За оставшимися тремя родовыми поместьями следили неусыпно, то из одного, то из другого поступали сведения, что началась подготовка к приезду хозяев, но каждый раз это оказывалась пустышка. И вот наконец-то появилась точная информация, что Танилер в Саитии. Слуга не мог обмануть, клятвы на крови нельзя обойти. Иликор и Бакаир прошли порталом, но ни Натони, ни ведьмака в поместье не оказалось. Но он точно здесь был! Или он и сейчас тут, просто закрылся от поисковиков?

Тишина, шелест ласкающего пляж прибоя и цветущие вариты, вот и всё, что их встретило.

С каждой неудачей Бакаир всё меньше походил на себя обычного, расчетливого и язвительного циника, и всё больше пугал напарника. Вспышки неконтролируемой ярости становились чаще. Бак крушил мебель до тех пор, пока не выдыхался. Хорошо, что останавливались маги в таких местах, где лишних вопросов не задают: главное, оплатите ущерб при выселении.

Да. Лишние вопросы определенно были бы некстати. Иль вряд ли смог бы дать логическое объяснение неожиданному появлению трупов двух проституток пять дней и три дня назад, которые по-тихому выносил после особо сильных всплесков «человеколюбия» у своего друга.

Бак съехал с катушек, и Иликор всерьез задумывался, а не сдать ли его в заботливые руки старика Ильвара. Руки, что были еще достаточно крепки, чтобы выбить из любимого ученичка дурь... если в этой голове кроме дури еще хоть что-то осталось.

Бакаир побагровел. Кулаки его непроизвольно сжимались. Маг с ненавистью смотрел на уютный дом возле цветущего сада, и Иль ясно видел, что очередная вспышка не за горами.

- ОНИ ДОЛЖНЫ БЫЛИ БЫТЬ ЗДЕЕЕСЬ!!! - вновь заорал Бак, и со всего маху швырнул в сторону поместья шарик сизого стекла, что ведьмаки с Земли в шутку называли «голубем мира».

Где он только его взял?! Придурок!

Иль рухнул на землю, и прикрыл голову руками. Они слишком близко, их просто сметёт взрывной волной! Он даже не попытался опрокинуть Бака. Да он и не успел об этом подумать, просто рефлексы сработали. И сейчас, уткнувшись мордой в пыль, он принял решение: хватит. Бака к наставнику, а сам домой - здоровье поправлять. Моральное. Если после того, что сейчас произойдет, он будет еще в состоянии добраться домой… физически.

К хадуру таких друзей.

Только вот взрыва не было.

Секунда, другая...

Не сработало?

Медленно приподняв голову, он убедился - не сработало. Красный от натуги Бакаир стоял и раненым зверем рычал на мирное уютное поместье. Лицо мага перекосило в оскале, а из глаз текли слёзы.

Всё, вот теперь точно ВСЁ - к наставнику этого психопата.

Уже собираясь подняться, Иль оглянулся, и замер. Вспыхнув ярко голубым контуром, в тени одного из деревьев появился ведьмак. И в объятиях его улыбалась та самая Натони, девушка, что Иль каждый вечер видел на картине. Бак не мог уснуть, пока не взглянет на её изображение, поэтому для Иликора теперь не составляло никакого труда и в толпе узнать женщину, что может стать будущим для всего магического сообщества.

Бак её тоже видел. Он стоял и смотрел сквозь пелену слёз, как приподнявшись на цыпочках, та, что принадлежит лишь ему, тянется за поцелуем к другому мужчине. Из головы Бакаира, словно выстрелом в висок, выбило все мысли. Там была гулкая пустота. Он уже и забыл, что бросил «харгаранское яблоко», когда в пятидесяти метрах от них хлыстом взметнулась подъездная дорога и сочная зеленая трава голодной стаей кинулась им навстречу. Из ушей тонкими струйками потекла кровь, а небо и земля поменялись местами и вся тяжесть этого мира придавила к такой плотной, и такой обжигающе холодной синеве.

Кажется, он провалялся в беспамятстве целую вечность, но всё же смог открыть глаза и заставил себя встать. Бакаир огляделся по сторонам, и если бы сломанные рёбра не болели так нестерпимо, он посмеялся бы над этим местом. Оно проиграло ему. Всё-таки проиграло. Бакаир оказался сильнее. Не было здесь больше ни дома, ни сада, ни лагуны, что собирались украсть душу и любовь его женщины. Остался лишь мёртвый фиолетово-черный пустырь, где и через сотню лет ничего не будет расти.

