— Что?! — Взвилась я. — Тот самый?!
— Э? — Непонимающе озадачились оба мужчины. Я вскочила с четверенек. На меня пялился красивый молодой человек лет шестнадцати по моим прикидкам с длинными черными волосами, завязанными в низкий хвостик. Увидев девушку почти без одежды, он мгновенно округлил глаза и резко развернулся ко мне спиной.
— Оденьтесь, леди!
— Ага! — Я торопливо и кое-как влезла в платье и, застёгивал на ходу пряжки, подбежала к нему. В свое время я была знатно влюблена в главного рыцаря Средиземья. Смауг, закатив глаза и скрестив руки на груди, последовал за мной. Арагорн с интересом пялился на нас обоих. Змей, заметив любопытный взгляд парнишки, собственнически пригреб меня к себе и приобнял.
— Я — Крылатик, а это Смауг, — решила соблюсти нормы вежливости я. Парнишка насмешливо фыркнул.
— Я искал дракона, а не людей.
— Обломись, рыцарь! — Мрачно бросил Смауг, осторожно пряча меня от его взгляда. — Драконов сегодня нет.
— А ты вообще откуда тут?
— Меня гномы наняли убить дракона, — пожал плечами мистер рыцарь всея Средиземья.
Да, признаю, мы со Смаугом чрезмерно увлеклись. Мы высунулись и да, это была моя вина. И как я могла забыть, то у гномов были не только топоры, но и луки?!
Мой дракон неожиданно охнул и повалился на золото. Из плеча торчала стрела. Арагорн разъяренно заорал:
— Вы с ума сошли?! — И направился к гномам с явной целью напинать за нападение на ни в чем не повинного человека.
Я же, рухнув на колени рядом с драконом, только и смогла что зажмурить глаза и просто позвать своего дракона. И она отозвалась. Но как?! Яркая вспышка. Боль. И радость. Наверное, так ощущалась Сила в Звездных Войнах (тьфу, я серьезно сравниваю Силу и своего дракона?! Хммм, а может, там Силой называлась магия? Второй раз тьфу!!!). На миг мне показалось, что я вижу зелёные ветки яблони, через которые просвечивает яркое солнце и лучи играют на красивых, блестящих листьях.
— Кетцелькоатль… — Раздался тихий шорох голоса Смауга.
Я открыла глаза и увидела распластавшегося по полу дракона, который мел хвостом по золоту и смотрел на меня восхищённые глазами.
— Что? — Переспросила я.
— Твоим предком среди драконов был Кетцелькоатль.
— Эмм… Поясни? — Немного виновато уточнила я.
— Сейчас, только позабочусь о санзачистке моей пещеры…
— Нашей пещеры! — Напомнила я. Дракон фыркнул и плюнул пламенем так, что золото спеклось в одну твердую корку. Гномы драпали, Арагорн попытался поорать что-то насчёт поединка, но его я лично поймала пастью — хотя для этого за ним пришлось по всей пещере побегать и пару раз лапой слегка стукнуть, чтобы меч выбить из рук. И опять отправилась к выходу. Вынесла всея рыцаря, поставила его на землю и лизнув во взлохмаченную шевелюру, сказала:
— Слушай, ну не лезь, а?
— Так голова дракона… — Безнадежно вздохнул он.
— Твоей Арвен эта голова не в жизнь не сдалась!
— А откуда ты знаешь…
— Да я много чего знаю! — Фыркнула я и вернулась обратно в пещеру. Что-то мне подсказывает, что эти засранцы ещё не раз вернутся. Долго, интересно, нам придется их футболить?
— Так! — вернулась я к теме разговора. — При чем здесь Кетцелькоатль?
Смауг вздохнул моей безграмотности и сказал:
— Есть несколько кланов драконов. Самые часто распространенные — такие как я, огненные. Нас было так много в свое время, что люди даже забыли о том, что есть и другие ящеры. А они есть. Водяные, горные… И Садовники.
— Эээ, звучит не весело. — Сморщилась я.
— Ты часть Древа, дубина! — Не выдержал моей тупости Смауг, слегка стукая меня хвостом. — Такие, как ты, в свое время ухаживали за Древом! Только ты, похоже, совершенно не умеешь этого делать.
— А кто бы меня научил! — Фыркнула я, поджимая хвост и садясь на попу.
Смауг закатил глаза и улёгся на груду золота, свернувшись в клубочек (поправка — в здоровенный такой клуб!), показывая что разговор окончен. Я потопталась на месте и тоже попыталась пристроиться рядом.
