***

Мы вошли в бальный зал. Высокие окна, панели из светлого дерева с чередованием больших зеркал создавали ощущение, будто пространство в зале больше, чем есть на самом деле. На улице сегодня было солнечно, и комната была залита светом. В воздухе кружилась в медленном вальсе падающая пыль, переливаясь в солнечных лучах.

– Итак, приступим к уроку. Сегодня, мы с Дираном научим тебя полонезу. Этот танец обязателен в начале, или конце бала. Он не сложный. Думаю, у тебя быстро получиться его освоить, – бодро сообщила мне Леура.

– Я не могу быть столь же уверенной. Ведь в прошлый раз, ты сказала, что я прекрасно изучила мазурку и пора бы провести экзамен. И что было потом? Ты помнишь, как на одном из прыжков я запуталась в платье и грохнулась без всякой грации на Дирана, что решил нам помочь? Бедного парня даже не спасла магия, которой он пытался смягчить наше падение! – напомнила ей я.

– Ничего страшного, моя госпожа. Это всё моя ошибка. Если бы я был более внимателен, то успел бы раньше подать вам руку, – Дир зашёл в комнату и почтительно поклонился.

– Ты хотел сказать: вовремя бы отошёл в сторону, да Диран? Ведь то падение уже нельзя было остановить. Я рухнула на тебя словно камень, – я скептически прищурила глаза.

Смущённо поглядывая на меня из-под пушистых ресниц золотисто-карими глазами и растрепав короткие каштановые волосы, граф изрёк:p– Нет, что вы! Я такого никогда не допущу.

Но я-то помню, как на тренировке у него ловко выходило уворачиваться, когда я начинала падать. Он делал вид, что именно в этот момент ему нужно повернуться по танцу спиной ко мне.

– Тогда, с вашего позволения, начнём, – вернула меня к реальности Леура. – Итак, по сравнению с мазуркой, полонез покажется вам очень лёгким. Это своеобразный танцевальный марш по залу. Для начала, как всегда, глубокий реверанс. Затем, вам надо чередовать всего три шага, первый из которых должен быть с плие. С вашего позволения, мы продемонстрируем, – на этих словах она взяла под руку графа, и они вышли в центр зала.

– Ни в чём себе не отказывайте. Я согласна как можно больше времени наблюдать за вами со стороны.

Сев на стул я с наслаждением вытянула ноги, что ни в коем случае нельзя делать согласно этикету, но мне было плевать. После вчерашней тренировки мышцы говорили во мне более красноречиво, чем нахмуренные брови Леуры, обещавшие кару.

Вначале, впрочем, как всегда, пара моих мучителей пролетела по залу в быстром темпе. Я сидела с широко раскрытыми глазами и наверно открытым ртом, потому что это всегда вводило меня в восторг. Что бы они не танцевали, всё давалось им легко и естественно, словно порхающие бабочки. В особенности это выглядело волшебно, когда Леура одевала бальное платье, юбки которого развевались при движениях словно крылья. Я, наверное, никогда не смогу так же естественно танцевать и уж тем более испытывать от этого наслаждение, которое она обещала мне.

Затем они замедляли свой темп, и позволяли мне разглядеть более детально движения рук и ног. Это помогало создать общую картину, того, что от меня будут требовать. Следом шли нудные повторения. Сначала показывают они, затем я и так до тех пор, пока им не покажется что я всё усвоила.

– Нет, так не годится! Где ваша осанка? Что это за скрюченная старушка? Где герцогиня? Тянем носок! Грация! Где она? Я не вижу вашу грацию! Что это за поворот? Словно вам кто-то на ногу наступил, и вы решили с ним разобраться! Ещё раз скрючите спину, и я ударю вас!

Так Леура изгалялась надо мной в течение часа, пока вдруг не решила, что этого достаточно.

– Хорошо, госпожа! Я ведь говорила, что этот танец дастся вам легко. Теперь я сыграю на рояле, а вы продолжайте танцевать с Дираном, – восторженно заговорила она.

Я не разделяла её воодушевления, так как всё ещё путалась в фигурах. Но под музыку всё всегда шло легче.