Каждый вдох давался с трудом, но лёгкие не пробиты. Нужно доползти до того места. Там ведь была Натони, а значит он найдет хоть что-то. Да, она была ближе к месту взрыва, но может от неё остался хоть палец? Хоть небольшой кусочек плоти? Волосы, наверняка, превратились в пыль. А вот мясо и кости могли сохраниться. Может получится собрать её зубы?

Встав на четвереньки, Бак упорно полз, как ему казалось, в нужную сторону, но там, где раньше стояла его женщина, теперь разевала свою пасть воронка. Большая, человеческий рост в глубину и два - в ширину. Бак знал, что таких «семян» у «яблока» десять штук. Плюс-минус одно-два. Собственно, потому, что было похоже формой и размером, а так же из-за «семян» его «яблоком» и назвали.

Где-то здесь должно быть... он обязательно найдет... Он ничего не слышал из-за контузии, да и зрение подводило: окружающее пространство периодически вспыхивало цветными пятнами и бороться с тошнотой становилось практически невозможно. Но маг продолжал слепо шарить по горячей мёртвой земле в поисках материального напоминания о ней. Он слишком долго жил с призраком, чтобы сейчас признать поражение.

Бакаир постепенно удалялся от края воронки, и если бы он пришел в себя хоть на минуту, то понял бы насколько тщетны его попытки. Перед глазами вновь поплыли радужные солнца, и проглядывавшая сквозь них коричнево-красная куча сначала показалась ему галлюцинацией (а это в его состоянии вполне могло быть). Только вот это была не галлюцинация. Ускорившись, маг дополз до двух тел: большого мужского, укрывавшего собой крохотное женское, что свернулось эмбрионом, таким грязным и почти неживым, что это выглядело, как настоящий выкидыш. Отпихнув в сторону бездыханного ведьмака, Бакаир прильнул к своей Натони и сжал в руке амулет переноса.

- Сссскотина... - прошипел очнувшийся примерно в таком же состоянии Иликор. - Всё-таки бросил.

Руки и ноги не слушались, и никак не удавалось ухватить изрезанными пальцами скользкий от крови амулет.

«Теперь это дело магов Совета» подумал Иль, из последних сил сжимая амулет и вываливаясь под ноги тем самым магам.

***

Когда я пришла в себя, мне сообщили, что я провалялась в беспамятстве больше недели. Сидевшая передо мной на коленях бледная худая девушка обтирала мои руки влажной, пахнущей травяным настоем, тряпкой. Не успев очнуться и толком не придя в себя, я шарахнулась от неё в сторону, и только потом, открыв глаза, начала осматриваться.

Я крутила головой, и всё пыталась понять: я действительно в цирковой клетке, или это у меня фантазия буйная разыгралась на почве контузии, потери крови, да и просто посттравматического шока?

Нет, я действительно сидела на матрасе, вжавшись в угол. Покрытые налётом времени прутья, в три пальца толщиной, шли относительно редко. Наверное, я смогла бы просунуть между ними руку, и плечо бы прошло, но вот всё остальное вряд ли. Места мало: квадратная, два на два метра в длину, она была едва ли метр в высоту. Ни встать, ни вытянуться. За небольшой дверцей располагался спаянный из тех же прутов тоннель. Видимо из-за него у меня возникла ассоциация с цирком: по таким на арену выгоняют львов и тигров.

Девушка пошевелилась, привлекая моё внимание.

- Где… - начала я, но она побледнела до обморочной белизны, и, умоляюще глядя в глаза, прижала палец к губам.

Я замолчала. Моя «сокамерница» вновь потянулась ко мне чтобы продолжить прерванное занятие, но я отстранилась.

- Я… сама. – ответила, пытаясь перехватить полотно.

Руки заметно тряслись, но не от страха, а из-за сильной слабости. Хотя и не бояться не получалось. Тревога холодной змеей свернулась в желудке. С самого первого мгновения в голове истерично билась единственная мысль «Где Лера?». И именно это я попыталась узнать у подруги по несчастью.

Придвинувшись близко-близко, девушка едва заметно покачала головой.