— Что-нибудь держит тебя здесь? Я имею в виду здесь, не только дом. В этой жизни.
Она сжала губы, а затем сглотнула, прежде чем сделать маленький вдох.
— Ты, — прошептала она.
Услышав это, моё сердце увеличилось втрое.
— Выкинь меня из этого уравнения.
Она сразу же покачала головой.
— Тогда нет.
Мои глаза встретились с её.
— Я знаю о Калифорнии.
Её брови взлетели вверх, а челюсть отвисла.
— Подожди, что… как?
— Конечно, я знаю, принцесса, — мягко сказал я. — Я не могу позволить тебе улететь, птичка.
— Я… Ченнинг, я не хочу расставаться. Я хочу сказать, что и здесь…
— Что если мы поедем вместе?
В комнате были тихо, и Эверли еле слышно ахнула.
— В Калифорнию?
— В Калифорнию.
— Ченнинг, но твоя работа здесь, и…
— У меня есть новая работа, которая ждёт меня. Живая, новая фирма, и они ищут нового партнёра, — я покачал головой и сузил глаза. — Сегодня был мой последний рабочий день в фирме твоего отца, Эверли. На самом деле… — моя улыбка помрачнела. — Сегодня был мой последний день в этом месте.
Брови Эверли влетели вверх.
— Что?
— Твой отец… — я изо всех сил пытался найти способ, чтобы сказать ей правду, не задевая её чувства, и надеясь, что когда придет время, слова просто придут сами. Но их не было. — Эверли, твой отец…
— Подлый аферист, — выплюнула она, качая головой. — Ченнинг, словно я не знаю, что это за юридическая фирма, в которой он работает. Там кругом юристы-мудаки, которые судятся с женщинами, чьи мужья решили их обчистить и смыться. Да, я точно знаю, что так и есть. Вот почему я поступила в колледж в Калифорнии, подальше отсюда.
— Был анонимный звонок в государственную коллегию адвокатов и прокуратуры о некотором нелегальном дерьме, которое творится в этом месте. Сообщалось о некоторых незаконных действиях, которые покрывались твоим отцом и другими партнёрами.
Челюсть Эверли упала, и я заволновался — всё-таки я боялся, что она возненавидит меня за это — а потом медленно, я увидел, что Эверли начала улыбаться.
— Ох, ну тогда все в порядке, — усмехнулась она, притягивая меня ближе к себе для поцелуя. — Подожди, мы действительно сделаем это?
— Только если мы сделаем это прямо сейчас, принцесса, — прошептал я. — Прокурор штата уже вышибает дверь Кена прямо сейчас. И если мы всё ещё будем здесь, когда с ним разберутся, я не знаю, что он может сделать.
— Давай сделаем это, — затаив дыхание, сказала она. Её руки обвились вокруг меня. — Давай уедем отсюда.
— Тогда собирай вещи, любимая, — тихо сказал я.
Эверли закружилась и побежала к шкафу, чтобы вытащить оттуда сумку. Она подошла к своему шкафу и, открыв каждый ящик, покидала содержимое в сумку. Эверли с размаху застегнула молнию и резко развернулась ко мне с ухмылкой на лице.
— Хорошо, я готова.
Я усмехнулся, мой член дёрнулся.
— Тебе, наверное, тоже стоит что-нибудь надеть, принцесса.
Эверли улыбнулась, её щеки покраснели, когда она подошла ко мне и наклонилась, чтобы поцеловать.
— Точно нужно?
Я зарычал.
— Принцесса, я буду несколько переживать, если ты будешь сидеть голой, рядом со мной весь чёртов путь до Калифорнии.
Она хихикнула, жадно поцеловав меня, а затем нырнула в сумку и вытащила какие-то шорты и футболку.
— Знаешь, на всякий случай, — она подмигнула мне, когда стала одеваться. Я натянул штаны и небрежно накинул рубашку. — Что насчёт своих вещей?
Я улыбнулся.
— Они уже лежат в машине, с тех пор как я вышел из квартиры этим утром.
— Ты бы уехал без меня? — она закусила губу. — Я имею в виду, если бы я не пришла или отказала тебе…
— Я бы забрал тебя в любом случае, — простонал я. — Я бы перекинул тебя через плечо, бросил в машину и выкрал.
— Это обещание?
— Всегда, — прорычал я, наклонившись, чтобы поцеловать её. — Это все?
