— Лекс, — ах, да, у меня появилось прозвище, которым Каст теперь часто пользовался, зная, что оно мне не нравится. Почему? Потому что его придумал Норман, которого я еще пару раз видела после той ночи. — Ты же прекрасно знала и знаешь о том, что у меня сегодня важная встреча с партнерами из Франции. Думаешь, что они летят в Америку, чтобы наслаждаться моим черным лицом?

— Как раз под цвет твоей души, детка, — уверенность и улыбка машут мне руками и покидают меня, когда мужчина проводит пальцами по моим ключицам, поднимаясь к подбородку, который затем оказывается в плену его тонких пальцев. Неприятная боль, но терпимая. Наверное, если бы мы были в мире ванильной романтики, то он бы сейчас поцеловал меня в губы, шепча «я люблю тебя» и прощая мне всё. Нет, такого не будет. Вся его энергия съедает мою, подавляя, как лев, который смотрит прямо на свою добычу. — Окей, прости меня, пожалуйста. Даже помогу тебе избавиться от краски.

Видимо ему не понравился мой ответ, так как я легко оказываюсь у него на плече. Когда он направился к лестнице, в гостиную зашел мой спасательный круг в сопровождении Джексона.

— Николь! — радостно восклицаю я, смотря на неё. На её лице ухмылка. Конечно, застала своего вечно холодного и серьезного брата за… как это назвать? Слышу, как Каст выругался. — Привет.

— Как у вас весело, — как только я оказываюсь на полу, девушка подходит ко мне и обнимает, целуя ещё и в щеку.

— Зачем ты здесь? — Райден в своем репертуаре. Он награждается злобным взглядом с моей стороны.

— Я пришла за Алекс.

— Да, мы договаривались с Николь, — делаю вид, что всё идет, так как нужно. Даже если Каст нас раскроет, то ничего страшного не случится. По крайней мере, при Николь.

— И где вы будете? — мистер контроль должен всё знать.

— Не твоего ума дела, — юная мисс Каст может прекрасно заткнуть своего старшего брата, пользуясь его безграничной любовью.

Пока они там спорили, я быстро побежала переодеваться. Простая черная водолазка с высоким горлом, которая будет заправлена в джинсы, кожаный пояс с большой бляшкой будет не лишним, бежевый удлиненный жакет в клетку, кулон в виде ромашки поверх водолазки и замшевые полуботинки на среднем каблуке. Хватаю рюкзак и спускаюсь вниз, наблюдая за братом и сестрой. Каст не любил делить меня даже со своей собственной сестрой. Тотальный собственник. Можно мне лучше Кристиана Грея с его тараканами в голове? Там, по-моему, всё намного лучше. Окей, я понимаю, что ситуации совершенно разные, но что-то есть в них похожее. Некие черты характера. Но Грей вымышлен, а Райден Каст реален.

— Хватит, пожалуйста, — я подхожу к возлюбленному и кладу руку ему на плечо. — Мы с тобой потом поговорим. Лучше подготовься к встрече с лягушатниками.

— Что же ты со мной делаешь? — он слегка улыбается и целует меня в лоб. Никки корчится от этого жеста и быстро меня хватает за руку, направляясь к лифту и говоря, что это было ужасно.

***

Я в жизни готова заниматься вечно двумя вещами: спать и ходить на шоппинг. Две совершенно несовместимые вещи на этой планете (как, в принципе, и мы с ледышкой), но такие приятные. А с Николь это становится в три раза веселее, так как у неё запрятано много историй про старшего брата. Конечно, мы обе понимали, что не стоит говорить Касту о том, что я, например, знаю о том, что его первый поцелуй ушёл парню. Когда Николь рассказывала про этот случай, я чуть не умерла от смеха. Понятное дело, что игра в бутылочку — святое, но всё же. Странно было вот так наблюдать за сестрой Каста, которая даже и не догадывалась о деятельности своего брата. О том, что он продаёт людям смерть. Райден оберегает свою семью от всех тех последствий, которые могут вытекать из его деятельности. И это благородно с его стороны. Но у меня было неприятное чувство того, что этой иллюзии скоро придет конец, что она спадет и его родители увидят его настоящую сторону. А она была ли настоящей? Он скрывает себя настоящего ото всех. Кажется, что всего Райдена знали только его настоящие родители. За наше знакомство я лишь пару раз пыталась начать разговор по поводу его прошлого, но он отмахивался, а в последний раз дал ясно понять, что больше не стоит пытаться. Интерес от этого только разгорелся. Я слишком задумалась и не заметила Никки, которая наблюдала за мной, облокотившись на стенку примерочной.

