- Караул! Оборотень загрыз Лысое Колено! - завопил Жук и, не дожидаясь попутчиков, ринулся прочь в сторону своего дома.
- Стойте! - перекрывая все голоса, закричал Пятно. - Если вы еще мужчины, вы останетесь и пойдете и уничтожите это чудовище! Кто, как не мы, сделает это? Мы обязаны защитить наших детей и жен! Ну, кто из вас способен на настоящее дело? Только победа - но любой ценой. Любой ценой но победа!
- Ну, я мужчина! - выскочил вперед Жатый. - И должен свою семью как-то кормить. Мне никто не скажет спасибо, если оборотень меня искусает или превратит в еще одно двуногое. Именно поэтому я тоже возвращаюсь домой. Что-что, а дом свой я сумею защитить.
- Убирайся... двуногое! Так есть в нашем квартале настоящие мужчины или нет?
После этой речи наступила пауза.
- Я ухожу, - повторил Жатый и неуверенной походкой последовал за скрывшимся уже Жуком. Он рассчитывал на большую поддержку, но пока никто не решился ему подражать. - Я ухожу, слышите!
Никто не ответил. Сделав еще пару шагов, Жатый остановился. Без слов, одними жестами, охотники вели между собой "военный совет": замахивались ломиками, кого-то окружали...
"Это что же, я окажусь в дураках, если вернусь? - глаза Жатого запрыгали из стороны в сторону. - Нет, лучше быть живым дураком, чем мертвым уважаемым человеком... Или они мне устроят настолько веселую жизнь, что мне самому придется покончить с собой? Вот вопросец..."
- Пошли. - Скомандовал Пятно, указывая острием щупальца на двери Храма.
- Постойте, а я? - Жатый бросился догонять их со всех ног. Задние расступились молча, пропуская его в общую группу.
- Ты слышал, Большое Эхо? - открыл дверь на улицу Напарник. Кажется, они кого-то обнаружили... может, пойдем за ними?
- Бред! Чистой воды бред: от страха у них начались галлюцинации!
Уступать Напарнику свою возможную, хоть и иллюзорную пока победу Большое Эхо не хотел. "Да чтоб тебя пожрала Тьма!" - сердился он, поглядывая в сторону соперника.
- Но они описали инопланетянку довольно точно: очень высоко поднятый плечевой пояс, выраженная шея... Я считаю, что нужно идти.
- А я считаю, что если мы пойдем, то окажемся в крайне глупом положении. Они собираются ее уничтожить - прекрасно, мы сами хотим того же; но как мы сможем говорить от имени закона, если позволим убить двуногое у себя на глазах или - еще того чище - уничтожим его сами? Как-никак убийство двуногих карается смертью...
- Изгнанием, - поправил его молодой сотрудник.
- Назовем вещи своими именами: сколько может прожить выселенный в Звериную равнину? От силы несколько часов, если очень повезет...
- И все же я бы пошел. Хотя бы как неофициальное лицо, - изобразил "недоумение по поводу..." Напарник.
- Иди куда хочешь, - рыкнул Большое Эхо и на всякий случай пнул в бок подвернувшуюся Шеди. - Кстати, а что сообщил Поджарый? Отдай мне наконец приемник: кто из нас руководитель операции?
- Он обнаружил уже три трупа. Точнее, если считать мертвого зубана четыре. Горожанин и Простой в одном месте и еще один Простой возле посадочной площадки. Вторая группа уже высаживается.
- Причина смерти?
- Горожанин, можно сказать, загрызен дважды: над ним поработали и Простой, и зубан: шея перекушена, брюхо разворочено. С Простыми дела обстоят сложнее: они буквально растерзаны на куски, скорее всего, своими же собратьями. Я правильно говорю? - спросил в микрофон Напарник. Ничего кроме гудения и неразборчивого шума подставивший ухо Большое Эхо не уловил, но Напарник уверенно добавил, что Поджарый информацию подтверждает.
"Только бы Рипли успела сбежать, - подумала между тем Шеди, настраиваясь на передачу предупредительного сигнала. - Скейлси! Вы в опасности! Спасайтесь! Скейлси! Опасность! Опасность!.."
- Счастливо оставаться! - крутнул хвостом Напарник, устремляясь вслед за повернувшими за угол горожанами.
39
Дверь Храма не поддавалась, и вскоре в ход пошли ломики. Правда, не у одного Жатого в этот момент мелькнула мысль: "Что же мы творим... Это не простится!"
- Одну минутку! - незнакомый гибкий и сильный мужчина растолкал нескольких топтавшихся сзади. - Вы так только поломаете дверь, но можете и не войти. Заперто изнутри?
- Да, - ответил кто-то.
- Пропустите меня. Я знаю, что делать.
Напарник оттолкнул Пятно и пробрался к двери, в его лапах возник небольшой металлический прибор с блестящим язычком пламени; язычок вошел в щель, и через считанные секунды дверь распахнулась.
- Вот это да! - восхищенно произнес Пятно.
- Вперед, друзья... Ведь оборотень там?
- Да! Я сам его видел! Четвертая комнатка... - поспешил вставить Жатый. После того как бегство не получилось, он был готов выслуживаться, чтобы соседи забыли о его минутной слабости.
- Пошли! - влетел в зал Пятно.
Светильники тихо чадили - масло в них подходило к концу, и кое-где огоньки потеряли симметричность.
- Здесь, - прошептал Жатый, останавливаясь перед занавеской. Охвативший его трепет подействовал на него едва ли не сильней, чем страх. Жутко увидеть оборотня, но - вломиться в Храм... Как знать, какое проклятие падет после этого на его несчастную голову?
- В четвертой, говоришь? - переспросил Напарник.
- Да... Только... раз они закрыли входную дверь, оборотень мог спрятаться... - Жатый поник и искал способа убраться из-под чужих взглядов. И дернуло же его первым прийти сюда! Ведь получается, что теперь он главный виновник этого кощунственного вторжения...
- Хорошо. - Напарник остановил его жестом. - Теперь делаем так: в зале спрятаться, как вы видели, невозможно. Остаются комнаты. Забудьте о колдовстве - я знаю об этом существе немножко больше вашего, во всяком случае, здесь оно не причинит вам никакого вреда. Мы сейчас разойдемся по всему коридору, так, чтобы крайние выходы были отрезаны, и будем заглядывать во все комнаты по очереди. Вопросы есть?
- Есть, - Пятно зло посмотрел на новоявленного командира: ему вовсе не хотелось уступать ему эту так удачно захваченную роль. - А кто ты вообще такой, чтобы здесь командовать?
- Я - единственный среди вас профессионал, - уклончиво ответил Напарник. - Еще вопросы будут?
