***
В который раз я проверяю свой внешний вид. Легкая белая рубашка заправлена в юбку-карандаш, клетка которой была приятного оливкового оттенка, и которая чуть закрывала колени, черные туфли на шпильке без всяких изысков и минималистичное ожерелье, состоящее из золотой цепочки и шестигранника. Миллион раз поправляю свои локоны и подправляю легкий макияж. А Каст оделся за пять минут до выхода. Черное поло, твидовый серый пиджак и брюки в тон. Идеален чертяка. Можно мне его рецепт безупречности? Во внешнем виде, конечно. Я дрожала как банный лист всю дорогу, становясь прекрасным объектом для насмешек Райдена.
— Всё будет хорошо, они не кусаются, Лекс, — говорит он, когда помогал мне выйти из машины. Меня сразу же заинтересовал дом. Я представляла себе какой-нибудь огромный особняк в пять этажей в стиле типичной роскоши аристократов. Что мы на самом деле видим: двухэтажный современный дом, над которым, наверное, работал не один архитектор. На пару секунд застываю, чтобы его рассмотреть. — Мама лично разрабатывала весь дизайн.
— Удивительно, — я улыбаюсь ему, а потом мы направляемся ко входу. Вспоминаю все известные мне молитвы. Боженька, надеюсь, ты со мной сегодня. Спасибо, дорогой.
Нас встречают родители Райдена. Короткие седые волосы идеально уложены, серые глаза изучали ауру добродушной хозяйки дома, спокойный макияж с выделяющимися ярко-алыми губами, брюки прямого кроя и белая рубашка, которая открывала плечи женщины. Элайза Каст произвела на меня огромное впечатление. Конечно, она меня просто сейчас поприветствовала, но весь вид говорил об её мудрости. Приятный тембр голоса, который похож на пение прекрасной птицы. Она обняла меня так, словно знает всю жизнь. Лёгкая щетина, седые волосы с темными корнями были уложены назад (удивительно, но по внешности они были друг на друга похожи), приятные острые черты лица и улыбающиеся серо-голубые глаза. Костюмы у них семейное? Максимилиан Каст — глава семейства. По рассказам Николь именно он является «добрым родителем». Это как у полицейских, то есть «плохой» и «хороший». Здесь же роль воспитателя, строгости и правильности исполняла Элайза. Пока все идёт очень даже хорошо, улыбка не сходит с лица больше из-за неловкости, но, думаю, что она пройдёт, ведь рядом Райден и Николь.
— У меня уже всё готово, пройдемте за стол, — женщина берет меня под руку и ведёт в дом. Мы были с ней почти одного роста, поэтому она спокойно, не наклоняясь, начала ненавязчивый допрос. — Очень удачный набор одежды, Александра. Предпочитаешь изящество в одежде?
— Спасибо, Вы тоже. Как сказать, в повседневной жизни я отдаю предпочтение удобству, а на каких-то важных событиях стоит одеться более празднично.
— Стандартная позиция юной леди, — это звучит не как упрёк, а как одобрение. Бог, слышишь меня? Спасибо! — Николь же у нас бунтарка и любит все вызывающее. Молодёжный максимализм меня убьёт.
Как только Николь меня увидела, то сразу же побежала обнимать, отодвигая даже собственную мать. Сейчас в доме была такая тёплая атмосфера, что мне стало на секунду печально. После смерти матери у нас из дома пропала вся любовь и уют. Не время для соплей. Ты в доме Кастов, мать твою! Кажется, что всё настолько правильно, что по-другому быть не может. Внутри дом также обустроен по-современному, но всё-таки проскальзывали нотки английского стиля.
— У вас есть кот? — воскликнула я, когда увидела огромного рыжего мейн-куна, растянувшегося на диване. — Какой красавчик.
— Лионель, но можно просто Лио, — нежно, совсем по-матерински говорит Элайза. — Любимчик нашей семьи, конечно, после Райдена.
— Эй! — возмущённо топает ногой Никки, а мы смеёмся. Все так, как должно быть.
За столом я сидела рядом с Райденом, который держал меня за руку при удобном случае. Его присутствие давало спокойствие, которое позволяло мне беседовать с Элайзой. Мужчины же говорили о скачках. Райден таким увлекается?
— А где твои родители, Алекс? — вежливо спрашивает женщина без всяких злых помыслов. Как она могла знать, что от этого вопроса я напрягусь. Даже Николь не знала всю ситуацию, при которой мы с Райденом познакомились.
