— Я не сказала, что плохо. Но очень смешно, — Наташа хмыкнула. — Это интересная информация, и я постараюсь раскопать по ней максимум.

— Это очень опасно? — Стив вздохнул, задумчиво провел рукой по стеклу. За окном занимался рассвет, заливающий небо удивительным сочетанием голубого и розового. На небе не было ни облачка, о вчерашней непогоде напоминали только свинцовые лужи в потрескавшемся асфальте двора.

— Следить за ФСБ? Да не, — судя по звуку, Наташа только что надула и лопнула шарик из жевательной резинки. — Это как ездить на велосипеде. Ну, ты знаешь. Позвоню, как будут новости. Кстати, Бартон сказал, что с ним ты делишься фоточками своего пса, а со мной нет.

— Соврал, — Стив хмыкнул, прикрыл глаза, — но, если ты хочешь, я тебе пришлю.

— Хочу. Бывай, Кэп. — Наташа отключилась и в трубке повисла тишина. Раньше, подумал Стив, в нормальных телефонах были слышны гудки, и это… Как-то правильнее, что ли. Не так одиноко ощущаешь себя, когда заканчивается разговор.

— Так, меланхолия, с утра я на тебя не согласен, — Стив решительно отвернулся от окна и коротко свистнул: — Фьюри! На пробежку.

Когда волк подошел, Стив взъерошил густую шерсть у него на загривке и улыбнулся. Волк отъелся, набрал вес и полностью выздоровел. В Европе ему было лучше, чем в Ваканде. Господь Всемогущий, самому Стиву в Европе было приятнее, чем в Ваканде, он не был создан для этой влаги и температуры. Холод он, конечно, не любил, но это не делало жару приятнее.

— Так, сделай умную морду, — Стив достал телефон и сфотографировал Фьюри. Фотография вышла на редкость нелепой, потому что именно в этот момент волк решил облизать нос. Стив хотел было переснять, но передумал и послал фото как есть.

Уже на пробежке, вдыхая прохладный воздух с густым запахом прелой листвы, Стив подумал, что жаждет активной деятельности. Его натура протестовала против превращения в штабную крысу, даже если это называли красивым словом «координатор». Может… Он кинул взгляд на Фьюри, трусившего рядом. Волк за все прошедшее вне Ваканды время больше ни разу не побеспокоился о том, что Стив и криокамера с Баки не находятся в одном помещении. Видимо ему, как и Стиву, становилось дурно до нервного срыва от бездействия.

К тому же, необходимо выяснить, за чем конкретно бывшие страйковцы охотились по всей Европе. От Рамлоу, пусть и мертвого, Стив теперь инстинктивно ждал подлянки.

Решено, подумал Стив, мерно чавкая кроссовками по осенним киевским лужам. Они с волком отправятся в Россию и помогут Наташе в сборе сведений.

По возможности — выследят тех пятерых, что убили Мэй, и… Отдадут в руки правосудия. Займутся физическим уничтожением Гидры, в конце концов.

И встретят Рождество не на экваторе, а в северных широтах, со снегом и елкой, как и положено.

***

— Капитан, — голос короля Ваканды казался непривычно напряженным. Стив зажал телефон плечом, хмуро уставившись на свое отражение в зеркале. Сердце мгновенно сжалось от страха: «Баки!»

— Мне нужна ваша помощь, если вы, конечно, закончили все свои дела, — тон Т`Чаллы подразумевал, что это не вопрос.

— Да, ваше величество, — Стив тихонько выдохнул. С Барнсом все в порядке. Остальное… решаемо. — На данный момент я закончил.

— Отлично. Джет прибудет через полчаса, — в этот раз тишина в телефоне была не пустой, а многозначительной. Стив вздохнул и взглянул на требовательно ткнувшегося ему в бедро волка.

— Придется вернуться в Ваканду, Фью. — Волк вскинул на него встревоженный взгляд и зарычал. Стив успокаивающе похлопал его по крепкому загривку. — С Баки все… так же. Нас призывает Пантера, ему нужна наша помощь. Ты же не против ему помочь?

Волк вильнул хвостом и ткнул носом в живот.

Он был не против.

***

— Белые Гориллы хотят суверенитета, — с ходу заявил Т’Чалла.

Он сидел в высоком плетеном кресле, походном варианте трона, внутри личного шатра. От столицы до этой стоянки в сердце джунглей было двадцать минут лету на джете и страшно подумать сколько пешком.

