— Это даст нам несколько минут передышки, — выдохнула паладин Тетраграмматона. — Но и освободит дорогу тварям.

— Угу, — неопределенно протянула Рин, не сводя пристального взгляда с картонных ящиков. Возможно ей кажется или они стали ближе.

— Я вперед. Прикроешь с вершины.

Рин Харуне развернулась, чтобы пойти вслед за паладином, но, повинуясь внезапному озарению, резко развернулась. И неизвестно как удержалась от вскрика. Картонные коробки стояли прямо за ней.

— Однако, — хмыкнула Сестра Мария, не успевшая уйти далеко, и теперь с любопытством изучавшая эмблему синего двуглавого орла на коробках. — Орден Черепахи? Не слышала о таком.

— Я тоже, — процедила Рин и медленно сделала несколько шагов вперед, держа коробку на прицеле. Помедлив, она осторожно тронула коробку рукой и та внезапно распалась, открывая содержимое.

— КЬЯ-Я-Я!!! — завопила Куроко Хонока.

— ААА!!! — заорала в ответ Рин Харуне, больше от неожиданности.

— ПРИЗРАК БОССА!!! — продолжила вопить Меха-тян, сжавшись в комок. — ОН ПРИХОДИЛ КО МНЕ ВО СНАХ!!! И ТЕПЕРЬ ПРИШЕЛ ЗА МНОЙ ЗДЕСЬ!!! ДА, ПРИЗНАЮСЬ, ЭТО Я СЪЕЛА ТОТ ДЕСЕРТ В КЛУБЕ!!! ПРОСТИ!!! НЕ УБИВАЙ МЕНЯ!!!

Рин Харуне с каменным лицом ударила ребром ладони по голове паникующей школьницы и пошла открывать остальные коробки, стараясь не обращать внимания на Марию. Паладин, невзирая на окружавшую их смертельную опасность, прикрыла лицо щитом, тщетно пытаясь сдержать пробивающийся хохот.

В пятом коробке ее ждал незнакомый сюрприз. Темная эльфийка с шикарной фигурой, раскрыв рот, удивленно пялилась на Рин.

— Кто такая? — спросила Босс у членов отряда 404, которые успели прийти в себя.

— Это Миюки, — ответила невозмутимая Куроко Садако, единственная, кто спокойно отреагировал на крайне необычный способ транспортировки, и внезапное воскрешение их полумертвого лидера.

Теперь пришла очередь Босса сильно удивиться. Что не помешало внимательному взгляду задержаться на новых достоинствах старой подруги и многозначительно хмыкнуть. Но ее прервали.

— Сестренка! — со слезами на глазах Рин Хината заключила сестру в крепкие объятия, и следом потянулись остальные девочки.

— Ну-ну, — улыбнулась Рин Харуне, погладив особо чувствительных по головам.

— Но как… мы полсвета обыскали, чтобы найти ингредиенты на ритуал.

— Одна добрая душа проявила творческий подход. Но об этом еще будет время поговорить. А сейчас…. К бою!

— Есть! — хором отозвался Отряд 404.

— Про меня не забудьте, — проворчала Курохиме Миюки. — [Артемис]!

В руке дроу вспыхнуло свечение маны, формируя силуэт волшебного лука.

— Прости за ожидание, — сказала Рин, и тут отряд 404 заметил, что у них был невольный зритель.

— Монстр-монашка! — завопили школьницы, тут же наставив кучу стволов на напрягшегося паладина.

— О, Мария-сан! Давно не виделись, — поздоровалась Миюки.

— Прошло всего несколько дней, — заметила паладин и с легкой угрожающей улыбкой посмотрела на остальных девочек. — Давно по земле не катались? Дисциплина у вас страдает, — высказала она замечание Рин Харуне.

— Разберемся с этим позже. Приближается новая волна.

— Приказы, Босс? — спросила Стелс.

— Так, посмотрим, — задумчиво прикинула обстановку Рин Хината.

— Сделаем так, — произнесла Рин Харуне.

Старое и новое поколение носителей титула «Босс» недоуменно переглянулось, после чего разыграли странное, по представлениям Марии, действие. Они одновременно постучали кулаком по раскрытой ладони второй руки и на счет три одновременно изменили знак. Рин Харуне сделала галочку из указательного и среднего пальца, а Рин Хината вытянула ладонь прямо. Скорчив недовольную мину от очередного поражения, младшая сестра отдала лидерство старшей.

— Позже к этому вернемся, — пообещала Босс. — [Пати-рок]!

Перед весьма удивленными лицами девушек появилось уведомление Системы.

