Она так легко поменяла тему разговора, что пришло моё время удивляться. Не имеет права на меня обижаться, ведь действительно лезет не в своё дело. Николь рассказала, что с выбором квартиры ей помогали родители, а вот с дизайном сам Райден. Она рассказывала весёлые ситуации, которые происходили с ними за время капитального ремонта. Изменения в Касте не прошли мимо неё, и она повторила ещё раз, что он чувствует себя отвратно, но не показывает этого. Её попытки поговорить с ним по душам убивались на зародыше. Мужчина нагружал себя в тройном размере, не желая думать о чём-то постороннем. Неприятно это слышать, но и как-то безразлично одновременно. Я уже давно запуталась в своих же чувствах, не имея слов для их описания. Проще действовать, чем много думать.

***

Знаете, никогда бы не подумала, что спонтанно приму решение о покупке домашнего питомца. Ладно, достался мне он бесплатно и при ужасных обстоятельствах. Возвращаясь домой в ливень, я заметила коробку из-под микроволновки, а оттуда жалобно кто-то пищал. Совесть не позволила мне пройти мимо. Оказывается там, свернувшись от холода и дрожа от него же, лежал щеночек, промокший насквозь.

— Хэй, иди сюда, не бойся, — я бережно поднимаю беззащитное животное и прижимаю к себе, чтобы ему было хоть как-то теплее. — Я помогу тебе.

Щенок начинает сильнее пищать от страха, пытаясь высвободиться и прыгнуть обратно. Я заметила небольшое покрывало в коробке. Решив, что ему нужен родной запах, я захватила с собой ещё и это старое покрывало. Дома нужно было быстрее помыть и высушить это грязно-белое существо. Он не привык к ласке, поэтому всё время старался ускользнуть, укусить и подать свой раздраженный голос. Имеет право. Ему, наверное, казалось, что над ним издеваются, а не помогают. Под слоем грязи скрывался беленький щенок с опущенными ушками-треугольниками, черным носиком и тёмным пятнышком прямо на лбу. Когда он был свободен от «страшных лап чудища», то помчался в кабинет, стараясь найти укромное местечко, где его бы никто не нашёл. Ему нужно время, чтобы привыкнуть к новому дому. Вариант приюта сразу же убирался из моей головы. Убравшись в ванной и повесив сушиться покрывало, я пошла на кухню за каким-нибудь лакомством для щенка. Прочитав миллион сайтов про собак, поняла, что надо идти в магазин за кормом или же покупать крупы и хорошее мясо. Но как его тут одного оставить? Совесть, ты вновь тут, детка?

— Смотри, что я тебе принесла, — опустившись на пол, я ставлю перед собой миску с молоком. Щенок недоверчиво посмотрел на меня, но его интерес был сильнее страха, и он медленно подошел к миске и, поняв, что это съедобно, начал жадно лакать питательный напиток. Я медленно стала поглаживать этот комочек. — Ты у нас мальчик… Как же тебя назвать? Трой? Уиллис? Элвис? Не нравится? Какой ты придирчивый. Снейк? Как тебе?

Ответа я не получила, так как была совершенно сейчас неинтересна ему. Но вот мне понравился последний вариант. Слегка символично, не находите? На его белой шерсти капли молока были почти незаметны, но я всё равно заботливо вытерла его мордочку рукавом свитера. Он был слишком милым, и я, как истинная девушка, сделала миллион фотографий, не забыв ещё и сфотографировать на фотоаппарат моментальной печати. Каждый момент теперь должен быть запечатлен не только в памяти, которая может ухудшиться, но и в виде фотографий. В старости покажу своим внукам, если они, конечно, будут.

Со временем Снейк стал ко мне привыкать и даже спал со мной, хотя этот активный малый не давал иногда этого делать, всё время пытаясь лишить меня теплого одеяла и, наверное, убить его где-нибудь по-тихому. Я привязалась к нему в первые дни и старалась больше времени с ним проводить. Шери, которой сразу же были отправлены те миллион фоток, также не смогла устоять перед взглядом этих невинных черных глаз. Теперь он наш главный любимчик. И, кажется, моя жизнь встала на свои места.