Мелодия заполнила зал и моё тело, повинуясь ей, начало медленно и неуклюже двигаться. Я почувствовала, как Дир аккуратно взял меня за руку и повёл в другой мир – мир танца. Стараясь держать осанку и величественно, на сколько позволяли этому мои уставшие ноги, приседать, я снова начала повторять движения, стараясь ничего не перепутать.

Плавно перетекая из одной фигуры в другую, мы какое-то время кружили по залу, но потом, во время поворота, я запнулась об свои же ноги и стала заваливаться на Дира, который быстрым движением руки создал воздушный матрас с помощью магии, а сам сделал шаг в сторону.

– Ааа! – вскрикнув, я погрузилась в воздушное облако и промямлила. – Ну уж спасибо, Дир

– Всегда пожалуйста, моя госпожа, – ещё и издеваясь поклонился.

Лежать на воздушной подушке было удобно, ещё и расписной потолок можно разглядывать, но Леура уже дважды многозначительно кашлянула.

– Встаю, встаю так и быть, – прокряхтела я, пытаясь грациозно, на сколько это вообще было возможно в моём случае, подняться.

В этот момент дверь в зал распахнулась, и я увидела высокого и золотоволосого мужчину.

– Леура, ты мне срочно нужна! Пойдём. Пусть пока отдохнёт, – как всегда в повелительном тоне, приказал Мартин.

– Брат? Что-то случилось? – озадаченно спросила она. – Госпожа, с вашего позволения.

Маркиза подошла к нему и тот, наклонившись, что-то зашептал. До меня донеслись обрывки фраз:

– На бал…Илувала.

Леура озадаченно посмотрела на брата, а затем, развернувшись на каблуках, они быстро покинули зал, оставив нас в недоумении.

***

Вечера, я обычно проводила в библиотеке, узнавая новое о мире. Благодаря этому я имела представление о титулах и их важности. В Империи Агнорис они распределялись так: первым лицом был Император, что логично; за ним следовали герцоги и герцогини – тут я осознала насколько важная шишка Тайл; потом маркиз и маркиза, к ним принадлежала семья Ганцеваль; и следующие граф и графиня – вот почему Дирана держат на расстоянии от Леуры; и последние барон и баронесса – самая нижняя ступень у дворян. Всего лишь один шаг в титуле имел огромную разницу. Младшие пэры должны были помогать старшим, а их голос на собрание имел меньший вес.pСегодня, последние два часа, я пыталась читать книгу под названием – “История престолонаследия Агнорис”, но не могла сосредоточить внимание, и перечитывала одну и ту же страницу вот уже третий раз. То я рассматривала, наизусть изученный, потолок, обшитый дубовыми панелям, то скользила взглядом по стройному ряду полок, ломившихся от книг. В общем, моё внимание было где угодно, но не в книге.

Раз за разом, мои мысли возвращались к тому, что же там стряслось? Мартин приезжал к нам крайне редко. На него легли все обязанности, которые должна была выполнять я и мой муж. Он не мог, пренебрегая ими, вдруг сорваться и приехать повидать бабулю. Что касается меня, так я была только рада, что мы с ним редко общаемся. Признаться, после нашей первой встречи моё мнение о нём не изменилось. Грубый мужлан, следующий строгим правилам и приказам. Только вот, почему он продолжает вести себя со мной так жестоко? Словно подозревает в чём-то, или презирает.

Из размышлений меня вывела Леура. Она зашла в библиотеку. Её взгляд сосредоточился на мне, но она молчала. Я не выдержала и заговорила первой:

– Что случилось, раз его «Величество» решило почтить нас своим визитом?

– Простите, но это касается моей семьи. Я не могу нагружать вас нашими проблемами, – тихо промолвила она. – Как ваше обучение? Мне уже можно опрашивать вас по прочитанному материалу?

– Эээм… Я ещё не готова. Но чего ты так резко? Может моя помощь нужна? – немного стушевалась я.

Прекрасно понимаю, что и себе-то едва ли смогу помочь, если что-то случиться, но всё же Леура стала мне подругой и я не могла оставить это так.

– Госпожа, вы как всегда добры, но тут вы бессильны. Не переживайте, ничего критичного не случилось. Мы со всем справимся, – заверила она меня. – Если хотите помогать в будущем, то лучше усерднее трудитесь. Сейчас это всё, что вы можете сделать.