— Мой отец живёт в Лондоне, откуда я, собственно, и прилетела, а мама погибла пять лет назад.
— Извини, я об этом не знала. Соболезную, — она слегка поникла, но потом перевела тему. — Ты скоро закончишь учебу, да? Что думаешь делать после университета?
— Ничего страшного, миссис Каст. Спасибо. Я уже сейчас работаю с одним издательством, которое готово меня взять на постоянную работу после учебы, — чуть морщусь, так как Райден ущипнул меня за руку. Мистер ледышка чем-то недоволен? Господи, не каждый же вдох тебе знать. — В январе планирую посетить Англию.
— Одна? — удивляется Николь, а я чувствую на себе убийственный взгляд своего возлюбленного. Бог, ты меня немного тут покинул.
— С Райденом, конечно, я просто ещё не привыкла говорить «мы», — стараюсь пошутить, выходит откровенно жалко. Поворачиваюсь к ледяному принцу и одариваю его мягкой улыбкой. — У моей подруги свадьба, и мы обязаны просто быть.
— А я будто отказываюсь, — говорит Каст, а потом наклоняется ко мне для поцелуя, на самом деле, чтобы мне сказать «дома поговорим».
После наивкуснейшего обеда Элайза пригласила всех в гостиную, где был заварен чай и ждали разные сладости. Всё-таки, у них была своя миссис Форвард. Райден разговаривал с отцом, а мы с девушками беседовали на самые разные темы, как это обычно бывает у женщин. Удивительно, но Элайза не лезла ко мне с прямыми допросами, а заходила из далека. Чтобы подвести к теме свадьбы, она спросила про мои детские мечты на эту тему. Я со спокойной душой ответила, что не вижу необходимости в свадьбе, так как штамп в паспорте ничего не даст. Отношения никак не поменяются. И так со всеми волнующими её вопросами. Учеба, семья, окружение и детство. Мне особо нечего рассказывать. Я ловила одобрительные взгляды Райдена.
— Ты задумывалась о детях? — а вот к этому вопросу я была не готова.
— Детях? — получилось растерянно. Да, я растеряна. В свои двадцать два я о таком не задумывалась. Райден тоже был в легком шоке от такого очевидного, казалось бы, вопроса. — Я даже не знаю…
— Для начала Алекс нужно закончить учиться, а потом уже думать о таких мелочах, — Райден прекрасно показывает своё отношение к детям. — Мама, зная, что я не люблю детей, ты все равно задаёшь такой вопрос.
— Милый, мужчины меняются в отношениях, — она улыбается хитро и с прямым намеком. — Если бы не я, то твой бы отец умер от круглосуточного курения и нездорового питания.
— Женщины — главная опора любого мужчины, — Максимилиан с обожанием смотрит на свою жену. Они счастливы в браке и это сразу понятно.
— А я вот хочу детей через пять лет! — и Николь вставляет свои пять копеек, заставляя всех засмеяться.
Из обители Кастов мы уехали ближе к девяти часам вечера. Мы много разговаривали, смотрели архивные фотографии, пили чай, и я играла ещё с котом, в которого просто влюбилась. Причина часто посещать этот дом найдена. Учитывая, что Каст не разрешит купить кота, то мне светит только Лио. Ничего не могу сказать плохого про эту встречу. Зря только себя накручивала. В итоге, всё оказалось очень добродушным и уютным.
— В январе, да? — Каст накручивал мои волосы на свой палец и наблюдал за моими эмоциями, которые сейчас били из всех ключей.
— Думала тебе позже сообщить, — слегка мычу, когда он неприятно оттягивает волосы на себя.
— Перед самым отлётом?
— Райден, я бы все равно тебе сказала, да и ты, наверное, не поедешь.
— Я такого не говорил, — он уже в откровенную наматывает мои волосы на свою руку и тянет назад, заставляя посмотреть в потолок машины. — Мы поедем вместе, Лекс, но больше не откладывай подобные вещи.
Он целует меня в губы, а смеюсь, когда он отпускает волосы. Рано пока такое говорить, но, кажется, я счастлива. И пускай я могу сейчас ошибаться, принимая какую-то очередную иллюзию Райдена Каста. Рядом с ним я испытываю самые сильные чувства на планете, даже если они призрачны. И, наверное, ничто меня не заставит думать и чувствовать по-другому.