Баба-Яга горестно вздохнула и покосилась на конопатую девицу с двумя толстыми косичками.

- Как, говоришь, тебя зовут? – переспросила она.

- Василиса, - с готовностью повторила девица и почесала за ухом кота. Чернобокий предатель тут же выгнул спину, а потом вдруг заластился, замурчал, глазищи сощурил.

Яга фыркнула. Останется хвостатый без молока, не заслужил.

- Чего пришла? – спросила Яга и тут же сдвинула брови. Нельзя доброй казаться, не по правилам.

- Мачеха к вам отправила, велела огня взять, - затараторила девица. – А то мы шили-вышивали, а он – р-раз! – и погас! Ух, сестрицы как голосили, старшей-то замуж выходить скоро, а наряд ещё не готов! А мачеха и говорит: иди-ка ты, Василиса, до Бабы-Яги, в тёмный лес, огонька нового принеси. А мне страшно сначала было, лес-то тёмный. Иду, я значит, иду…

Яга поморщилась. Вот ведь чудо говорливое и не остановишь.

Мачеха, стало быть, отправила… за огнём…

Был у них пароль такой, для особо приближённых. Раз сказано «за огнём», значит, дня на три, а лучше на четыре задержать девицу надобно. Кто знает, что мачеха удумала? Может обряд какой провести, может ещё что… Хотя… дочка замуж выходит… Точно обряд! Угу, как минимум четыре дня, раньше никак нельзя. Ну что же… Яга поправила платок. Надо так надо.

- Огонь я тебе дам, - постаралась придать она голосу строгости. – Но наперёд поработай у меня, послужи. А ежели не справишься: съем!

Сказала и смотрит: как девка отреагирует? Очень уж противно, когда визгом горло дерут. И ладно бы от страха или сдуру. Но нет, чаще голосят от скуки. Развлечений молодёжи не хватает, а тут такое приключение – Баба-Яга, избушка на куриных ножках, тёмный лес и волшебство.

Вот и в этот раз, ждала Яга визга, но не тут-то было: сидит Василиска спокойно, глазами только хлопает да коту шёрстку приглаживает. Что с такой делать?

Набрала Яга побольше воздуха в грудь, и как гаркнет:

- Эй, ворота мои широкие, затворитесь! Запоры мои крепкие, замкнитесь! Нет отсюда выхода никому, пока сама не выпущу!

Василиса лишь с любопытством глянула, как деревянные створки сами-собой захлопнулись и вновь за кота принялась. Ну никакого уважения к лесной нечисти.

Не пугливая, значит. Ничего и не таких застращивали.

- Ты это… - Яга кашлянула, прочистила горло и продолжила: - Подавай сюда, что есть в печи! Есть хочу!

Ох, это самое любимое у Яги было. Никто ещё с кушаньем справиться не мог, никто не разделил с ней трапезу. Ну так, удивляться тут нечему, Яга сама стряпала, старалась. Специально чары накладывала (Кощей когда-тот научил, куда ж без него, родимого?), чтоб подольше кушанье сохранилось. Каждый день подобное готовить не будешь, а вот для гостей – самое то.

Василиса сдвинула кота в сторону, не торопясь встала, сарафан оправила. Если бы не конопушки, красивая девка получилась! А то – Яга качнула головой – больно уж эти точечки на мухоморные пятна смахивают. В зельях они, конечно, само то, а вот в любви… Хотя если попадётся какой заезжий любитель грибочков… Ой, не о том мысли, не о том!

- Темно в печи-то, - сказала девица, заглядывая внутрь.

- А лучина тебе на что? Зажги!

Василиса покрутила головой в поисках огня. Яга предвкушающе ощерилась.

- А где огонь-то?

- Да вон, - махнула старуха рукой на черепа. – Горит же? Греет?

Ой и бояться девки тех черепов! Аж душа радуется, когда очередная дурёха верит, что это добры молодца на Ягинином заборе головы пооставляли.

А всё Кощеюшка со своими шуточками. «Давай, - говорит. – Тебе избушку украсим?» А Яга что? Яга согласилась. После того, как бутыль самогона на двоих разопьёшь и не на такое согласишься. Кощею хорошо, он бессмертный, пей не пей, голова не болит. А Яга – старая больная женщина, ей больше литра нельзя, уж больно потом мысли чудные посещают. Вот как в прошлый раз, когда черепа эти на забор прилаживали. Кощей их из полена стругал, Яга светлячков в глазницы засовывала. Песни пели, платочками махали. Вот и домахались… Теперь ни Яга, ни сам Кощей черепушки эти глазастые снять не могут. Так и висят, дом украшают, гостей пугают. Одна польза, птицы гадить на двор перестали. Не долетают.

