Стас знал, что у Вадима есть напарница, и вот как раз к этой напарнице друг дышит неровно, но пока дело не двигалось с места. То ли девушка была против отношений с коллегой, то ли Вадим считал, что такие покореженные ребята, как он, мало что могут дать молодым и красивым. Стас так не считал, но и сам никого не искал, а ищущих отшивал довольно холодно. Одиночество — оно еще не повод. Ни для чего.

В этот раз Алик выиграл фиолетовую плюшевую ракету с жёлтыми иллюминаторами.

— Кому подаришь? — спросил Вадим сияющего мальчишку.

— Себе! Буду спать с ней, — Алик повернулся к Стасу. — У меня кровать широкая, я её к стенке положу, а то места много.

— Он даже летом зимнее одеяло к стенке укладывает, чтобы не утыкаться в неё.

— Не люблю, когда твёрдо, — белозубо улыбнулся Алик и отвлёкся на подбежавшего к ним громадного косматого пса. Пёс шумно дышал, подставлял лобастую голову под руки и старательно отворачивал морду в крепком пластиковом наморднике.

— Вуфф! — поздоровался пёс со Стасом, потрепавшим его за загривок.

— Здравствуйте! Опять Вулкан вас достаёт?

Высокая девчонка крутила в руках сложенный поводок, отбрасывая с лица асимметрично стриженную розовую чёлку.

— Алик, — произнес Вадим, когда мальчик потянул руку к собаке. — Помнишь, чему я тебя учил?

Алик кивнул.

— Можно я поглажу вашу собаку, она очень красивая? — скороговоркой выпалил он.

— Можно, только уши не трогай, Вулкан этого не любит.

Ритуал с разрешением повторялся каждый раз, когда они встречались с овчаркой Вулканом и его хозяйкой Оленькой, которая предпочитала, чтобы ее звали Хельгой.

Алик наглаживал Вулкана, взрослые разговаривали. Хельга была студенткой, училась на бухгалтера, и сейчас тоже догуливала каникулы. Она была юношески наивна, оптимистична и любила весь мир, начиная со своей собаки и заканчивая двумя суровыми мужиками средних лет.

Стас украдкой посмотрел на часы. Раз в парке нарисовалась Хельга, скоро будет пора расходиться — она выгуливала собаку в шесть, а в восемь Вадим кормил Алика домашним ужином. В девять — отбой. Расписание у Алика было жестким.

— Ну что, проводим Хельгу и домой?

Стас согласился, дождавшись кивка Алика. Вулкан солидно бежал впереди всех, не обращая никакого внимания на пытающихся облаять его мелких собачек. Хельга рассказывала Алику об учёбе в школе, о том, как это интересно и сложно. Алик любил учиться, но всё-таки волновался.

Расстались у входа в парк. Стас отговорился от совместной поездки до дома — они с Вадимом жили в соседних жилых комплексах - необходимостью зайти купить продуктов, но как только компания скрылась за поворотом, он развернулся и вернулся в парк, на узкую боковую аллею под липы. Их густая крона прекрасно могла защитить от вновь начавшегося мелкого дождя.

Детей стало меньше — разошлись с родителями по домам. Появилось больше парочек и компаний молодежи. Некоторые поглядывали на Стаса, занявшего «козырную» скамеечку, с недовольством. Стас вытащил из внутреннего кармана паспортную карточку Дэна, которую тот так и не забрал, хотя, оказывается, сдал все тесты. Сдал и никому не сказал. Карточку получил Стас — как владелец. Бывший владелец. С карточки смотрел Дэн, спокойный и строгий. Денис Воронцов, пол — мужской, год рождения — две тысячи сто восемьдесят первый. И маленькая буква «К» в правом верхнем углу.

Сначала Стас злился. Потом, обнаружив, что Дэн ушел — злился и недоумевал. Потом стало стыдно: как ни крути, получалось, что мальчишку команда выжила, а Стас не уследил и не пресек. Вениамин, впрочем, был доволен и обсуждать уход Дэна не желал. Только сказал, что те, кто были у фейри, не уживаются потом с людьми.

Прошло пять лет. За это время Стас изучил о фейри все, что только смог найти, даже подучил староанглийский. В последние два года все равно было нечем заняться. Информации было мало, но основное Стас понял: побывавшие в холмах с людьми по возвращении ладили плохо, причем в основном по вине людей. Старая проблема, известная проблема, внезапно всплывшая в конце двадцать второго века.

