— Не переживай, — утешила ее Хината, успев прийти в себя. — Сестре он бы понравился. Вернемся к обсуждению? — и, дождавшись кивков остальных, продолжила совещание, когда они вернулись в дом. — Я решила прикинуться авантюристом и побеседовать с той четверкой героинь, которые отделились от цели.

— И как?

— Они полные дуры, — вздохнула Босс. — Еще и героями называются. Полчаса и они разболтали всё, что мне нужно было узнать. Цель направляется в храм Мют.

— Э?! — изумленно воскликнули девушки.

Реакция была не удивительной, ведь они были связаны с загадочной Богиней в виде маленькой девочки с самого момента появления в этом мире меча и магии.

— Но зачем? — спросила Хонока.

— Этого героини не знают. Вроде как хотят снять проклятие. Да и не важно всё. Главное другое — они отправляются завтра, рано утром, по северной дороге.

Они раскрыли карту окрестностей.

— Вот здесь хорошее место для засады, — указала точку на карте снайпер.

— А что будем делать с технорыцарем в платье?

— Рассредоточимся. Защищаться от огня со всех сторон она не сможет.

Обсудив план, Босс прикинула время.

— Надо выдвигаться сейчас, если хотим успеть вовремя и подготовить засаду.

Девушки кивнули, быстро собрались и спустя час уже покинули город.

— Что-то не так, — нахмурилась Босс, когда к ночи они дошли до места и углубились в лес, чтобы создать временный лагерь.

Отряд тут же прижался к деревьям и замер, с оружием наизготовку.

— Онко-тян?

— Не знаю… — прошептала снайпер, изучая в оптический прицел окрестности. — Но ты права. За нами кто-то или что-то наблюдает.

— Монстр?

— У Чувства Опасности нет встроенного идентификатора, — заметила Меха-тян, изучая свой сектор ответственности.

— Я проверю, — прошептала Стелс и исчезла, уйдя в скрыт.

Чувство угрозы, что покалывало спины девушек, тут же заколебалось.

— Контакт, — тихо доложила Стелс. — Три часа. Лучник, возможно эльф. Ай!

— Стелс?! — взволнованно крикнули Босс и Меха-тян, срываясь с места.

— Я в порядке, — с придыханием ответила она. — Будьте осторожны. У него острое чутье, легкий шорох и чуть не поймала стрелу.

— Принято. Отряд, атакуем!

Темноту леса прошили вспышки белого света, магические модели выстреливали множество энергетических шариков, стремясь попасть в юркую цель, которая вдобавок умудрялась огрызаться.

— Уф, — вздохнула Меха-тян, прижимаясь к очередному дереву, быстро выглянула и дала короткую очередь по противнику. Не попала, и была вынуждена спрятаться обратно, когда мимо просвистела очередная стрела. — Напоминает старые деньки.

— А? Ты о чем? — спросила Босс, которая пряталась рядом.

— Как мы играли против Арчер.

— А…

Действительно, похожесть ситуации навевала воспоминания. Когда предыдущий Босс привела в клуб свою лучшую подругу, Курохиме Миюки, они сперва покрутили пальцами у виска. И были по-своему правы, ведь какой смысл в лучнике в клубе софтбола? Но дяде Эндрю идея показалась забавной, и он разрешил ей остаться и даже устроил пару персональных тренировок. И тогда скрытый потенциал обычной школьницы начал потихоньку пробуждаться. Когда Миюки становилась серьезной, то по меткости и дальности поражения она могла соперничать с Драгуновой, а по незаметности с Садако. В итоге в дуэли один на один с ней могла соперничать только Босс.

— Но это не Арчер, — хмыкнула Хонока. — Миюки столько не промахивалась. А значит…

У всех лучников был существенный недостаток.

— У противника скоро закончатся стрелы.

Так и было. Выстрелы противника постепенно становились все реже и реже, что позволило перейти в наступление.

— Загоняем, — отдала приказ Босс, открывая огонь на подавление. — Хочу узнать, зачем он на нас напал.

— Есть!

Всё закончилось на небольшой полянке, освещенной лунным светом.

— Сдавайся! — заорала Меха-тян, появившись наперерез убегающей фигуре.