— Почему ты на меня так смотришь? — я совершенно не понимаю её взгляда. Будто она пытается прочитать мои мысли, но делает это с милой улыбочкой.

— Ты вечно о чем-то задумываешься. Что тебя беспокоит?

— Никки, всё хорошо. У меня прекрасный университет, жилье, друзья и парень, — о последнем можно поспорить. Наши отношения — огромное противоречие. Всё слишком неопределенно и запутано. — Тебе не идет фасон этого платья. Давай что-то другое, малышка.

***

— Я не хочу тебя видеть, Райден! — голос начинал садиться от крика, на котором мы и общались с ним последние десять минут. В голове пронеслась мысль о том, что это конец. Тело дрожит, а в глазах застывают горячие слезы. — Оставь меня одну! Я боюсь тебя…

Страх. Я не знаю, когда начала испытывать это чувство по отношению к человеку, которого люблю. Нет, вру, знаю. Райдена, как всегда, не было дома, когда я пришла из университета. Явление вполне обычное, признаю. Но сегодня ночью я увидела свой ночной кошмар наяву.

POV Райден

Одно неосторожное движение, необдуманный или спонтанный поступок может лишить вас многого. Каждый оступался, теряя впоследствии что-то. Но я не хотел терять самое ценное, что было у меня сейчас. Алекс. Она кричала какие-то оскорбления в мою сторону, а я не мог отвести взгляд от её испуганных глаз. Совсем недавно она кричала, что не боится меня, а сейчас… Включает режим нападения, чтобы обезопасить себя. На мои слова о том, что ей ничего не угрожает, она отвечает резко. Попытки успокоить её истерику проваливаются. Мне остается лишь наблюдать за её потоком несвязных между собой фраз о моей жестокости и сущности. Но её последние слова ударяют меня похуже, чем удар кулаком.

— Что? — замираю на половине пути к ней. Представляю свой жалкий вид со стороны. Поникший взгляд, легкая дрожь в протянутой к девушке руке и окровавленная белоснежная рубашка, которая, собственно, и стала причиной этого конфликта. Я думал, что спокойно переоденусь, так как Лекс обычно спит в это время, но тут она решила устроить мне сюрприз, не ожидая увидеть меня в таком виде. Ричардс сразу поняла, что кровь совершенно не моя. Девочка, которая яро уверяла меня в своем бесстрашии, впала в ужас, только увидев меня. Возможно, это временный шок и мне просто надо подождать, но её слова заставляют верить в то, что это конец.

POV Александра

Боже, его взгляд. Полный боли и отчаянья. Заставляет меня закрыть рот рукой и уже откровенно заплакать. Он хочет меня успокоить, но я вытягиваю руку вперед, не давая к себе подойти. Я могла принять факт того, что он убивал людей, убивал наркотиками, но не собственными руками. Он мне показался тем самым Райденом, которого я видела в своём сне. Сумасшедший, жаждущий крови и моей смерти. Мозг категорически не хотел понимать, что, наверное, он не станет меня трогать. А я и не пыталась даже думать о таком. Вздрагиваю, когда мужчина медленно опускается на колени передо мной, опуская взгляд в пол.

— Алекс, пожалуйста, — мозг медленно начал обрабатывать сказанные Кастом слова. Когда всё же мысль до меня дошла, то я, перебарывая себя, подхожу к Райдену и опускаюсь перед ним, беря его лицо в свои руки и заставляя посмотреть на меня. — Пожалуйста, Алекс. Я не могу тебя потерять.

— Я люблю тебя, — нежно касаюсь его приоткрытых губ, стараясь сразу же подавить его удивление. Не думала я, что сама скажу это ему. Внутренняя дива говорила, что мужчина должен первым признаваться. Пошла она нах… нафиг, мы культурные, вроде. Крепкие руки обвивают мою талию, а Каст берёт всё в свои руки в прямом смысле этого выражения. Но я всё же не приближаюсь к нему полностью, так как страх ещё не отошёл.