— Я должна всегда выглядеть на миллион процентов! — отвечает она на мой немой вопрос «зачем?». Когда разберусь со всем дерьмом в своей жизни, то поговорю с Майклом, чтобы он почаще делал комплименты моей подруге. Макияж лишь нужен для того, чтобы подчеркнуть красоту, а не прятать её. — Что тебе сейчас не помешает. Ужасные синяки под глазами!
— Женщина, я плакала на протяжении двух дней и не спала столько же, думаешь, что я буду выглядеть нормально? — вишенкой на торте моего внешнего вида являлись синяки на шее. Хорошенький подарок от Каста.
— Прости, — она виновато улыбается, и мы наконец-то покидаем квартиру.
На улице мне всё время казалось, что я видела силуэт Райдена, будто он следит за мной, а ещё вечные взгляды других людей, которые осуждают меня за какую-то несуществующую вину. Боже, у меня паранойя. Да, некоторые смотрели, так как наша фотография бывала в некоторых журналах, но это же не делает меня объектом такого пристального изучения. Сильнее укутываюсь в вязаный шарф и сажусь быстрее в машину, которая находилась чертовски далеко от дома. Или мне так казалось?
В нашей квартире всё осталось так, как было и до моего уезда, правда, вещи Шери были увезены. На меня накатили воспоминания, связанные с этими стенами. Но было странное ощущение того, что это место для меня сейчас чужое, что я уже не его хозяйка, и меня здесь не должно быть сейчас. Сжимаю кулаки, отбрасывая эту чушь подальше из своей головы. Это единственный мой дом. Быстро поднимаюсь в нашу комнату и подхожу к своему столу, на котором всё ещё стояла стопка непрочитанных мною книг, на стене рядом висели небольшие фотографии, на которых были запечатлены мои счастливые моменты с Шери и другими друзьями, папка с так и незаконченным проектом. Больше интересуют фотографии. Вот Шери плачет, сидя под пледом с упаковкой мороженого в руках, но и одновременно смеётся, так как я её рассмешила, на следующей фотографии уже изображена я вместе с Адамом, который решил надеть моё платье (без алкоголя этого бы не произошло), а на следующей мы с ним обнимаемся, так как он переезжал в Норвегию. Беззаботные времена, когда мы думали о вечеринках, экзаменах и, конечно же, парнях (даже в случае нашего общего друга, названного в честь первого человека). Тогда я представить не могла, что окунусь в тёмный омут чужого человека, которого в дальнейшем и полюблю. Если бы вернуть время… Я бы вела себя иначе, боролась за свою свободу, сбежала бы в конце концов.
— Эй, ты чего? — Шери обнимает меня, прекрасно видя моё поникшее состояние. Хотелось вновь заплакать, но слёз уже не осталось. — Алекс, тебе нельзя возвращаться в это состояние. Ты сильная и всё преодолеешь.
«В это состояние» — отдается эхом в моей голове. Время, которое я постаралась стереть из своей памяти, но когда это часть тебя и твоей сущности, то такая задача становится невыполнимой. Уверена, что Каст также пытается совладать со своей грязью, старается забыть определенные моменты, просто выбросить их в корзину, как на компьютере. Конечно же, он многого мне не рассказывал, я лишь могу догадываться, что он творил в своей жизни. «Наркотики — лишь малая часть моей истории, Алекс» — сейчас мне на секунду показалось, что Каст сказал мне это прямо на ухо, но его здесь нет. А я и не желаю больше знать что-либо о тебе, Райден Каст.
— Шери, иногда я всё же жалею, что тогда меня спасли, — я медленно отхожу от подруги и тяжело выдыхаю. Да, такие мысли приходили иногда по вечерам. Если бы меня не нашли так рано, то я бы наконец-то умерла. Дешевая верёвка бы забрала мою никчемную тогда жизнь. — Когда мама умерла, то, знаешь, я это почувствовала. Будто я потеряла часть себя, всё то хорошее, что было у меня от неё. А сейчас… Шери, я сама не знаю, кто я такая. Пару месяцев назад всё было так легко, понятно и правильно, а сейчас… Не знаю. И я думала, что Райден будет тем человеком, который хоть как-то поймет, сгладит ситуацию, но я лишь сильнее погрязла во всем этом. Нет, я увязла в нём, забывая про саму себя. Страшнее то, что я не контролировала ситуацию и совершенно не знаю, когда всё произошло. Будто я не участвовала, не владела собой…
— Ты говоришь так, будто Райден действительно виноват во всех бедах, и ты сейчас со мной прощаешься, — девушка нервно смеется, стараясь улучшить накаленную обстановку. Я мило улыбаюсь, усмехаясь и смотря ей в глаза. Не стоит себя так вести при ней. Она не должна всё это слушать, ей это не нужно, Шери должна быть подальше от всего этого.
