− Мои документы! − схватился за сердце Серхас.

− Какие еще документы? Ах, эти бумажки? Ничего, вместо салфеток пойдут, − рассудил серафим с той же небрежностью, с которой несколько минут назад чародей отдавал ему указания.

− Ах, ты!.. − архимаг грозно замахнулся на своего помощника. − Да я тебя самого сейчас в салфетку превращу!

− Ну-ну! А кто на побегушках летать будет? Чуть что − ругаться сразу, угрожать, − фыркнул Олвис. − Нет бы «Спасибо!» сказали!

− Спасибо! − в один голос сказали мы с архимагом, я − искренне, он − раздосадовано.

− Кушайте, не подавитесь, − издевательски оскалился серафим, сделав в воздухе какое-то подобие реверанса, и вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью.

− Ну что за своенравное создание! − воскликнул Серхас. − У всех магов помощники как помощники, кроткие, услужливые. А моему − только волю дай! Спасибо хоть, когда создавал, в магических способностях сильно ограничил, а то бы он вместе с обычными пакостями еще бы и волшебные мне подстраивал.

Судя по тому, что Олвис не мог даже покинуть помещение более оригинальным способом, нежели через дверь без помощи своего хозяина, являвшегося одним из могущественнейших магов этого мира, Серхас бесстыдно пожадничал, создавая своего серафима, а доля причитающихся ему способностей измерялась числом в отрицательной степени. Пожалуй, летающему созданию все-таки было за что обижаться на своего творца…

…Ближе к ночи, вдоволь наигравшись со способностями, усталые, но довольные, мы разошлись по опочивальням.

========== II ==========

Наутро, вопреки всем увещеваниям отчаянно пытавшегося привлечь меня сразу по пробуждению к интенсивному обучению Серхаса, я непреклонно вдела себя в шорты и майку, деловито затянула шнуровку разношенных, но горячо любимых кроссовок и отправилась заниматься активным изучением пейзажей вокруг Мраморного замка. То бишь, на утреннюю пробежку.

Хоть я и попала в чужой мир на пугающе растяжимый срок, но оставаться здесь навсегда в мои планы не входило. Посему, лишаться с таким трудом набираемой и с такой легкостью теряемой физической формы я решительно не собиралась. В своем мире я была спортсменкой с приличным послужным списком и неплохими перспективами, находящейся в двух шагах от звания мастера спорта по пауэрлифтингу. В двух шагах, которые я и собиралась преодолеть по возвращении домой.

Конечно, рассчитывать на полноценный тренировочный режим было бы весьма наивно. О базовых упражнениях, таких как присед, жим и тяга, как и о многих других нужно было просто-напросто безропотно забыть ввиду отсутствия необходимого инвентаря, то есть, штанг. Но уж бегать-то мне ничто не могло помешать!

Оказавшись на улице, я принялась выписывать круги вокруг Мраморного замка, пробегая, где по трудолюбиво замощенным, где по старательно протоптанным, а где по давно поросшим густой травой, но еще дававшим знать о себе более утоптанной землей и жиденькой растительностью, дорожкам.

Теплое солнце ласкало щеки и плечи, птички напевали веселые трели в кроне деревьев, бабочки порхали с цветка на цветок, кокетливо похлопывая бархатными крылышками. Красота!

На утопающей в зелени площадке пузатые маги деловито вдалбливали тощим смазливеньким мальчишкам азы чародейства. Последние старательно чиркали перьями в тетрадочках, боясь упустить хотя бы одно слово, словно без него лекция потеряла бы всякий смысл. Вид бегущей меня почему-то заставил в изумлении вытянуться лица Белых магов и их учеников, провожавших меня недоуменным взглядом.

…Шаг. Другой. Вдох. Выдох. Половина первого километра всегда самая трудная: пульсирующе ноют неразогретые мышцы, подстраиваются под ритм движений дыхание и сердце. Но с каждым шагом становится все легче и легче.

Вдох. Выдох. Шаг. Другой. Все тело работает как единый отлаженный механизм.