Стас наводил справки, через Сакаи и сам, но Дэн, рыжий киборг-навигатор с легендарного «Космического мозгоеда», нигде не всплыл. Иногда приходила информация о настоящем Денисе Воронцове. Тот летал на больших лайнерах, изредка дрался в кабаках и не имел ничего общего с Дэном. Тот как в воду канул. Может, погиб, а может…

До теории о множественности обитаемых вселенных Стас дочитался сам. Он, в общем, был в курсе, но искренне верил до поры, что все это просто выдумки классиков. Модная была тема. С началом активного освоения космоса она угасла, но не об этом ли говорил Дэн, когда упоминал изменения в картине мира? Если да, то он сильно недооценил Стаса: теория множественности вселенных легла на стасову картину мира легко и непринужденно. Вот только легче от этого не становилось. Потому что фейри вроде бы могли ходить по разным мирам, а значит, Дэн мог уйти вообще куда угодно. Где не найти, не добраться, не дотянуться, даже письма не написать. Стас, в конце концов, не Цири. И свою волшебную лошадь он продал. Да и была ли та «лошадь» волшебной?

Стас встряхнулся. Вокруг него стеной стоял дождь, плотный и холодный. Но на лавочку, где сидел Стас, не упало ни капли. Просто круг сухого гравия с сухой лавочкой в центре. Как силовым полем накрыли. Стас даже подумал сначала, что это из-за густой липовой кроны, но дождь усилился и застучал по асфальту, скамейкам и листьям. На поверхности быстро появившихся луж возникали и лопались пузыри. Стас вспомнил примету, которую ему рассказал Алик, мол, если пузыри на лужах, то дождь будет долгим и нудным. Вздохнув, Стас застегнул лёгкую куртку под самое горло и пообещал себе, что не будет тут засиживаться: простыть в такую погоду можно легко, а вот лечиться в его возрасте уже гораздо дольше.

Краем глаза Станислав заметил, что кто-то сел рядом, прошуршал одеждой, отбросил тень от фонаря. Стас повернулся проверить, кто посягнул на его личное чудо в виде сухой скамейки…

— Дэн? — и тут же поправился, решив, что обознался. — Простите, вы просто очень похожи на…

Парень повернулся, откинув за плечо длинные распущенные рыжие волосы.

— Здравствуйте, Станислав Федотович.

Дэн. Все тот же — и другой. По-прежнему выглядящий на двадцать с небольшим, с отросшими до пояса ухоженными волосами, в одежде из мягкой коричневой кожи, почему-то в перчатках. Глядящий на Стаса с радостью и непонятной надеждой.

Пока Стас боролся с немотой и шоком, Дэн легко коснулся его руки.

— Я пришел за вами, — сказал он. — И… простите, что я тогда так сорвался.

Стас отмер, прокашлялся и ответил:

— Ну, ты все-таки не железный. Ты был… в холме?

— Можно и так сказать, — согласился Дэн. — В каком-то смысле, я и сам из холма.

Стас недоуменно сдвинул брови. Дэн сдернул перчатку с левой руки и протянул ладонь вперед. Над ней тут же собрался, постепенно увеличиваясь, и завращался прозрачный шар неправильной, неустойчивой формы. Дэн некоторое время удерживал этот шар, а потом бросил под ноги, и тот расплескался водой.

— Это что? — не понял Стас. — В смысле, ты же киборг?

— Я киборг, — согласился Дэн. — А еще я фейри. И человек, но совсем немного.

Стас повел рукой вокруг.

— Это тоже ты?

— Это тоже я, — кивнул Дэн. — И если что, я знаю, что вам больше не нужен навигатор.

— А ты бы согласился?

Дэн покачал головой.

— Нет.

— Нашел себе занятие поинтереснее?

— Можно сказать и так. Но я не понимаю, почему вы распустили команду и продали корабль. Вам же нравилось.

Стас поворошил носком ботинка влажный гравий.

— Да как-то все одно к одному начало разваливаться, — объяснил он. — Сначала заболел Вениамин. Ему вообще нельзя было отсюда улетать. Сосуды слабые. А у нас — сам знаешь — все время другие планеты. Сила тяжести, количество кислорода, давление, соляризация — вот это вот все. У Веньки паршивая адаптивность, оказывается. Сколько-то он держался, а потом посыпалось сразу все. Сначала мигрени, потом нейродермит, задыхаться стал, сердце зашалило… В общем, списался он в конце концов.