— Смауг… — Шепотом позвала его я. — А расскажи ещё про Садовников?
— Легенда есть такая. — Ворчливо ответил дракон. — Я сам не встречал прежде Садовников, так что не знаю, правда, или ложь.
— Ну, раз я здесь, значит — всё-таки правда… — Заискивающе сказала я. Он фыркнул и накрыл нос хвостом. — Ну расскажи!
— Были такие драконы, которые больше других плавали по сокам древа. — Вздохнув, начал змей, накрывая меня своим крылом. — Они смотрели, в каком мире магия нужнее и своим кличем направляли туда магию, забирая ее из тех миров, где в ней не было нужды. Искали потерявшихся дракончиков — вроде тебя — и относили в миры магии. Очищали листья Древа от паразитов. Вот, что такое садовники. А потом почему-то их не стало. Некоторые думают, что древо начало умирать как раз из-за того, что Садовники куда-то пропали.
— А огнем дышать они умели?
— Что? Нет! Они Са-дов-ни-ки! — Раздельно повторил он. — Какой огонь в саду? Пепел — да, иногда нужен, но огонь… Нет, и не думай!
— То есть я не смогу огнем плеваться? — Разочаровалась я. Смауг раздраженно взревал и ухватил меня зубами за шкирку, слегка потряс.
— Глупая ты драконица! Нет, ты не сможешь плеваться ничем! Ты дракон Равновесия! Ты позволила мне стать драконом, направив сюда дополнительный поток Сока!
Я хихикнула, смущенно потупив глаза и сама слегка куснула его в ответ. Ну его, дурака этого! Он лизнул меня и спросил:
— Может, пару часиков подремлем?
— А я это, злой зверюгой не проснусь? — Опасливо переспросила я.
— Нет, — засмеялся Смауг. — Я тебя разбужу ещё до того, как твой интеллект начнет мутнеть… Хотя чему там?
Я опять его укусила, за нос, как и хотела. Он только засмеялся. Зараза драконья! Но спать-то хочется… Так мы и завалились на пару часиков. Спать.
Комментарий к Глава 2.5. О знакомстве со старыми знакомыми Никаких Обломинго – только юмор, экшн и намек на предстоящую развязку :)
====== Пролог 3 ======
Это был чудовищный день под сумрачными сводами Изенгарда. Саруман Белый, величайший маг Средиземья, лежал на кушетке, не в силах даже толком пошевелиться. Магический запас сил настолько резко лопнул, обдав все окружение брызгами, что Саруман пошатнулся, рухнув на ближайшую софу и уже который час лежал, пережидая страшную, неестественную слабость. Его губы шевелились, и он бормотал:
— Как?! Откуда?! Откуда Древесный дракон? Откуда он взялся?!
Наконец, величайший Белый маг смог заставить себя встать и пошевелиться. Он, тяжело опираясь на свой посох, направился вниз. В самом глубоком из подвалов он коснулся одного из камней на стене и открылась потайная дверь. Он вошёл в комнатку и пошел мимо статуй. Это были прекраснейшие изваяние. Драконы! Разного размера, из разных драгоценных камней, они словно ещё жили, настолько свирепо раздувались ноздри и зло блестели искусственные глаза. Дрожащие губы мага перебирали имена:
— Сапфир… Визерис… Змей… — Он остановился и взглянул на самую большую из статуй. — Кетцелькоатль… Все четыре здесь… Они все здесь, кто же… Неужели кто-то ещё?!
Саруман поплелся наверх. Долгим был этот путь, но кончился так же — около потайной двери почти у самой крыши. Маг коснулся ещё одного из камней. За этой дверью на огромной подушке лежало одно из самых омерзительных созданий, которое только можно было представить — огромное, буро-черное с красными пятнами, оно не имело ни глаз, ни переда, ни зада. Больше всего это создание напоминало пульсирующую кляксу или пиявку. Саруман погладил ее. Склизкая плоть дрогнула. Магические силы стали медленно наполнять старого волшебника.
Пиявка на стволе мирового древа — она высасывала магию из мира, а Саруман высасывал магию из нее — это и делало его величайшим колдуном.
Но Садовники уничтожали пиявок. Пришлось повозиться, заточив их в камень… Но теперь ему ничего не угрожало… Впрочем, ничего ли? Ведь похоже, что в мир пришел новый Древесный дракон. Саруман погладил пиявку ещё раз и уже твердыми шагами направился вниз — его кормилица жива, хотя и истощена. А значит, скоро в его коллекции драгоценных статуй появится ещё одна. Осталось лишь найти этого молодого дракона!