И сами собой лезут в голову разные мысли…

…Не знаю, что нашел во мне тренер, когда впервые увидел. Выделялась я только необычной для маленькой хрупкой девчонки силой да феноменальным упрямством. Наверное, ни с кем из своих учеников он так не мучался, обучая, почитай, всему: азам самых простых движений, правильному дыханию, координации. Но, видимо, не зря было потрачено столько сил, ибо через полгода из десятка девчонок, с которыми я начинала, в команде осталась только я.

Спорт для меня — и воздух, и смысл жизни, и сама жизнь. И пусть говорят, что пыхтеть под тяжелой штангой − не женское дело. И пусть боязливо интересуются, не мешает ли это личной жизни.

Не мешает! Стройный полк поклонников и воздыхателей не переводится у меня никогда. Заскучала − выбирай, кого посимпатичнее − и вперед, на поиски приключений на свое мягкое место. Тренер, лучше других осведомленный о степени моей загруженности, только руками в недоумении разводил, удивляясь, тому как я умудряюсь выкраивать время на столь бурную личную жизнь. Только, сказать по правде, вовсе не сложно встречаться и расставаться с парнями, для которых ты − только возможность приятно провести время в компании привлекательной девушки и которых в последнюю очередь волнует то, что творится у тебя в душе. Кому из них мне хотелось без страха открыться, рассказать о чем-то самом сокровенном, почитать свои стихи, наконец?!

Да, я не об этом мечтала. Наверное. Даже точно. Ведь все девочки верят, что встретят одного-единственного, любящего, любимого.

Только девочки вырастают и понимают, что это — только пустые мечты. Детские сказки про две половинки, созданные друг для друга. Половинки, которые обязательно встретятся и соединятся вопреки жестоким людям и коварной судьбе. Сказки, которым не суждено сбыться…

На последнем круге я свернула на давно примеченную мной и возбудившую неуемное любопытство тенистую тропинку, которая вывела к длинной уютной беседке. Стены ее были составлены из изящно выкованных металлических прутиков, затейливо изгибавшихся, подобно виноградной лозе, и увитых живым ароматным хмелем. В дальнем конце беседки журчал водопадик, роняя прохладные струи на мраморные, гладко отполированные плиты причудливых форм. Пол в беседке был бережно усыпан чистым светло-желтым, почти белым, песком. А по левому и правому краю двумя рядами, по двадцать штук в каждом, громоздились скамейки, высотой где-то на пядь выше моего колена, выделанные из какой-то светлой древесины, кажется, клена.

Я даже взвизгнула от восторга. Лучшего оборудования для прыжков «кенгуру» и придумать нельзя! Не долго думая, я приступила к выполнению упражнения.

Но не успела я доделать четвертую серию прыжков, как беседка начала наполняться бледными, как бумага, Белыми магами с такими обеспокоенными физиономиями, что я уж ненароком подумала, что апокалипсис светит этому миру с минуты на минуту и моя помощь уже не требуется ввиду ее бесполезности.

Как выяснилось из испуганных возгласов чародеев, это место являлось священным источником силы, а меня застукали за подлым надругательством над ним. Мною была выслушана возмущенная и назидательно строгая речь, общий смысл которой сводился к тому, что ввиду моей особой миссии в этом мире и непосвященности в местные обычаи, сей проступок, обошедшийся бы любому другому жизнью, мне, на первый раз, прощается. Однако меня строго и с нажимом попросили впредь больше так не поступать и поскорее покинуть сие место.

То ли агрессия, приберегавшаяся на крайний случай, не утерпела-таки и решила наконец явить себя миру, то ли ни с того ни с сего обострилось мое и без того неуемное чувство противоречия, но как-то само собой вышло так, что я нагло объявила чародеям о твердом намерении никуда отсюда не убираться. И убедительно заверила магов в том, что завтра, независимо от их желания, им придется лицезреть меня на этом же месте, занимающейся все той же осквернительской деятельностью. И под конец вежливо, но настойчиво я попросила удалиться их самих.