***

Снейк расположил свою мордочку у меня на коленях, тихо посапывая, я поедала салат, переключая каналы. Кажется, что совсем нечего смотреть, а ведь вечер субботы. Обычно какие-нибудь хорошие фильмы находятся, но нет же. В миллионный раз пересматривать «Титаник» не буду, не заставит даже пытка. И так годовой запас слёз растрачен за пару месяцев. Хотите также? Звякните Райдену Касту. Уверена, что он вам не откажет. Аккуратно встаю, стараясь не нарушить сон Снейка (это невозможно, поэтому он сразу побежал за мной), и иду на кухню, чтобы помыть тарелку. Из гостиной вещала ведущая новостей, рассказывая про политику. Но потом она перешла к главным новостям уходящего дня:

— Сегодня стало известно, что примерно в три двадцать утра по местному времени, известный бизнесмен, глава «Kast Corporation Holdings», Райден Каст попал в аварию, в которой участвовала ещё одна машина, за рулем которой был нетрезвый водитель — Отис Гансалес. К сожалению, бизнесмен на месте скончался, а Гансалес находится в реанимации, и за его жизнь борются врачи. Представители бизнесмена отказываются от комментариев. Мы соболезнуем семье погибшего и будем следить за дальнейшим развитием событий.

========== Эпилог. ==========

POV Александра

Не помню, как я, забрав Снейка, прилетела в Нью-Йорк. Не помню, как переступила порог дома Кастов. Не помню, как попала в объятия главы семейства. Не помню, не помню, не помню. Не было слов, слёз и каких-то определённых чувств. Было много разговоров, вспышки многочисленных фотоаппаратов, голоса Николь, Джексона, Элайзы и Максимилиана смешались в один немыслимый поток. Они пытались хоть что-то успокаивающее сказать, но сами были в состоянии не лучше моего. Смерть ребёнка — это самое тяжелое, что могут пережить родители. Я видела, как Элайза стояла на коленях на сырой земле, рыдая и не веря в происходящее. Никто не верил и не желал принимать этот факт. Я ничего не помню, лишь пустота и боль внутри. Какие-то события проходили мимо меня, я их просто не замечала, смотря только на надгробную плиту с именем моего… Сзади стоял Джексон, держа надо мной зонтик, чтобы я не промокла, а мне было на это плевать. Мне хотелось оказаться рядом с Райденом под слоем земли. Похороны проходили в закрытом виде, никакой прессы, хотя уверена, что они как-нибудь умудрятся сфотографировать всё происходящее. Я отказывалась верить в то, что он умер.

— Алекс, пойдём, — вечно улыбающаяся Николь скрывала красные глаза под тёмными очками, её тело дрожало, а голос был настолько подавленным, что по моей коже побежали мурашки. Я не заметила, что все стали расходиться.

— Я ещё тут побуду, хорошо? — печально улыбаюсь ей, а потом смотрю на Джексона. — Ты можешь идти, если хочешь.

— Мисс, я буду с Вами, — Джексон умело скрывал свои эмоции, но я видела в потухших медовых глазах такую же рвущую на куски боль.

Мы остались одни с Артуром. Дождь отбивал чечетку по зонту, создавая хоть какие-то звуки. Райден Джеймс Каст. Убийца. Наркоторговец. Бизнесмен. Филантроп. Змей, полный загадок и тайн. Человек, которого я любила и которого, возможно, люблю до сих пор. Если бы ничего не чувствовала к нему, то просто бы не приехала сюда.

— Мы успели попрощаться. Он сказал, что любит меня, — зачем я это рассказываю Артуру, когда, наверное, он это и знает? — Я не верю, что он погиб.

— Мисс, это нормально. Вам лучше отдохнуть, — он бережно приобнимает меня за плечо, а я, сдерживая поток слёз, следую советую и направляюсь к машине.

Но я не могла отправиться в обитель Каста, где мы провели с ним те несколько счастливых месяцев. Было больно туда возвращаться, но придётся это сделать чуть позже, так как там сейчас хозяйничал Снейк, желающий всё попробовать на вкус. Уверена, что миссис Форвард уже нашла на него управу. Артур отказывался меня везти в названное мною место, но потом сдался, что странно, конечно. В нос ударяет запах алкоголя и сигар. Я одариваю улыбчивого бармена холодным взглядом, садясь за барную стойку. Он быстро даёт мне, такой нужный, алкоголь, и я направляюсь к столику подальше от народа. Джексон за мной по пятам.