— Будет ритуальный поединок. Ты будешь судить. Ты не Горилла и не Пантера, ты прославленный воин. Я согласен. Горилла тоже согласен.

— А… нельзя все решить цивилизованным путем? — ошарашенно спросил Стив. — Переговоры? Я понимаю, что вы не хотите отдавать земли с лучшими вибраниумными рудниками, но поединок?

— Это традиция. Я король и не могу не следовать традициям своего народа. Два вожака Древних Кровей должны разрешить спор в поединке. У храма Луны. В ближайшее новолуние. Это послезавтра.

— Но устаревшие традиции должны уходить в прошлое. Какие Древние Крови? Это же суеверие!

Т’Чалла фыркнул, покачал головой, снял свой ритуальный наряд, под которым оказались только плетеные из цветной соломы сандалии. Небрежно скинул их, повел широкими плечами и преобразился.

Это было как та компьютерная программа, которая делает из фотографии одного человека фотографию другого. Только быстрее. Никакого воя и рева, никаких странных поз и вывернутых костей. Т’Чалла просто упал на все четыре лапы и нервно дернул хвостом.

Фьюри заворчал и попятился, вывернувшись из-под стивовой руки.

— Ваше величество?.. — произнес ошарашенный Стив. — Вы…

Черный леопард потянулся и зевнул, показав острые зубы и завернувшийся трубочкой розовый язык. Острые когти проскребли по земляному полу, оставляя царапины на утоптанной земле. А потом Т’Чалла вздыбился и снова… превратился. Пригладил короткие волосы ладонью, обулся, посмотрел на Стива. Тот потрясенно отметил, что нагота не смущает и не тяготит молодого короля. Ну да. Звери же тоже ходят голыми.

— Древняя Кровь, — сказал Т’Чалла так, словно это все объясняло. — Я велю, чтобы тебя проводили к моему колдуну. Задашь ему все волнующие тебя вопросы. Ты согласен судить поединок?

Стив, все еще не пришедший в себя, оглянулся на своего волка. Фьюри жался в угол и едва не скулил, морда у него при этом была совершенно несчастная. Стив подошел к нему, потрепал по холке, взял за ошейник. Мозг лихорадочно пытался придумать рациональное объяснение произошедшему, но не справлялся.

Но… В конце концов, вопреки распространенному мнению, Стив был достаточно гибким человеком, тем более перед лицом фактов, самой упрямой вещью на свете. И — он был Мстителем и видел инопланетян и асгардских богов. Оборотни… не усугубляли и без того превратившийся в сказку мир. В чем-то даже были привычнее, чем те же смартфоны. Стив хмыкнул, кивнул.

— Я согласен.

— Колдун расскажет тебе правила. И захвати с собой волка, — Король, наконец, соизволил накинуть цветастый наряд на свои могучие плечи. — Тебя проводят.

Стив взглянул на Фьюри. Тот бросил на него испуганный тоскливый взгляд и отвернулся. Испугался Пантеры?

— Я сам доберусь, чуть позже, — заверил Т’Чаллу Стив. Ухватил Фьюри за ошейник, потрепал за скорбно прижатым ухом. — Нужно кое-что закончить.

Стив сидел в своей палатке и перечитывал записи допросов бывших страйковцев. И Таузиг, и Роллинз, и Уолд, и все остальные разными словами говорили одно и то же: еще три года назад Рамлоу приказал им всем в случае «неминуемого пиздеца» валить в разные стороны и искать некоего Кодировщика. Кто это или что это, они в точности не знали. Но знали, что именно Кодировщик создавал методику по программированию Зимнего Солдата и всех ему подобных.

Стив несколько раз нервно сжал и расслабил кулаки. Кодировщик… Кто знает, как сделать из человека робота, должен знать и обратные методы.

Вот только зачем эта информация Рамлоу?

Стив наклонился и потрепал Фьюри по голове.

— Зачем Броку Рамлоу понадобился Кодировщик, как ты думаешь?

Фьюри устроил морду у Стива на колене и вздохнул. На морде его появилось задумчиво-скорбное выражение, намекавшее, кажется, на самый очевидный ответ. Стив хмыкнул. Волк прав, самое простое объяснение зачастую самое верное.

— Считаешь, это как-то связано с Баки? — поинтересовался он, автоматически почесывая волка за ухом. Удивительно, сколь привычным стало присутствие этого зверя рядом.