Он улыбается и надевает кольцо на мой безымянный палец, а затем касается губами тыльной стороны руки. Когда он выпрямляется, я набрасываюсь на него и крепко обнимаю, целуя в губы. Странный подарок, но, согласитесь, приятный. Когда нежности заканчиваются, я вручаю Касту коробку, в которой была небольшая деревянная шкатулка, наполненная запонками с различными камнями. Порадовался как кот. Приятно видеть его таким милым. Хотя бы когда-то. И вновь иллюзорное ощущение правильности данной сцены. Всё на своих местах. Боже, нет.

Столько дорогих подарков я не получала за все свои года, дамы и господа. Окей, квартира не в счёт. Мои ярые попытки отговорить отца от данного приобретения закончились провалом. А если я не смогла ему запретить, то, как это проделать с Райденом? Ладно-ладно, у подарков цены нет, да и некрасиво прикидывать примерную стоимость презента. Но, согласитесь, машины дешевыми не бывают… В моём письме для Санты такого не было, честно. Он сам всё это организовал. Это если говорить о подарке по значимости после кольца. Про другие я промолчу, оставив эту тайну с собой. Неловко распространяться о таком. Слава Богу, что я додумалась тоже купить недешевый подарок в виде набора запонок из разных драгоценных камней. Моднику положен модный подарок.

Мы с Розали начали всё убирать со стола, так как откровенно хотелось спать. Лично у меня уже хватало сил только на то, чтобы небрежно скинуть всю посуду в мойку и пойти спать, что я, в принципе, и планировала сделать, но Розали поставила меня в неловкое положение, начав занимать грязной утварью. Только я хотела помочь ей, так меня Каст обнял сзади и, подняв на руки, понёс в спальню. Ненавязчивый намек на то, что мне нельзя отбирать работу у домработницы. Миссис Форвард не жалуется, а это самое главное.

— Перестань! — первый-первый, на нас напал ужасный монстр. — Райден!

Эта туша навалилась на меня и сейчас пытала щекоткой, против которой я не могла ничего сделать. Кажется, что мой смех может сейчас вызвать где-нибудь лавину, так как он был слишком громким. Как наш принц ещё не оглох? Такое дерзкое нападение с его стороны было неожиданным. Но замок, названный моим именем, ещё пока что держится и старается ответить неприятелю, используя все средства. Удачным становится подушка, из которой начинает сыпаться пух, немедля разлетаясь по кровати, а потом и по полу. Каст поднимает руки вверх, стоя уже на полу перед кроватью. Сдается? Почему у меня нет рядом фотоаппарата, я бы сфотографировала его в таком виде. Улыбаюсь и кидаю распотрошённую подушку ему, параллельно садясь в огромной массе одеяла и пуха.

— Победила меня, — он улыбается, убирая перья со своих волос.

— В честном бою, — мой смех прерывает звонок. Было трудно отыскать телефон под этими реками белоснежного пуха. На дисплее высветилось «Шери». Сразу же нажимаю на зеленый вариант и прикладываю девайс к уху.

Она кричит в ухо поздравления, начиная огромный поток информации о проведенном празднике и о чудесном Майкле, который ей что-то подарил (невозможно было просто-напросто понять). Я старалась следить за нитью разговора, что-то ещё даже отвечая. Мы говорили буквально минуту, а казалось, что все полчаса. Завидую её способности вложить огромный объем информации в короткое время. Каст, как привередливый, откормленный, благородный кот, улегся головой на мои колени и начал перебирать мои волосы рукой. Отвлекало. Собственник требует внимания к своей персоне. И ему же не объяснишь, что все мысли и действия только о нём и для него. Ударяю его легонько по руке, когда вновь пытается накрутить прядь моих волос. Получаю в ответ тихий рык и хитрый взгляд. Не удается уже следить за разговором, так как Каст начинает откровенно приставать. Его губы касаются шеи, пока руки пытаются снять с меня пиджак. Я сопротивляюсь!

— Положи трубку, а потом скажешь, что связь прервалась, — шепчет он мне на ухо и прикусывает мою мочку. Твою мать, чертов демон искуситель.

— Папа? — хватаюсь за какую-то совершенно будничную фразу Шери, но которая заставляет просто сейчас понять простую, казалось, вещь. Я уже несколько месяцев не общалась с отцом. Гнев на него уже прошёл… почему до сих пор не позвонила? — Шери, подожди. Расскажи поподробнее.