Подошла Василиса к черепам, тычет лучиной прям светлячкам в морду. Насекомыши уже спрятаться куда не знают, на Ягу жалобно поглядывают, помощи просят. Кто ж знал, что девица не побоится?

- Эй! – рявкнула Яга. – Лучше свечу зажги! Видишь, не хочет лучина загораться!

- А почему? – Василиса сощурила любопытные глазёнки.

- Вторник сегодня. Черепа по вторникам отдыхают. И вообще… Есть хочу!

Зажгла девица свечку, отодвинула заслонку и заглянула внутрь… Яга аж дыхание затаила. Сейчас… Ещё чуточку… Ну-у-у!..

- Ой, а вы мне рецепт дадите?

Яга чуть челюсть вставную не потеряла. Какой рецепт? Кому рецепт? Ей рецепт?!

А Василиса вытащила из печи поджаристую ножку в детском лапте и положила на большое блюдо.

- Какая корочка! А запах! - она повела носом и зажмурилась.

Яга поскребла затылок. Это что же получается? Это как же так? Это не по правилам! Всем известно: Баба-Яга ест заплутавших детишек! Яга ест! Яга! А не недоразумение с двумя косичками!

- Садитесь кушать, пожалуйста, - Василиса поставила на другую сторону стола ещё одну тарелку и ловко отрезав кусочек мяса, шлёпнула на деревянную столешницу. – Промахнулась, - виновато пожала она плечами. – Я тоже попробую, можно?

- Э…

А что скажешь? Яга с недоумением глядела, как злополучный кусочек всё же перекочевал в чистую тарелочку и теперь смотрелся слишком неуместно на глиняной посуде.

- А не подавишься? – уточнила Яга.

- Не. Я сегодня голодная, - успокоила её Василиса, трогая пальцем лапоть. – А почему он не сгорел? В печи-то?

- Заколдован.

И ведь душой не покривила, лапоток был, действительно, заколдован. Иначе развалился бы давно, слишком часто Яга его с одной запечённой ножки на другу переодевала.

- Вкусно! – с восхищением выдохнула девица, вгрызаясь в голень. - А вы чего стоите?

Яга сглотнула. Не любила она мясо. Вот вообще не любила! Кощей специально ногу эту зачаровывал, чтоб девок да богатырей пугать, знал, что Яга сама есть не будет.

Привёл как-то бычка молодого и говорит: «Держи, подруга, подарок для устрашения. Его ноги больше остальных на детские похожи». Яга ещё возмутиться хотела, где похожи-то? Но Кощей сказал, что волноваться не следует, никто рассматривать не будет. Лапоть надел, рукой махнул и всё! Уже полгода в печке лежит!

Выругалась Яга, да так затейливо, что Василиса едва не подавилась.

- Кашу тоже достань, - велела старуха.

- Да зачем же каша, коли вот… - девица глянула на лапоть.

- Достань, говорю!

- Как скажешь, бабушка, как скажешь.

Рыжеволосое чудо со стуком ухнула на стол горшочек с пшённой кашей. Яга сдвинула брови. Всё не как у людей!

- Не хочу есть, - сказала она и тряхнула косматыми лохмами.

- Совсем?

- Совсем. Спать хочу.

Помнила Яга отработанный веками сценарий, сейчас наказ дать надобно, потом похрапеть для убедительности, а потом… ну ладно, что будет после, все и так знают.

Стала Яга спать ложиться.

- Я завтра, - говорит, - по делам уеду. А ты смотри – двор вычисти, избу вымети, обед состряпай, бельё проветри, в закрома сходи, запасы перебери, от шелухи очисть. Да чтоб к вечеру всё успела, а не то – съем тебя!

- Как его? – округлив глаза, спросила Василиса и вновь глянула на лапоть.

- Как его!

Неужто проняло? Забоялась?! Яга скрипнула зубами. Ну и хорошо, глядишь, гладенько всё пройдёт, без сучка без задоринки.

Легла Яга, глаза смежила, а сама из-под ресниц поглядывает, что там девица заблудная делать будет?

Вздохнула Василиса, лапоть одним пальчиком погладила, и вдруг вытащила из кармана куколку…