Лучник дернулся и попытался скрыться в другом направлении, но со всех сторон поляны выступили фигуры в черной военной форме, отрезая пути к отступлению. Пришлось остановиться и поднять руки в знак сдачи.

— Бросить оружие! Руки за голову! Живо!

Когда требования были выполнены, из скрыта вынырнула Стелс, резким ударом под колено уронила противника на землю и быстро скрутила руку в захват. Остальной отряд подошел ближе, не переставая держать врага на прицеле. Им оказался темная эльфийка, с красивой фигурой в обтягивающем костюме.

— Имя? И почему напала на нас? — спросила Босс.

Но в ответ они услышали рассеянное бормотание:

— Эх… И что же я творю… Тренер Эндрю бы долго ругался… надо было сразу стать серьезнее.

Повисло ошеломленное молчание, девушки не могли поверить в услышанное и рефлекторно опустили оружие.

- [Арчер-мод он], - произнес лучник, и резко возникшее чувство смертельной угрозы вынудило Стелс инстинктивно отпустить руку и отпрыгнуть назад.

— М-миюки? — запинаясь, спросила Босс, но ее уже не слышали.

Дроу, не обращая внимания на окружающих ее врагов, поднялась на колени и протянула руку вперед.

- [Двое нас всегда было: я и моя тень.] — зачитала она фразу-активатор.

Отряд 404 замер, не в силах пошевелиться от чувства страха перед неизвестным, когда в ответ на протянутую руку из тени дроу также вылезла черная рука и ухватилась за конечность. Дроу заметно напряглась и потянула ее на себя, вытаскивая из тени полную свою копию. Вот только теневая копия, казалось, была чернее бескрайней тьмы космоса. Тень покачнулась и открыла глаза, алые, светящиеся, в них можно было утонуть и не вернуться обратно. И хлынувшее во все стороны ощущение угрозы ясно давало понять, что перед ними не просто какая-то имитация. Перед ними Монстр.

— Свет Милосердия, огради нас, — едва слышно прошептала Аня молитву единственному божеству, которое они знали и призвали. Как ни странно, но это помогло, и они вернули себе способность двигаться, хоть ноги и тряслись, как в припадке.

Монстр потянулась, словно разминая давно не двигавшееся тело, засунула руку в тень дроу, и достала оттуда мощный блочный лук, буквально сочащийся черным туманом. Перебросила его хозяйке и начала вытягивать второй.

— Отступаем, — приказала Босс, медленно делая шаг назад.

Двое, дроу и её тень, оглянулись, наконец-то обратив внимание на происходящее вокруг них. И оскалились в одинаковых, сумасшедших улыбках, которые предвещали лишь одно. Смерть.

— Быстро!

Глава 50. Ночь. Лес. Монстр.

Уф. Уф. Уф.

Это была гонка со смертью. И как бы девушкам ни хотелось, в данном случае они нисколько не приукрашивали действительность. За ними по пятам следовала смерть.

Меха-тян, не переставая бежать, оторвала чеку гранаты, и, извернувшись, бросила назад, в преследователей. Через пару секунд раздался мощный взрыв, вспышка которого осветила ночную мглу леса.

— Ты спятила?! Это же Миюки! — закричала Аня.

И на этом светлом фоне были хорошо заметны две невредимые фигуры, которые вскинули луки наизготовку. Девушки тут же бросились в укрытие за ближайшие деревья.

— Это не Миюки! — огрызнулась в ответ Хонока и тут же испуганно ойкнула, когда черная стрела пробила ее дерево насквозь, лишь чудом не задев тело.

Пришлось залечь. Воспользовавшись тем, что лучники сосредоточились на двух из них, скрытник и снайпер высунулись и открыли ответный огонь.

В разуме бойцов отряда смешался страх, вызываемый монстром, и адреналин горячки боя, и от этой причудливой смеси ответа на вопрос «что делать» не находилось. Но без этого ответа они были обречены.

— Световую! — отдала приказ Босс. — Потом дым и сматываемся!

— Есть! — откликнулась Меха-тян и дрожащими руками зарядила гранату в подствольник.

— Прикрываем!

Штурмовик, пользуясь тем, что противник отвлекся на остальных членов отряда, откатилась в сторону, присела и прицелилась для стрельбы навесом.