Я вырываюсь из плена рук Райдена и начинаю ходить по всей комнате, выслушивая свою подругу. Мужчина следит за мной одним лишь взглядом, который покрылся льдом. «Соседи тоже не видели его всё это время» — предложение, которое меня сейчас убивает. Моего отца не было в городе, а, может, нет уже и в мире. Самые темные мысли начинают закрадываться в голову, а на глазах выступают слёзы.

— Я думала, что ты с ним поддерживаешь связь… — Шери тоже начала понимать, что он просто пропал. — Алекс, только не беспокойся, окей? Может, он полетел на отдых? О таком не принято говорить соседям, верно? Не накручивай себя!

— Ты его видела после моего отъезда? — тело пронзает дрожь, которую я не могу остановить. Мой отец… Нельзя словами описать, что я сейчас чувствовала.

— Он приезжал за твоими вещами и всё.

— А Джонс? — Каст быстро и легко встает с кровати и подходит ко мне, кладя руку мне на плечо и чуть сжимая его. — Я ему позвоню сейчас. Шери, я тебе перезвоню.

Кладу трубку и смотрю на своего возлюбленного. Вода в штиль не бывает такой спокойной, как он сейчас. Дрожащими пальцами набираю номер Рика и в ответ получаю противные гудки и безжизненный голос оператора. Меня охватывала откровенная паника. Огромный страх за отца. Весь гнев на него уходит на второй план. Какой он бы не был — он мой отец. Самый близкий человек в моей жизни. Даже если я так не считаю и чувствую. Райден обнимает меня, прижимая мою голову к себе. Слышу, как он громко вдыхает запах моих волос. Скажи что-нибудь. Мне это сейчас нужно. Ты меня защитишь от этого состояния. Ты поможешь мне. Ты любишь меня.

— Лекс, не бери в голову. Ты не обязана за него так переживать, — заткнись, не говори такое, как тебе хватает наглости говорить мне это. Но ты продолжаешь… — Он обошелся с тобой ужасно и не стоит твоих слёз.

— Да как… ты… смеешь, — отталкиваю его и обнимаю себя руками, стараясь создать таким образов своеобразный щит. Ничтожество. По щекам текут слёзы, и я не старалась как-то их заставить исчезнуть. Осознание — вещь ужасная. Проверено. — Это всё из-за тебя! Ты мог бы отказаться от его предложения! Мы бы нашли с ним решение… Выплатили бы этот чертов долг… Не трогай меня, Каст! Не приближайся ко мне. Прикажи, чтобы приготовили самолет к вылету.

— Алекс, нельзя принимать решения в таком эмоциональном всплеске, — хочется зашить ему рот, чтобы он не мог говорить. Райден пытается успокоить меня, а его вид напоминает мне тот раз, когда он вернулся окровавленный. Сейчас его образ для меня намного хуже. — Что я мог ему сделать, а? Мы сразу же с тобой поехали в аэропорт, и позже я не возвращался в Лондон, поверь мне. И смысл мне его трогать, если мы достигли понимания? Александра, в этом нет смысла.

— Райден, чтобы кого-то устранить личное присутствие не нужно, — смотрю на всё, что попадается, но только не на него. Верю ли я сама в то, что говорю? Не знаю. — Я лечу в Лондон. Без тебя. Мне хватает твоего общества.

— Вот как… — он сокращает между нами расстояние, но лишь для того, чтобы схватить мою левую руку. Он сжимает её так, что завтра появятся отметины. — Может быть, ты уже сейчас можешь его снять? Ты делаешь настолько глупые выводы, Алекс. Мне кажется, что ты ведешь себя как истеричная дура. Ах, простите, ты так себя вела эти месяцы. Почему я должен глотать всё это говно, которое ты говоришь в мой адрес? Да, признаю, что и я был иногда резок, но извинялся всегда я. Я обращался и обращаюсь с тобой как с каким-то драгоценным камнем. Но, милая моя, моё терпение не вечное.

— Я ещё и виновата? Райден, сейчас речь не о нас с тобой, а о моём отце, с которым был у тебя контракт! — попытки вырвать руку не увенчались успехом. Каст рычит и грубо отбрасывает меня на кровать, а сам садится сверху, прижимая меня всем своим весом. Повернув меня лицом к себе, он закрепляет мои руки над головой своей рукой. Но они успели оставить царапины на его шее. Не осталось и следа от испуганного мужчины, который боялся потерять важного человека. На его место пришел бесчувственный, холодный и ядовитый монстр. — Пусти меня! Ненавижу тебя!