, куда он делся. Вот только что был здесь, с аппетитом вгрызался в сырую печень — и вот его нет, как не было.
Мясо перетаскали в морозильник. Часть Полина убрала в холодильник, чтобы не размораживать потом. На обед было тушеное мясо без ничего — просто мясо, соль и вода.
Маша доложила о том, что все системы корабля в полном порядке. Даже прыжковый двигатель погасился. Михалыч довольно бурчал над своей чашкой чая и, кажется, не знал, к чему себя приткнуть. Уставший Тед довольно жевал. Полина бросала кусочки Котьке, которая объелась до того, что ленилась даже нюхать подачки. Ланс с аппетитом ел. Свежее натуральное мясо ему определенно нравилось.
Пока команда обедала, кто-то притащил на трап двух огромных рыбин с прокушенными головами. У одной рыбины, перламутрово-белой, не было чешуи, зато торчало по восемь пар жестких усов с каждой стороны плоской головы. Вторая была сине-зеленая, в крупных чешуях, со здоровенными загнутыми внутрь зубами. Рыбу пришлось потрошить, чистить, разделывать на порционные куски. Это заняло время до вечера. Полина пообещала жареной рыбы на ужин.
Дэн отнес рыбьи потроха и головы подальше от корабля, отряхнул руки, повернулся и столкнулся нос к носу с Эшу. Тот смотрел на Дэна вдумчиво и внимательно.
— Я отправлю морок, чтобы твоя команда спокойно стартовала без тебя, — сказал Эшу. — Иначе они тебя не отпустят, а тогда…
— Да, — прервал его Дэн. — Я знаю. Спасибо.
— Не благодари, — Эшу покачал головой. — Как только корабль покинет атмосферу, ты уйдешь с нами.
— Конечно, — кивнул Дэн. — Я уже собрал вещи. И все равно — спасибо за помощь. Корабль, Тед, капитан, еда…
Эшу смотрел на Дэна внимательно и спокойно. На мгновение Дэну почудилось, что Эшу хочет что-то сказать, но черный кот промолчал и скрылся в траве — только длинный хвост мотнулся вправо и влево.
Дэн вернулся на корабль. Принял душ, против обыкновения торопясь вымыться. Все были заняты: Тед проверял готовность корабля к взлету, Михалыч, как всегда, скрылся в машинном отделении, Ланс сидел на диване, наблюдал за Тедом и гладил вялую с пережора Котьку, Полина в морозильнике пересчитывала контейнеры и пакеты с мясом. Дэн зашел в медотсек. Капитан спокойно спал на койке и даже похрапывал во сне. Дэн отметил, что седина в его волосах почти исчезла. Вениамин Игнатьевич в который раз ревизовал аптечку.
— Вениамин Игнатьевич, мне нужно рассчитаться с фейри, — сказал Дэн.
— Да-да, ты иди, — врач не обернулся и, кажется, даже не расслышал толком.
Дэн зашел в свою каюту за вещмешком. Окинул ее взглядом в последний раз. Погладил голографию на стене. Поправил нож на поясе. Вздохнул и вышел.
Письмо капитану он уже написал. Когда капитан проснется, Маша отдаст ему сообщение.
Дэн вышел в пультогостиную. В последний раз окинул взглядом ее, друзей, свой навигаторский пульт. А потом вышел из корабля, не прощаясь и не оглядываясь. Ланс проводил его настороженным взглядом. Когда Дэн сходил по трапу, навстречу ему в корабль прошагал его просвечивающий, но уплотняющийся с каждым шагом двойник. Дэн не стал в него всматриваться.
Солнце уже село. Невдалеке, на фоне вечерней зари, виднелись два черных силуэта. Эшу и Йодзу. Дэн подошел к ним.
— Смотри, — сказал Йодзу.
Эшу только кивнул.
«Космический мозгоед» убрал трап. Задраил шлюз. Опустил заслонки на иллюминаторах.
— Траву пожгут, — проворчал Йодзу, когда двигатели с ревом начали выходить на заданную мощность.
— Новая вырастет. Тут все равно через два сезона на третий летние пожары, — отозвался Эшу.
Корабль с ревом устремился вверх и скоро превратился в почти незаметную точку на полном звезд небе. Дэн проводил его взглядом.
— Вот только правильного киборга не включай, ага, — повернулся к нему Эшу. — Все равно ведь смысла нет.
— Потому что вы знаете, что я разумный?
— В том числе поэтому.
— Пора, — сказал Йодзу и сменил форму.
Белый кот обнюхал Дэна и лег.
— Садись, — сказал Эшу. — Идти далеко.
Дэн ненадолго перешел в боевой режим и тут же вышел из него. Не с кем было драться. Не с кем воевать. Ему просто предложили ехать верхом на большом белом коте.
Дэн подошел к коту, погладил его по шелковистой спине. Сел, поерзал, устраиваясь поудобнее. И тут кот поднялся, сначала на передние лапы, а потом на задние. И двинулся вперед. Дэн чувствовал, как кот дышит, ощущал, как ходят его лопатки. Кот был теплым, его шерсть — короткой и мягкой. Было странно смотреть на мир с такого ракурса — с холки большого белого кота. Земля мелькала где-то внизу, трава казалась низкой, кроны кустов проплывали у колен. Черный кот шел рядом, слева, Дэн не смог отследить момента, когда Эшу перекинулся.