***

Рин Харуне приглашает вас вступить в отряд «404».

Члены отряда способны видеть расположение друг друга, и могут общаться на расстоянии нескольких километров.

Другие настройки зависят от уровня и способностей лидера, создавшего отряд.

***

— Принимайте. [Тактическая Карта]. Онко-тян, займи позицию здесь.

Маленький снайпер кивнула и быстро побежала по одной ей видимым координатам.

— Стелс, свободная охота. Остальные за мной!

Они подошли к краю лестницы и девушки невольно сглотнули, глядя на колыхающую красную волну, которая заполонила весь проход и быстро приближалась.

— Их тут сотни, — прошептала Куроко Хонока.

— Справимся. Мария, вперед. Мы поддержим.

Паладин с мечом и щитом наизготовку, шагнула вперед, начиная спускаться по лестнице. Сзади раздался легкий хлопок и над ней пролетел черный снаряд из подствольника, угодив в самую гущу орков. Но ничего не произошло. Последовало еще несколько хлопков, пока наконец-то одна из гранат не взорвалась с мощностью небольшой авиационной бомбы. Этот взрыв также спровоцировал несработавшие снаряды, превращая краснокожих кукол в кучу ошметков.

— Есть! — услышал весь отряд победный шепот Хоноки. — Испытания образца № 6 успешны!

— Мария, вы в порядке? — обеспокоенно уточнила Рин Харуне у паладина, которой пришлось прикрыться от взрывной волны раскрывшимся щитом, и то хрупкую блондинку подбросило вверх в воздух, но каким-то чудом она смогла приземлиться ровно.

— Не считая того, что мой щит теперь украшает чей-то глаз, — фыркнула монахиня, выдохнув, чтобы не срываться на союзников. — Я в норме.

Это была лишь случайность, в конечном итоге обернувшаяся большой пользой. Лестница вновь опустела.

— Стелс, Онко, Арчер, на вас выжившие. Меха-тян, — протянула Босс слишком спокойным голосом.

— Эммм… да?

— Целься лучше, — сменила гнев на милость паладин Мют. — На десять градусов выше и взрывная волна не будет задевать своих. Надеюсь, аналог ядерного заряда ты еще не смастерила?

— …

— Хонока!

— Я, мэм! Никак нет, мэм!

— Тогда что это была за пауза?

— Я подумала «Какая замечательная идея». А потом в голову пришла мысль, как ее воплотить, — честно призналась Меха-тян.

— … Что?

— Если кратко, то нужна мана от той жуткой копии Арчера, потом мана-катализатор, все это в снаряд с разделителем, а в нужный момент разделитель убирается и бум! При должной концентрации разнесет все на километры!

Отряд потрясенно молчал. Рин Харуне озадаченно оглянулась на подругу, не понимая, что значит «жуткая копия».

«Влада, Владислав, надеюсь, вы живы и скоро вернетесь», — пронеслось в голове паладина Тетраграмматона. — «А то у этой творческой личности полностью отсутствуют тормоза адекватности».

— Это всё очень интересно, — раздался голос Ани Драгуновой. — Но у нас появились проблемы. Противник где-то раздобыл мозги и понял, что лестницу ему не взять.

— И? — Рин Харуне раскрыла тактическую карту на максимальный масштаб, и ей невольно вспомнилось одно сложносочиненное ругательство, подслушанное у дяди Эндрю.

— Что там?

— Мы окружены, — успокоившись, сообщила Босс.

— Э?!

— Пока мы обороняли лестницу, орки обошли храм и сейчас лезут по скалам со всех сторон. Мало этого, на подходе очередная волна и их несколько тысяч.

— Забираем местных и сваливаем? — предложила Рин Хината.

— Не выйдет, — покачала головой Мария. — Здесь несколько десятков лежачих.

— Значит, задействуем козырь, — решила Харуне и вздохнула. Девушка уже прикинула возможные условия использования способности и ей очень не хотелось втягивать в это дело невинных людей. Но выбора не было, если ничего не изменить, тогда пострадавших будет намного больше. А если они проиграют, то последствия будут и вовсе невообразимы.

— Не бойся, — шепнул в ее голове голос маленькой, но очень доброй девочки. — Я тебе доверяю.

— Это не отменяет ответственности, — со вздохом ответила паладин своей богине и еще раз посмотрела на условия активации способности. Порой у нее создавалось впечатление, что Система слишком часто общалась с дядей Эндрю. Или дядя Эндрю с Системой. Или это дядя Эндрю на нее так повлиял, что теперь Система общается с ней похожим образом?