— Нам пора к папе, — говорю я, доставая из тумбочки ключи от его квартиры. И покидаю комнату, стараясь справиться со своими эмоциями. Я не должна возвращаться в точку отправления. Нужно взять себя в руки.
Квартира моего отца находилась в Ричмонде. Милый район с богатой историей, как, в принципе, и всё Королевство, где отец хотел и провести всю свою старость. Он уставал от городской суеты и совершенно не преуспевал в познавании нового поколения двадцать первого века. Не только я пошатнулась после смерти матери. Грегор тщательно скрывал свои эмоции, так как я была на реабилитации и нужна была спокойная обстановка дома, но я видела, как он плачет по ночам, обнимая подушку, на которой когда-то спала мама. Он безумно любил Монику, но не смог справиться со своими долгами (да, для него это вечная проблема), и она предпочла уйти к молодому любовнику. Что я чувствовала? Я понимала маму и уважала её выбор. Кто же знал, что он станет роковым для неё. У её нового избранника были серьёзные проблемы с психикой, что по нему не скажешь. Мне он, лично, нравился. Ему тогда было лет двадцать пять, то есть старше меня на восемь лет. Мы быстро нашли общий язык и, можно сказать, подружились… Меня откровенно затошнило, и я еле сдержала себя, закрыв рот рукой. Картинка застыла перед глазами, что лишь ухудшало ситуацию, мне категорически не хватало воздуха, и я стала будто задыхаться, прощаясь с реальностью. Шери останавливает машину и легонько бьет меня по щекам, поворачивая моё лицо к себе. Её слова не сразу доходят до меня, но они прекращают это состояние. Взгляд метается по всей машине и не задерживается на чем-то конкретном.
— Прости-прости, — шепчу я, делая пару глотков из бутылки с водой, которую Шери мне дала. — Я серьезно не знаю, что со мной.
— Может, не стоит ехать туда? Мы можем вернуться домой.
— Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше.
А, в итоге, ничего. Квартира была идеальной. Казалось, что здесь прошел ураган, состоящий из уборщиц. Отец никогда не придерживался чистоты, а особенно после того, когда я от него съехала. Слишком идеально. Его здесь нет, а на что я надеялась? Увидеть отца с домашним пирогом? Я побежала в его кабинет в пустых надеждах узнать хоть что-нибудь. Какой-нибудь небольшой намёк. Он не мог так просто уйти ничего не оставив…
— Хоть что-нибудь, — шептала я, судорожно выгребая всё, что только можно было. Одни документы, которые ничего не могли мне сейчас дать. — Он хранил его?
Я оседаю на пол, сжимая в руках потрепанный альбом для фотографий. Маленькая я, возомнив себя великим дизайнером, сама сделала обложку, естественно добавив туда единорогов и много блесток. Да уж, хороший подарок отцу, но что еще ожидать от ребенка десяти лет? Извините, мерседес не могла ему подарить. Я всегда думала, что папа его сразу же выкинул, так как не любил подобное даже от собственного ребенка. Строгость и дисциплина. От него — никаких нежных слов, лишь приказы. Но какой он бы не был — я его люблю. Это мой отец. Тот, кто дал мне многое, в том числе пример, как делать не стоит.
— Его забрали отсюда, ты понимаешь? — я смотрю на Шери, которая стояла в дверном проеме. — Он не мог так просто исчезнуть. А Рик? Он не отвечает, как и его жена… Он бы мне сказал, если бы они с отцом куда-то поехали. Слишком всё идеально сделано. Шери!
По её щекам текут слёзы, и она прикрывает рот рукой, когда я срываюсь на крик, сильнее сжимая альбом. Казалось, что время остановилось, что вот сейчас меня разбудит Каст и скажет, что всё это — долгий кошмар. Проснись, Алекс! Проснись! Я кричу так, чтобы он слышал меня, чтобы он понял, насколько мне сейчас плохо, что это его вина. Это он медленно убивает меня, а я ничего не делаю в ответ. Терплю, сдерживая себя. Мелкие бытовые ссоры — лишь то, что нас развлекало, хоть иногда были серьёзные, но их можно пересчитать по пальцам. Эти ссоры нужны были для того, чтобы как-то выплеснуть всю энергию и в очередной раз понять, что мы не ошиблись, но в данный момент… Это не ссора, это конец.