Эверли повернулась и оглядела свою комнату. Она взяла сумку, и переплела наши руки.
— Теперь все, — спокойно сказала она.
— Пришло время начать новую жизнь, принцесса, — прошептал я, заставив её заверещать, когда поднял её с сумкой на руки и, посмеиваясь, перекинул через плечо и направился вниз.
Через несколько минут мы уезжали от жизни, где все пытались сделать так, чтобы мы не были вместе. Мили пролетали мимо нас, и когда моя рука скользнула к её сиденью, чтобы крепко сцепить наши ладони, я знал, что в нашем будущем не будет ничего кроме солнца.
Солнце, свобода, любовь.
И много писем…
Эпилог
Эверли
Вода дразнила мои ноги, и я оторвалась от своей мягкой обложки, чтобы задуматься о том, что в мою жизнь пришло намного больше, чём я ожидала. Я улыбнулась, позволив последним лучам солнца, заходящего над великолепным Тихим океаном, согреть мою кожу. Зарыв пальцы в песок, я вдохнула свежий воздух и впитала солнечный свет.
Вдруг, меня сзади схватили чьи-то руки, и я взвизгнула, когда сердце подпрыгнуло к горлу, но затем, позади себя, я услышала смешок.
— Ты засранец! — выдохнула я, встряхнув головой.
Ченнинг — в идеально сидящих черных шортах — плюхнулся рядом со мной. Он ухмыльнулся мне безумно красивой улыбкой, от которой у меня перехватило дыхание и запульсировало сердце. Я стараюсь шлёпать по груди, делая вид, что он меня напугал, но он просто смеётся и обнимает меня, притягивая ближе к себе.
— Кто-то потерял счёт времени?
Я кивнула.
— Да. Это действительно хорошая книга.
— Научилась чему-нибудь хорошему?
— Вообще-то, да.
— Ну, я слышал, что Камасутра тоже…
Он засмеялся, когда я завертелась и начала бороться с ним и щекотать его, а затем наши губы нашли друг друга, и мы погрузились в поцелуй, сидя на пляжном одеяле.
— Это «Страх и Ненависть в Лас-Вегасе», большой дурачок, — пробормотала я, поднимая книгу.
Ченнинг просто улыбнулся мне. Он делал это много раз в эти дни — улыбался. Больше всего он любил возвращаться на восточное побережье. Может быть, это из-за солнца или прекрасной породы. Или, может быть, из-за нас, здесь мы могли быть собой, такими свободными и счастливыми, как нам хотелось.
Когда мы уехали из дома год назад, то вовремя избежали неприятностей. Нам обоим было известно, что фирма моего отца проводит незаконные махинации, но когда прокурор начал копать глубже, все скелеты выпали из шкафа. Похищение, мошенничество, отмывание денег — они даже обвинили его и некоторых партнёров в заговоре, из-за их тесных связей с мафией.
Испытания моего отца начнутся в ближайшее время, но, честно говоря, я не слежу за этим. Думаю, печально, что мы не стали близки и у нас не было настоящей семейной любви. Моя семья погибла вместе с моей матерью, и я существовала без неё, пока не встретила Ченнинга.
Кэтрин отправилась дальше, подав на развод с Кеном менее чем через месяц, после того, как ему предъявили обвинения. Полагаю, чтобы найти своего мужчину. Так что, технически, мы с Ченнингом больше не сводные брат и сестра, не то что бы это дерьмо когда-нибудь волновало нас. В конце концов, кто о таком заботится?
Здесь, в Калифорнии, Ченнинг сразу устроился в фирму, куда его приглашали. Он начал с должности младшего партнёра, а два месяца назад его повысили до старшего партнёра. Я же собиралась начать второй год обучения в маленьком колледже, который выбрала. И сначала, я думала, что это чертовски удобно, что мой колледж и офис Ченнинга находятся так близко, но затем я посмотрела ему в глаза и увидела истину.
Случайность? Да, конечно. Он спланировал это с единственной поправкой: скажу ли я ему «да» или «нет».
Мы снимали дом прямо на пляже, в нескольких минутах езды на велосипеде до моего колледжа и в десяти минутах езды до его офиса. И когда мы не на учебе или в офисе, мы дома, вместе.
— Итак, я думаю, что «Страх и Ненависть в Лас-Вегасе» отвлекли тебя, и ты забыла, что я жду тебя дома?
